正思量著，劉大壯突然看到一隊身穿藤甲，舉著槍盾的巡檢司迎面而來，連忙讓開一邊，放下揹簍，整理了一下身上的大紅軍裝，直挺挺站在路邊。
巡檢司只有褐衣穿，早就羨慕主力部隊的大紅軍裝了，不由偷偷側目，就是帶隊的軍官都忍不住看了兩眼。
“兄弟，找你打聽個事。”劉大壯這才上前對那隊官道：“陳縣尉家怎麼走？”
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陳先生是直管巡檢司和鄉勇的，所以劉大壯覺得這隊官應該知道。
那隊官卻是真不知道。
以他的地位，還不足以認縣尉家的大門呢。
“不過縣尉也不在縣上，”那隊官卻知道內情，“他昨日就去棲霞徵兵去了，你去那兒大概能找到他。”
劉大壯知道棲霞，卻不能揹著這麼重的揹簍趕路，索性撿了一根稻草，往揹簍上一插，將這些禮物盡數賣了，旋即輕鬆上路，趕往棲霞去了。
陳縣尉現在最為頭疼的就是徵兵。
當初朝廷為了籠絡人心，宣佈廢除秋班、徭役。現在坐穩了天下，又要開兵役，而且一走就是五年。
這如何能不讓老百姓罵娘？他們不願相信這是皇帝陛下的令旨，只說狗官糊弄了紫薇星君，必遭天譴。
“兵役跟徭役怎麼會一樣呢？”陳縣尉解釋得喉嚨都冒煙了：“兵役是去當兵打仗的，徭役那是給人當苦力。一人參軍，全家光榮；保家衛國，福澤子孫。這是天大的好事啊！”
儘管村中到處能看到這樣的字樣，但是“好男不當兵”的思想還是根植於老人的腦袋裡。
那些讀完蒙學的半大小子倒是願意去當兵出力，他們之中很多本就是少先隊員，接受過軍訓，對營伍並不排斥。
可惜這些小子也正是不敢脫離父母羽翼的年齡。而且剛剛蒙學畢業的孩子只有十三四歲，對於當兵而言也太小了點。若是到了十八九歲，卻都已經成了家中脊樑骨，要承擔很大部分的勞動，家境好些的甚至都成親生子了，更是不能說走就走。
劉大壯趕到棲霞的時候，天色還早，一進村口就看到陳先生站在大槐樹底下的石臺上，對著一干圍觀相親宣講安家費多少、軍餉多少、退伍之後的待遇如何。
陳先生突然看到一抹鮮紅闖進來，為了證明自己所言不虛，當即叫道：“那誰誰，你是現役麼？”
劉大壯見陳先生望過來，挺胸抬頭，道：“報告！我才退役回鄉。”
鄉人讓出一條路，好奇地打量著劉大壯身上的軍裝，有幾個還想伸手摸一把料子如何，終究還是忍住了。
“你上來。”陳先生摸了摸喉嚨，實在說不動了。“你跟鄉親們說說營伍中的生活，我先喝口水。”陳先生對劉大壯道。
劉大壯上了陳先生剛才站的位置，看著下面數十個面帶迷茫、質疑地面孔，支吾半晌，方才道：“我是十七年投軍，在營中其實也沒混著個官，就是個打雜的。碰上打仗的時候就跟著跑，扛扛輜重啥的。戰兵的要求高著呢，哪有那麼容易當上？
“若說營裡日子，那倒真是比家裡過得好。戰友們除了姓不一樣，其他也都跟親兄弟沒啥區別。早上出操，下午打棗核球，晚上看書、看戲都有。五年日子一晃就過去了。
“吃的也好。我這樣的技術兵頓頓見油見肉，吃的都還是精糧。我當兵五年，從山東跑到遼東，反正是沒餓過一頓飯。”
劉大壯開啟了話頭，當兵的優越感又上來了，將軍營之中的生活說得花好稻好。他渾然忘了當日在營中盼著退伍的日子，現在只是一心想回到那個單純、沒有生活壓力的時光。
到底是現身說法，五年中經歷過的事信手拈來。劉大壯沒有戰鬥英雄那樣的光輝事蹟，只有一個平庸的技術兵生活。他講了棗核球，講了上百個老爺們脫光了一起沐浴，講了晚上熄燈後的偷偷聊天。
就連陳先生聽了都又生出了重回軍營的念頭，他下意識握了握已經無力的左手，心中一片淒涼。
鄉親們就像是在聽說書一般，時不時跟著劉大壯的故事發出陣陣鬨笑。
“雖說當兵上陣是天經地義的事，也有人說為了大明拋頭顱灑熱血可以進忠烈祠，名字可以刻在碑上千百年不朽。還有人說只要英勇戰死，就能跟著皇帝迴天上當天兵天將……不過咱覺得能不死還是不死的好。”
劉大壯此言一出，陳先生氣得牙都疼了。
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