次日午後,北屋回來,小喬換了一身半新不舊的水淺蔥色衣裳,褪去釵環,裝扮若尋常人家出身,戴了一頂遮面冪蘺,在春娘林媼陪伴下,坐馬車到了城中的悅福客棧。留林媼在馬車裡等。帶春娘入內,自己向堂倌打聽到數日前落腳下來的那位郎君。
堂倌道:“宗郎君尚在。且今日來了三五訪友,叫在後堂空地上設一酒席。正要過去添酒。”
春娘給了門房十個大錢:“我與他是舊識,正尋他有事。我順道代你送酒過去。”
堂倌見這頭戴圍紗帽的夫人雖衣裝不顯,但這個跟著的僕婦,站出來卻比尋常人家裡的主母看似還有氣派,又有錢得,怎會不肯,一口答應。
小喬照方才堂倌指點,來到了後堂。
這悅福客棧在城中也算有名,為附風雅,於後堂闢了一個小庭院,種幾桿黃槽竹。如今雖入了深秋,天氣漸冷,但這黃槽竹耐寒,竿葉黃中泛青,於風中颯颯作響,也有幾分江南的韻味。
小喬沿著一道走廊往後堂去,聽到隱隱有笑聲隨風傳來,稍近,看到一叢竹子側旁,四五個男子正席地宴飲,或坐或臥,均二十上下的年紀,中最大者,也不過二十五六,姿態俱都疏狂。聽到坐於北向的一個年稍長些的男子笑道:“我曾附於臨清縣令,為他門客。某日一庫房督賊曹一早興沖沖來拜縣令,雲己昨夜做夢,夢到使君升官發財,特來稟報。縣令起初欣喜,獎賞有加,及至次日,忽又勃然大怒,命杖責此人。諸位可知此中何故?”
其餘幾人冥思,紛紛不得解時,忽聽身後一個女子聲音說道:“庫房督賊曹的職責應是夜間緝盜,他去睡覺做夢,如此失職,受責也是應當。不知我猜的,對是不對?”
席地數人一怔,頓覺有理,恍然哈哈大笑,回過頭去,見不遠之外的空地上,立了方才說話的女子。她頭戴一頂冪蘺,面被絹紗覆蓋,身後伴了箇中年僕婦。不知是何方來人,幾人不禁面面相覷。
其中一個青衫男子,與魏劭相仿的年紀,長身而立,腰佩長劍,姿容修雅,便是宗忌。回頭認出了春娘,從地上起來,整了整衣衫,迎上前去。
春娘向他含笑點頭,喚了聲“郎君安”,遞上壺酒。
小喬隔絹見宗忌目光落向自己,神色間帶了疑惑,便道:“貿然來訪,甚是失禮。前日多蒙足下千里傳書,十分感激。今日路過,特來致謝。若有打擾,還望海涵。”
宗忌聽她一開口,便知她的身份,應是魏府裡的那位女君。一怔,忙向她見禮。其餘幾位他的友人見狀,知這婦人應是有事來訪。酒宴進行至此,也差不多盡興了,紛紛起身告辭離去。經過小喬近旁,雖因冪蘺遮面,看不清她的容顏,但薄絹之下,依稀依然可以辨出是個年輕貌美女子,方才又被她一語解破了作樂謎題,可見聰敏,甚是好奇,經過忍不住都多看了幾眼。
宗忌送友外出,幾人便都打趣,道他才到漁陽沒幾日,何時竟就結交了這樣一位出眾佳人,瞞而不報,下回定要作酒為罰。
宗忌既已猜到那婦人的身份,豈敢褻瀆,忙矢口否認,迅速送友離去後返回。到了小喬面前,恭敬地道:“不知女君親駕來此,有失遠迎。可是有用得到我之處?但有,儘管吩咐。”
當日他被比彘救下,立誓相報。聽比彘夫婦談及這位燕侯女君很是敬重,似乎當初有恩於他二人,心下便也將她等同視為恩主。心知以她的身份,若無別事,也不會特意親自來這裡見自己的,是故開口便這般說道。
小喬讓春娘先行避開,後道:“我阿姐於信中特意提及足下,雲足下交遊甚廣,為可信賴之人。故我貿然前來。實不相瞞,確實有求於足下。"
說著,掀開冪蘺遮面,露出面龐,向宗忌微微含笑,點了點頭。
宗忌視線落於她的臉上,目光微微地定了一下,才反應了過來,竟不敢再與她一雙眼睛對望,只道:“蒙女君謬讚。但凡有事,女君儘管吩咐。宗忌肝腦塗地,以報答恩主當日相救之恩!”
小喬從悅福客棧出來,回府的路上,一直冥思。
昨晚黃媼密報姜媼鬼祟行蹤一事,令小喬原本就緊張的神經再次繃的緊緊。
前世裡,徐夫人的意外病故、大喬、朱氏、朱氏身邊的姜媼,還有那個首次出現在她視線裡的李姓鄉侯夫人.
這麼多的人,似乎應該是能夠穿成一條線的。
姜媼是朱氏的心腹,朱氏是魏府主母,那個李姓鄉侯夫人是漁陽城中的貴婦,兩人過去若有相交,朱氏如今派姜媼上門,也是說得通。
但是小喬的直覺卻又告訴她,事情不會這麼簡單。
光從昨晚黃媼的描述來看,現在還不能判斷姜媼悄悄去李姓鄉侯夫人家中一事,到底是朱氏派遣,還是瞞著朱氏私自行動。
恰好在徐夫人生病,魏劭又離家的這個當口,姜媼做出這樣一件近乎鬼祟的事,這太值得懷疑了。
@但中間,卻又彷彿少了什麼似的,令她始終無法將這些人的關係能合理地串在一起。
還有那個李姓鄉侯夫人,到底是何方神聖?
她來漁陽將近一年了。漁陽貴婦,小喬大多都見過。