次日一早，賈菌帶了探春準備的奠禮去了王家。雖然守孝之家不應拜年，但喪事弔唁可另當別論。完了賈菌順便再去趟賈家，給鳳姐遞話。探春親自穿了斗篷，同抱著孫繼業的孫媽媽一起送到門外。因天寒雪大，探春不許賈菌騎馬，叫張材趕車，張小寶同趙守業兩個跟車，陪著賈菌去來。
到了下晌午的光景，賈菌回來，說在王家吃的午飯，可巧王夫人薛姨媽王熙鳳都在王家弔唁，自己便順便請了個安，也把探春的話帶到了。鳳姐說今日趕不及，等明日一早叫平兒同林之孝家的一起過來給探春請安，方便晚上趕回去，省得在外頭過夜。
探春聽了便叫賈菌回去歇著，又叫青兒家去給劉姥姥送信，叫她明日也過來給平兒請個安。青兒答應著去了，侍書給探春的景泰藍小手爐里加了兩塊銀霜碳並薰香，方道：“璉二奶奶也算義氣，府裡又是過年，又是王家的喪事，又是薛家的官司，只怕忙成了個陀螺。平兒姑娘這會子定也是個香餑餑，搶都搶不到。奶奶就讓菌哥兒遞了一句話，都不說為什麼，璉二奶奶就能派平兒姐姐和林之孝家的大雪天往鄉下來，真是沒話說的。”
探春這裡拿了個算盤同一本《算經》，剛自己琢磨著學了一陣打算盤，此刻將算盤遞給孫繼業自己扒拉著玩，接過侍書遞過來的手爐放在懷裡道：“璉二嫂子最聰明不過的一個人，只是有時未免聰明太過了。若說她有什麼不好，也就只一點，看不過錢權二字。”
侍書見裡外無人，不過她同翠墨兩個，便拿了針線簸籮，同翠墨一起坐在炕沿，一邊飛針走線一邊道：“璉二奶奶當家，家下人都抱怨刻薄。就連正經婆婆大太太，都說她只會自己撈錢。後頭奶奶當了一段時間的家，看了賬本才知道，家裡出去的多，進來的少。凡百大小事仍是照著老祖宗手裡的規矩，卻一年進的產業又不及先時，又趕上蓋省親園子花費甚巨，若不趁早兒料理省儉之計，再幾年就都賠盡了。說起來，璉二奶奶也是難，才把錢看得格外重些。俗話說的好，不當家不知柴米貴呢！”
探春靠在炕上閉目養神，嘴裡道：“璉二嫂子省儉確實有她的理由，只是沒個章法，且她自己存了私心，難怪有人不服。我當家那陣子依稀聽說，她從外院支了內院的月錢同開銷拿出去放利子錢，體己利錢一年能有上千銀子呢！”
翠墨不禁乍舌道：“竟有這事？這也難怪大太太不喜歡她，拿著公中的錢自己發達！璉二奶奶難道還短錢使，竟如此沒個足厭？”
探春仍是閉目道：“其實也怪不得她，我當家時看了賬，為了維持日常的排場，只怕太太和璉二嫂子的嫁妝都填進去不少。老太太一桌酒席二十兩銀子其實不算什麼，大老爺買嫣紅姑娘就是五百兩，一件古董兩千兩，還有宮裡的夏太監戴總管打秋風，一開口就是五百上千銀子，說是借，也從未見過還。璉二嫂子再不趁機攢幾個體己，豈不是成了冤大頭？她也有女兒，說不得要給巧姐攢些嫁妝。既要馬兒跑的好，又要馬兒不吃草，哪裡見如此好事呢？”
侍書笑道：“難怪璉二奶奶一聽說奶奶有事，就把平兒姐姐和林之孝家的派了出來。肯如此體恤她的，家裡還真找不到第二個。就是太太，若聽說璉二奶奶用公中的錢放利銀攢體己，只怕也要惱的，那還能如奶奶這般替她說話。”
