洪太皇素來剛愎自用，唯親父洪太祖、髮妻馬太后同心腹甄雲亭的話能聽進一二。且他領兵多年，深知籠絡軍心方是制勝法寶。如今朝廷戰敗，朝廷急需善後，正是用人之際。若是此時重懲南安全族，雖可殺雞駭猴，亦恐人人自危，都不敢再接下茜香差使。倒不如施以小懲，收買人心。
馬太后得了洪太皇首肯，便叫自己宮裡人把南安太妃婆媳迎了進去。南安太妃帶著兒媳跪倒在地，脫簪請罪，堅持交出南安王爵，並說唯有全家充軍流放才對得起朝廷恩典。
洪太皇在馬太后勸諫下，未幾下了詔書，言南安郡王及其二子領兵不利，致大朱大敗，罪無可赦。今褫奪南安郡王爵位，以平民之禮下葬，收回郡王府邸及功勳田地。只是南安王父子三人均戰死沙場，其罪當罰，其情可憫。皇家因此施恩，禍不及家人，南安太妃及南安王妃誥命不改，著意撫養南安王遺孤，以期再為朝廷效力。
洪高宗下朝之後，方聽說洪太皇及馬太后為南安太妃戴孝請罪之舉打動，於是法外開恩下了旨意，保住了南安王的家眷。華夏中國曆來以忠孝為本，洪高宗縱為天子，亦不可不敬太上皇與皇太后，心中固然不快卻也只能認了。
只是洪高宗越想越氣，南安老兒輕敵大敗，繼而隱瞞戰況，如今死在南海倒成了忠臣烈士，豈不是佔朝廷皇家便宜。於是次日早朝後同太子一起找了洪太皇，發了一通牢騷。
洪太皇便說此舉乃是收買人心之意，表面厚待南安遺孀遺孤以安軍心，想要整治南安全族來日方長。洪高宗轉怒為喜，同太皇太子商議後，派心腹太監傳口諭於南安太妃婆媳，明日攜南安王幼女進宮拜見馬太后孫皇后，意在相看，預備封為郡主，和親茜香大王子。
且說南安太妃帶著南安王妃昨日回府之後，便便吩咐收拾家當，整理賬冊，及早交出王爵府邸並功勳田地。且放出話去，說霍家要在大朱皇陵附近買了個莊子，舉家搬遷為皇家守陵，以表忠心。百忙之中南安太妃還派人給史湘雲送信，請她明日帶著薛寶釵一同來王府說話。
原來當日王夫人等人得了探春訊息，便速速告知了賈赦賈璉賈珍。一家子急得直跳腳，卻也無可奈何，只能四下串聯，又商議找人去南海探聽究竟。
薛寶釵便去衛家先同史湘雲說了衛老將軍戰死及衛若蘭失蹤之事，史湘雲聽了豈有不哭的，只是哭亦無用。她嬸嬸忠靖侯夫人本是南安王同族，其叔父忠靖侯史鼎與南安王府向來交好，她與南安太妃也最熟。於是帶著薛寶釵去南安王府向南安太妃請安，將訊息送了出去。
南安太妃歷經滄桑，自然知道其中的利害，當即謝了史湘雲同薛寶釵，直言賈衛薛三家雪中送炭而不是落井下石，此恩永世難忘，併發誓送信之事絕不外傳。也因此當南安王戰死的訊息傳來時，南安太妃才會立即進宮請罪，並早私下聯合了一幫故友舊交上摺子替南安王開脫，將南安王及其二子寫成了為國捐軀的忠臣，保住了全家。
太監到達南安王府時，薛寶釵同史湘雲正在內堂同南安太妃與王妃請安。只因南安太妃欲投桃報李，想問問二人賈衛薛三家是否有用得上她孤兒寡婦的地方。大朱皇陵建在昌平，距京城坐馬車來回需要一日，霍家不日便要搬遷，以後往來就不甚方便了。
只是丫頭們剛奉了茶，洪高宗派出的內侍便到了。南安太妃南安王妃只能請湘雲寶釵在內堂等候，單獨接待，得了明日攜女入宮意在和親的聖旨。南安太妃久經風浪，不過心內略驚，毫無推脫之意，欣欣然接旨謝恩，送走了內相，方進入內堂。
