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陸文廷道:“我若不是親眼所見,又怎麼會隨便誣衊他們朱家。”他憤然起身道:“朱家在潁川一手遮天,據我調查所知,潁川縣如今的土地,十成之中有七成已落入了朱家的手裡。且朱家人對佃戶們十分苛刻,收租極重,佃戶們辛苦一年所得的糧食,八成進了朱家人的口袋,很多佃戶幾乎到了食不果腹的境地。”
紀氏道:“這怎麼可能?難道朱家的佃戶們不知道讓當地的官府給他們做主嗎?”朝廷為了維持地方安定,命令地主必須優容佃戶,對於收租的比例有一個粗略的規定,若是地主收得太狠,佃戶有權力上告縣衙,衙門也必須受理為佃戶撐腰。
陸文廷道:“潁川縣乃是武進伯府的老家,經過數代經營,早已買通了縣令,甚或縣令就是和他們朱家有親戚關係之人所任,他們相互勾結,佃戶們就算是去縣衙鳴冤又有什麼用呢,縣令老爺是不會給他們做主的,甚至還有可能被縣令安上一個莫須有的罪名關進大牢去。”
紀氏是個心腸頗軟的人:“這也太無法無天了。”
陸文廷道:“這還只是冰山的一角呢。朱家不但控制了潁川絕大部分的良田,甚至還壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業。他們在潁川縣城開設賭場、妓院,逼良為娼,將大量好人家的女子賣入妓院,若有不從者,便動用私刑,將好幾個女孩子活活打死。據我的調查,朱家人手裡至少有幾十條人命官司,只是天高皇帝遠,也沒人好好查一查這些案子。在潁川,老百姓提起朱家,無不恨得咬牙切齒,恨不得食其皮寢其骨!”
陸宸豁地站了起來:“你說得可是真的?”
陸文廷正色道:“兒子也知此事事關重大,不敢掉以輕心,所有情報都是經過再三確認的,不敢有半字虛言。”
紀氏是相信兒子的,對丈夫道:“廷哥兒雖然性子有些佻脫,可是大事上是從來不馬虎的,他的話我信。”她看了一眼陸宸,神色凝重道:“老爺,你說這些事情,武進伯朱榮他到底知道不知道?”
還沒等陸宸說話,陸文廷已搶著道:“朱家人若不是有朱榮在背後撐腰,在地方上又豈敢如此肆無忌憚?那朱榮不過是個區區的伯爵,家中卻是金山銀海,若不是靠著潁川源源不斷地輸血,他哪裡能過得如此富貴瀟灑?”
陸宸想了想,也不得不承認兒子說得十分有道理。“按照廷哥兒所說,朱家人在潁川能夠一手遮天,壟斷了潁川絕大多數賺錢的行業,必定經營多年,朱榮就算是一時不知道,又怎麼可能永遠也不知道。”
紀氏顫聲道:“那為何潁川的事,整個京師竟然沒有一丁點兒風聲傳來?”
陸文廷道:“兒子聽說,朱家人在潁川專門養了一撥人,但凡是有人要上府城省城甚至是京城告狀的,都被他們軟硬兼施地截下了,朱家之所以在京中一向口碑良好,大概就是因為這個了。”
陸清嵐一拍桌子:“虧得朱榮那個老賊在京中一眾勳貴面前表現出一副剛直不阿,頗有氣節的樣子,竟然是個大大的偽君子。這件事肯定就是這個老賊一手指使的,不肯叫潁川縣的百姓進京告御狀,就是為了維護他偽君子的面目。老子如此,那朱昊也好不到哪裡去,姐姐決不能嫁給這樣的人!”
陸文廷道:“寶兒說得有道理。”
“爹爹!孃親!”陸清嫻聽到這裡猛地站了起來。
紀氏和陸宸對視了一眼,都對陸家生出了敬而遠之的想法。紀氏上前抓住陸清嫻的手道:“嫻兒放心,你若是不願意,娘就把這門婚事給……”剛想說把這門婚事給推了,猛地想起自己已經叫宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖給送過去了。
不由著急起來:“不好,我已經讓宋嬤嬤把嫻姐兒的庚帖送過去了。這可如何是好?”以朱家之前對這樁婚事表現出來的熱切,拿到了陸清嫻的庚帖,必然不肯輕易再送回來,到時候就算逼著他們交回庚帖,怕陸清嫻的名聲也要毀了。
陸清嫻的臉刷地一下白了。
陸宸自也知道此事,急忙起身道:“我這就叫人去追回宋嬤嬤。”
陸文廷臉色古怪地看了一眼陸清嵐,起身攔住了陸宸:“爹,娘!你們不必著急,宋嬤嬤並沒有將庚帖送過去,我在半路上攔住了她。”
紀氏一聽高興起來,“真的?”
陸文廷道:“我還能騙娘不成!”
紀氏雙手合什,連連道:“真是菩薩保佑。”紀氏還是有些不放心,命人叫了宋嬤嬤進來,讓宋嬤嬤把陸清嫻的庚帖還回來。
宋嬤嬤一頭霧水地被陸文廷給帶回府裡來,她想申訴,可是卻連陸文廷的面都見不著,正莫名其妙呢,聽說太太要見她,正怕自己辦砸了差事太太發作自己,見太太也不問自己辦好了差事沒有,只叫自己交回三姑娘的庚帖,太太十分高興地叫自己下去了,見太太高興,宋嬤嬤也就放心了。
自始至終她也不知道這件事的始作俑者,就是一旁笑眯眯看著自己的六姑娘陸清嵐。
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紀氏拿回了庚帖,一顆心總算放回了肚子裡。對陸宸道:“這門親事我看是不成了。哎,真是好事多磨,除了那個武進伯世子朱昊,我真不知還有哪個後生能配得上咱們嫻姐兒。”
陸宸也是這個想法:“嫻姐兒的親事……”一看三個兒女全在呢,陸清嫻進退不得十分尷尬,另外兩個,卻是一臉八卦萬分感興趣的樣子。他算是看明白了,這兩個孩子都是那種不把禮教放在心上的,還真是叫人頭痛。
他對孩子們向來嚴厲不起來,就咳嗽了一聲道:“我和你們孃親有事商量,你們先回房去吧。”又對陸文廷道:“你先回去洗個澡,收拾一番,呆會給我去拜見老太爺。”
三個孩子不敢違背父親的命令,紛紛起身告辭。陸清嵐跟著哥哥姐姐出了門,陸文廷就給她打眼色,陸清嵐卻道:“你等等,我先和姐姐說兩句,再和你說。”就追了上去。
陸清嵐拉著姐姐的手道:“姐姐,想促成一門親事千難萬難,想破壞一門親事卻容易的很。既然爹孃認清了朱家人的真面目,就一定能讓姐姐順意的。”
陸清嫻聽了妹妹的話果然鬆了一口氣,隨即她反應了過來:“什麼叫讓我順意?”
陸清嵐嘿嘿一笑:“我明明看見,姐姐聽說不用再嫁給那個朱昊一副如釋重負的樣子,姐姐定是覺得朱昊還是不如海表哥知根知底是不是?”
陸清嫻剛才確實像是妹妹說的那樣,聽說不用嫁給朱昊心情大好,大為放鬆。可是聽見妹妹這般揶揄她,她不由惱羞成怒,“壞寶兒,你又來胡說八道,今天我一定要代替爹孃好好教訓你!看你以後還敢不敢調、戲你姐姐!”
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