探春嘆口氣道：“太太是長輩，我不敢說，你們也別繞我。咱們只說璉二嫂子，這便是她不讀書的缺處，眼光不免短淺了些。她想著家裡出多入少，便要找個財路，卻不為錯，節流之外還需開源。只是她找的這個銀錢來源不對。本朝大朱律有令，凡私放錢債及典當財物，每月取利，並不得過三分，年月雖多，不過一本一利，違者笞四十。璉二嫂子利錢賺得又多又快，只怕是高利貸。若是沒鬧出來也就罷了，一旦鬧出來，沒臉是小事兒，鬧上衙門是要吃官司的。到時候她還落埋怨，只說她放高利貸是為了賺體己。何苦來呢？我那時隱隱綽綽聽說了，只是不好鬧出來。一則這話是小蟬無意中偷聽到了平兒和襲人說話來告訴我的，我再三叮囑了小蟬再不可告訴別人。若是我抖落出來，平兒和襲人豈不是要擔不是？我不能害了倆個好人。二來璉二嫂子是太太的外甥女兒，府裡當家的說起來還是太太並非二嫂子。倘若鬧出來，我篤定璉二嫂子放利錢之事太太定然不知，可只怕別人不信，到時候連太太都脫不了干係，我豈非不孝？三來璉二嫂子也不是沒好處，我一個未出閣的姑娘家也不好讓嫂嫂沒臉，就當著她的面暗示了幾句。璉二嫂子是聰明人，回了兩句，叫我不要胡思亂想，斷不會有事。就是不知道她是停了放高利貸呢，還是做得更隱蔽些不叫人知道罷了。”
侍書聽了便說：“奶奶信得過小蟬不曾告訴別人嗎？太太將園子裡戲子們打發出去之前，唱小生的藕官伺候著林姑娘，她的乾孃夏婆子就是小蟬的姥姥。唱花旦的芳官伺候寶二爺，她乾孃就是春燕娘。這些戲子丫頭們個個都和乾孃不對付，那年芳官用茉莉粉冒充薔薇硝給了環三爺，就是夏婆子挑唆的趙姨娘同芳官鬧了一場，倒叫奶奶沒臉。後頭伺候奶奶的艾官還來跟奶奶告夏婆子的狀，虧得奶奶明理，只說事情瞭解了，也就罷了。”
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探春搖頭道：“這些戲子同乾孃鬧也不是一次兩次一天兩天了，二哥哥向著戲子們，覺得都是乾孃們不對，說戲子們自幼被賣了學戲少親失眷的，認了乾孃，自己的東西銀錢都是乾孃收著，就是盼著乾孃們對自己多加照應。這些乾孃們賺著乾女兒們的錢，卻又作賤她們，怪不得女孩兒們。”
翠墨便道：“寶二爺常說，女孩兒未出嫁是寶珠，出了嫁，不知怎麼就變出許多不好的毛病來，雖是顆珠子卻沒有光彩寶色，是顆死珠了。等再老了，更變的不是珠子，竟是魚眼睛了。分明一個人，怎麼變出三樣來？所以乾孃們同戲子們鬧，寶二爺自然向著女孩子們。我倒是覺得襲人說的對，一個巴掌拍不響，老的也太不公些，小的也太可惡些。老的佔乾女孩兒們便宜當然不對，可那些戲子們個個不懂規矩又不會幹活，只是淘氣，一些氣也不肯受，好不好就鬧起來，也夠叫人頭疼的。要不太太后頭將戲子們都打發了呢，本就是學戲的，不是做丫頭的，掰也掰不過來！”
侍書笑道：“寶二爺是主子，素來憐香惜玉。他那裡想過，但凡主子屋裡出了事，頭一個擔不是的就是咱們這些大丫頭。紫鵑襲人都說過，藕官芳官淘氣起來也真是可厭。說起來咱們也只是奴婢，還得管著底下人，偏戲子們又不服管，吃力不討好。”
探春心裡覺得當初賈府因國孝解散戲班子，王夫人就不該允了讓戲子們充作丫頭，不曾省了費用不說還平添一堆麻煩。做人可以心軟，做當家奶奶可心軟不得。她不好背後說嫡母的不是，只是心下仍有擔憂：“戲子們都出去了，這話也不用提了。就怕璉二嫂子是拿話糊弄我，背後還是放高利貸，埋下禍事。只是如今我不僅嫁了還守寡，更管不到孃家的事了。”
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