常芠秀心中一緊，擠出一絲笑容，道：“妹妹這話，是怪我依附皇后，要與我見外嗎？”
“姐姐你多心了，我並非是這個意思。”瑜娢接過茶盞，淺笑道：“姐姐請用茶！”
“妹妹也知道，當初咱們分派宮室，我被指去中德殿。雖然表面風光，其實我也很艱難。”常芠秀輕聲嗤道，“中德殿宮人裡，我的資歷最淺，家世又一般，難得皇后的信任。這兩年來，無一日不是戰戰兢兢。”
瑜娢只默默飲茶，並未發話打斷她。
“妹妹在冰逸閣受苦，後來調去長樂殿，成了太后身邊的紅人。我在中德殿，既為妹妹你高興，又好生羨慕呢。”常芠秀瞟了一眼，續道：“妹妹獲封采女，得到皇上的寵愛。後來慄氏被賜死，祝氏發瘋禁了足，皇后便有心提拔我。”
瑜娢似笑非笑道：“皇后欲舉薦你，自然是天賜良機。姐姐不甘平庸，想要力爭上游，也是人之常情。”
“妹妹你說這話，姐姐心裡好生安慰。我何嘗不知，皇后之所以提攜我，不過是要我爭寵，鞏固她的勢力。”常芠秀眼中噙著淚，苦笑道：“可是我沒的選擇，就像當初妹妹，你依從太后的命令。我是皇后的宮女，不聽話只有死路一條。”
“我只當，姐姐你不甘人後，竟不想也有苦衷。”瑜娢遞過一方絲帕，安慰道：“姐姐切莫傷心，如今也算出人頭地了。皇后寵信你，你和你的家人，都有著大好前程。”
常芠秀輕拭淚水，淡淡笑道：“禍兮福所倚，福兮禍所伏。那是我得寵，皇后才另眼相看。我不像莊妃那樣，有母家可以撐腰。唯一能立足的，就是皇上的一絲憐愛。想起那慄氏和祝氏，我又如何不害怕呢？”
“姐姐是擔心，萬一將來失寵，皇后會棄之如敝履？”瑜娢懶懶笑道。
“妹妹聰慧過人，宮中生存的道理，自然再明白不過。”常芠秀頷首附和道，“為了活下去，就只有爭寵這一條路。於你是如此，於我又何嘗不是？只是...”
“只是，我是太后的心腹，而你是皇后的人。”瑜娢似笑非笑道，“太后與皇后，明爭暗鬥已久，你我也勢必會對立。”
“妹妹此話一針見血，姐姐聽了心痛不已...”常芠秀重又拭淚，啜泣道：“可是，我如何也不能忘，在月燕堂的那些日子。你、我、夙汐還有憐兒，是如何朝夕相處，患難與共的。”
瑜娢神思恍惚，勾唇道：“我也不曾忘記，當初大家分別之時，曾許諾：無論日後榮寵與否，都要相互關照，彼此不離不棄。”
“妹妹你還記得？”常芠秀不住頷首，笑道：“是呀，咱們是這樣許諾的。誰成想，只不過兩年，已是時移世易，物是人非了。”
“憐兒無辜慘死，那情景我記憶猶新。”瑜娢暗暗握緊拳頭，冷道：“當時我力弱，根本救不了她。所以後來得寵，看到夙汐她受苦，便一定要救他。”
“妹妹你心善，姐姐自愧不如。”常芠秀面露愧色道，“四人中我最年長，卻什麼都做不了。”
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