東屋僕婦不下二十人，全都已經聚在走廊兩側，遠遠看到魏劭領著小喬過來了，都迎出來跪地。小喬在身後一堆或驚豔、或好奇，或鄙夷的目光注視下，跟著魏劭進了朱夫人所在的那間大屋裡。
房裡擺設精靡，空氣裡漂浮著濃烈的麝香氣味。魏劭的母親朱夫人回來後，應該已經換過了行頭，端坐在對面那張側圍紫檀矮屏的方榻上。她年紀四十出頭，略胖，華服著身，一頭珠翠，年輕時應該是個美人，即便現在，五官也依舊很周正，只是可能由於常年習慣繃著臉的緣故，唇角微微下垂，兩邊布了兩道深刻的法令紋，這令她不但顯了老相，面容也帶了一種倨傲的神色。她的下首跪坐了一個身著淺紫的女子，十七八歲的樣子，衣裳的顏色很好地托出她白皙的膚色，也襯的她容貌更加秀麗。她看到魏劭進來，臉龐微微泛出紅暈，急忙從榻上起身，向他見禮，口中喚他“表兄”，姿態幽嫻，意調溫柔。
魏劭淡淡地應了聲。女子方才刻意修飾了一番，見他並沒怎麼看自己，目光裡露出一絲淡淡的失望，隨即看向小喬，目光便微微一定。
小喬知道這女子應該就是那個鄭姝，魏劭的表妹了。略看一眼，便隨魏劭到了朱夫人的榻前，垂手立在一旁。
朱夫人從小喬進來後，就彷彿沒看到她。只對兒子露出歡喜的親切笑容，招手讓他坐到自己身側，不住地端詳他，撫他胳膊，先嘖嘖地心疼兒子這半年裡又黑瘦了，再問他平日飲食起居，最後問打仗軍情，魏劭略提過幾句，她便嘆道：“我一婦道人家，雖不懂軍情，你也說的順遂，我卻知道兇險。仲麟，你要好生保重自己，萬不可有差池。”
魏劭溫言安撫了朱夫人幾句。
朱夫人點頭：“這世道雖兇險，只我兒吉人天相，有神人護佑，我本也沒什麼可擔心的，最怕，便是人心兇險……”
她朝小喬投去自她進來後的第一道目光，也是充滿了厭惡和憎恨的目光。
“仲麟，你父當年若不是易信旁人，斷也不會落得那樣的慘狀。我至今想起當年你父兄之死，往往心口梗痛，至今依舊夜不能寐，恨不能生啖仇人之肉。你定要牢記前車之鑑，萬萬不可再輕信於人！”
那句“生啖仇人之肉”，她幾乎是咬牙切齒，一個字一個字地蹦出來的，目光嵌在小喬的臉上，已經不止是厭惡和憎恨，而是隱帶厲色，彷彿真的要將自己身上的肉一口一口咬下來似的。
小喬本是做好了要被朱夫人厭憎的準備，但沒想到，她的厭憎會直白狠厲到這樣的地步，生平第一次遇到這樣，之前的心理建設還是沒做到位，這會兒忍不住就打了個寒噤，臉色不自覺地微微發白，指尖也涼了起來。
魏劭瞥了小喬一眼，對朱夫人道：“兒子心裡有分寸。母親不必多慮了。”又道，“母親今日山上趕回來，路上想必也累了，兒子帶新婦給您見個禮，完了母親也好早些歇息。”說完起身，立到了預先鋪設在朱夫人榻前的一張跪墊前。
小喬定了定心神，急忙來到另張墊前，和邊上的男人一道跪了下去，朝榻上的朱夫人行叩頭禮。
朱夫人沉著臉，斂目面朝兒子，分毫沒看向小喬。
小喬跟隨邊上的男人行完叩見之禮，還不能起身，照規矩，雙手奉上那副準備好的針線活兒，高舉過頂，等著人來收去。
她低著頭，雙手舉了良久，一直沒有動靜。直到兩邊胳膊開始發酸，有些舉不動了，還在咬牙堅持時，側旁伸過來一隻手，拿了過去，放到了朱夫人榻前。
“母親，若無事，我二人先行告退了。”
魏劭的聲音響了起來。
小喬放下了胳膊，從跪墊上慢慢地站了起來。
“她去好了。你且留下。我還有話說。”
朱夫人冷冷地道。
小喬朝榻上的人行了個躬身禮，默默地轉身出去了。
“玉兒，你也先出去，姨母要和你表兄說幾句話。”
朱夫人看向方才一直立在側的鄭楚玉，臉上重新露出慈和的笑容，說道。
鄭楚玉看了眼魏劭，柔聲應是，朝他二人躬身行禮，跟著退了出去。
……
“仲麟！你明日不會真是要帶她去拜祭家廟吧？”
屋裡剩下母子二人，朱夫人立刻問道。
魏劭面無表情，嘴裡吐出兩字：“怎會！”
朱夫人彷彿鬆了口氣，哼了聲：“這樣就好。我還道你被這喬女美色所惑，忘了當年你父兄之仇！方才我不過是想讓她再多些難堪，你卻好，代我收了那東西，誰要！見了就觸目！”
魏劭微微皺了皺眉：“差不多就行了。兒子等下還有事，總不能一直耽擱在她這裡。母親不喜，扔了剪了，隨母親的意。”
朱夫人見兒子彷彿有些不快了，便作罷改口道：“你這一去又是半年，玉兒對你很是想念，今夜……”
“今夜兒子宿喬女房中。”魏劭打斷了朱夫人的話，“母親，兒子最後跟你說一次，兒子對錶妹沒半點心思，母親還是趁早尋戶合適的人家，將表妹嫁出去為好。免得再空蹉跎了桃李年華，日後悔之晚矣！”
朱夫人惱怒地看著兒子，半晌，氣道：“好啊，我含辛茹苦將你養大，你便如此反哺於我？我又不是逼你做別的，不過是讓你納玉兒入房罷了。你父親一脈，如今只你單傳，你年已二十又二，實在不小，至今沒有子嗣，終於娶妻，偏又娶了個喬家之女！我是拗不過你的祖母，她做主，我也只能認下。只是這樣人家的女兒，怎能為我魏家開枝散葉？遲早是要休掉的！玉兒到底哪裡不合你心意了，你要如此氣我……”
朱夫人忽然像是想起了什麼，驀地瞪大了眼睛。
“莫非，你至今還對從前那個蘇女念念不忘？遲遲不娶不說，連叫你納個妾都推三阻四！”
魏劭眼底掠過了一道陰影，神色卻變得愈發冷漠了，淡淡地道：“母親，你多想了！兒子在外，一年到頭，終日忙碌于軍務，何來空閒去想這些風花雪月？楚玉的事，往後不必再提。兒子另有事，先行告退了。母親早些安歇為宜。”
魏劭朝朱夫人略躬身，轉頭便走了。