史湘雲和薛寶釵聽了皇家口諭，唏噓之餘都說：“雷霆雨露皆是君恩，好歹保住了全族，已是皇恩浩蕩。”
南安太妃點頭稱是，南安王妃卻紅了眼圈道：“寶兒和親，叫我如何捨得！”
南安王膝下三子三女，長子次子戰死沙場，長女次女已經嫁人，僅餘年紀最小的三子三女在家。幼子霍青年方十六，幼女乳名寶兒，年僅十四，生的貌若嬌花體如弱柳，最得家人憐愛，一派嬌憨活潑，渾不知人間疾苦。
南安太妃亦是愁腸百結，只能說：“王爺犯了這等事，咱們家還能全身而退，已是太皇、太后同皇上的莫大恩典。如今朝廷要送寶兒和親，斷不容推脫，不捨得也得捨得。只是和親的貴女，門第出身倒是其次，反正今上定有冊封，倒是這品貌俱佳才德兼備最是要緊。寶兒容貌過得去，可她哪裡是這個材料？遠嫁茜香誤了女兒終身倒也罷了，就怕誤了朝廷大事，那才要緊！”
南安太妃此時便如驚弓之鳥，為了自保，最要緊訊息靈通，因早已命人將茜香國上下都打聽清楚了。茜香大王子李安邦已經三十有五，年紀可以做得霍寶兒的父親。且其前頭病逝的王妃留下了嫡出的一兒一女，也有姬妾庶子女數人，豈是一般女孩兒家應付得來的。
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加之和親貴女往往還有朝廷重任在身，尤其是茜香國這等情形，將來兩國邦交還需和親貴女居中維護。茜香議和使團上書大朱朝廷的意思是要速戰速決，儘快帶著和親王妃和議和書回程。南安太妃便是此刻教導孫女兒，也來不及了。
這裡頭的情形，南安王妃也都清楚，禁不住便哀哀哭了起來，道：“寶兒還是個沒長大的孩子，看人人都是好人。我平日裡愛她乖巧痴憨，可她這性子去和親，只怕活不過一年。倒不是我捨不得自己嫡親的女兒，只是怕她誤了事。朝廷與茜香國剛有過大戰，縱使議和，還有許多事由需得善後，少不得這和親王妃從中調和。就如太妃所言，寶兒哪裡是這個材料？”
南安太妃因此嘆氣，同南安王妃道：“為今之計，抗旨不尊是肯定不成的，只有將族裡所有適齡女孩兒都叫來，一一甄選，挑資質上佳的明日帶了一起進宮。太后娘娘和皇后娘娘都是明白人，定會以國事為重。若是寶兒不合適，選別的族女也就是了！”
南安王妃巴不得一聲，點頭答應，即刻叫了人將族中適齡的女孩兒一一寫了下來，吩咐人各處去請。只是和親旨意一下，迅速傳開，去請的人家居然沒有一個來的。如今南安王戰死，雖然太皇及太后加恩罪不及家人，到底不如從前。南安王府裡只有太妃王妃的誥命尚在，其餘都成了平民。所謂人走茶便涼，樹倒猢猻散，便是如此。
南安王妃恨得咬牙道：“平日裡上趕著奉承，也不知從咱們家得了多少好處去了！如今王爺雖去，家裡還有青哥兒在呢！如此勢利，看死我們沒有東山再起之日不成！”
南安太妃長嘆一聲，紅了眼圈，對南安王妃道：“若是找不到別人，便是我們再捨不得，只怕也由不得我們。總不能為了寶兒一個，害了這一大家子。”
南安王妃泣不成聲，薛寶釵則在一旁淡淡道：“若是太妃王妃不嫌棄，我願效命朝廷，前去和親。”
南安太妃與南安王妃都是大驚，史湘雲更是顧不得在南安太妃同王妃面前，失口便道：“寶姐姐，這如何使得！”
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