適才買下那貨郎的兩筐農貨時，幾人並未留心查點，嵇昀將苫布揭開翻看，果真一筐是甘草，另一筐則是胡豆，提在手裡掂量一番，實際斤兩也與二人所說相差無幾。就在野南潯等幾人懷疑那貨郎是文娛老者故意安排的時候，嵇昀面帶驚喜，抱拳對二人道：“尊師神機妙算，果然非同一般。”二人答禮，相請入堂。
主廳內陳設簡單，一桌四椅擺放中央，梅蘭兩盆，分列牆邊。二人請嵇昀先坐用茶，轉身去喚主家。史建瑭早走地口渴，爭鬧著也要喝茶，阿芙連忙幫他倒了一杯，咕咚咚地大口喝了起來。
這時，屋外腳步聲傳來，嵇昀即起身靜候，隨後先是聽到一聲爽朗的清笑，旋即一皓首白鬚的老者出現，神采奕奕，眉目之間超然不凡。
嵇昀尋思此人必是文娛老者，趕忙上前行一大禮，口中敬道：“晚輩嵇昀，唐突冒昧，打攪老前輩清修，萬望恕罪。”老者呵呵一笑，聲清質純，隨即示意嵇昀落座。
老者自介道：“老夫姓姚名璟，住在這莊上已有三十多年了。”
“原來是姚老前輩，久仰。”
嵇昀說著恭詞，心裡猜想大概是認錯了人。老者身後跟定方才迎客的二人，其中一個說道：“您要找的周師兄排行第二，這位姚師兄是我們的大師兄。”嵇昀恍惚原來是文娛老人座前大弟子，出本心又是感嘆一番，徒弟尚且如此，師父可想會是何等超俗。
姚璟道：“家師一個月前便知曉嵇大俠今日會來，故而命我等恭候大駕。”嵇昀道：“尊師神概，嵇昀夢寐求盼，小子何等榮幸，煩勞前輩專候。”姚璟笑道：“我等並非敬重閣下官爵，而是敬重閣下往日俠名。”說罷互請飲茶。飲罷，嵇昀講起沿途見聞，提到甘草胡豆之事，姚璟呵呵一笑：“家師向來有推占卜算之法，客人見怪休怪。”
嵇昀只道此來，實是盼望著能見周德威一面，相邀共保晉陽，重興大唐。姚璟道：“周師弟不在山中，數月前受師父差遣，往潭州去了。”嵇昀問他何時回來，姚璟只推說不知。嵇昀見他似乎有意搪塞，便忽然跪拜於地，央告說如今天下塗炭，宇內分崩，有志之士皆盼救民於水火，而遍觀天下，也只有晉陽李氏懷故唐之念，又系僖宗後嗣，晉王李存勖仁德通於四海，招攬人心，五方齊聚，欲效仿當年楊復光、李克用剿除黃巢的故事，除殘滅暴，復興唐室，眼下正是正邪較量的關鍵時期，亟需像周德威這樣的英雄出山，保王除賊，安定國家。
姚璟看出嵇昀一片真誠，也知他千里趕來，斷然不會輕易罷休，便不多說，直接將文娛老者的一段批語交給嵇昀。嵇昀開啟一看，上面寫著：
“天罡與淳風，機算畫圖中。
命有終須有，劬勞亦為空。
斗轉星移去，龍伏洛河東。
成事在三七，同光斷股肱。”
嵇昀看罷，不甚明白，暗思道：“洛河之東不正是開封嗎？龍伏洛河東……莫非是暗指朱溫？老者的意思，難道是想說我終是白費辛苦，興唐無望......”
他於是問道：“在下愚鈍，請姚前輩指教。”姚璟道：“天機不可洩露，即便家師也只可點到為止，老夫斷不敢多言，胡豆甘草權且代家師收下，其餘禮物還請尊下帶回。”說罷將手一招，侍從端上兩隻木匣。姚璟道：“家師今日不能面晤，特命我將此兩份回禮，交給嵇大俠。”嵇昀接過東西，當即開啟來看。一個木匣裡裝的是一冊經卷，名為《太上老君說常清靜經》，另一個木匣裡裝的是一身穿戴，抖落開看，卻是一件青佈道袍，一雙皂角雲履。
嵇昀沒有多想，吩咐野南潯將禮物收好，幾番拜謝過後，辭別姚璟，出了莊去。
路上，野南潯問道：“師父，難道咱就白來了？”嵇昀道：“走了上千里路，好不容易找到這兒，豈能無功而返。”
“現在怎麼辦？”
“周大俠這會不在，我們跟這裡等著也是無濟於事，何況我看這位姚前輩......”說到這兒便停下腳步，眼前出現兩條路，一條通往山下，另一條沿著山腰向西，不知通向何處。
嵇昀將一路護送來的幾個嘍囉打發去了，帶著野南潯阿芙史建瑭三個並不下山，就在林間蔭下歇了腳，直待天黑。四人簡單吃了點乾糧，喝了點水，趁著夜色掩護，又沿著原來的路摸上山來。
此時莊院裡燈火閃爍，嵇昀小心翼翼地走到跟前，伏身竊聽裡面動靜。
只聽見白日裡負責門前迎客的兩人說道：“大師兄，今天的事如果被師父知道，如何是好？”姚璟答道：“此事全是我一人主張，師父如要責備，我自然一力承擔，與你們兩個無關。”緊接著又道：“師父雖有言在先，世俗之事不准我們插手，但周師弟系我同門手足，明知他此行下山，必將會有大難，我作為兄長，豈能坐視不理。”
嵇昀聞言尋思道：“果不出我所料，姚前輩故意說謊，目的是不想讓我見到周大哥。”回頭又琢磨：“說不定周大哥根本沒去潭州，此時就在棲霞山上。”想到這裡，他躡手躡腳走回三人身邊，說明情況。
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