然而，李克用的兵馬剛出雁門，聽說崔胤搬來了朱全忠救駕，一怒之下命令晉軍退回晉陽。
李茂貞知朱全忠兵到，派人迎戰，兩軍在關西大戰，結果岐兵一敗於興平，二敗於武功，只能退守鳳翔。
朱全忠派薛秦出面入川聯絡王建，邀共同出兵保駕。王建派王宗滌提兵出東川，連取漢中多地。李茂貞惶恐不安，加之汴兵圍困鳳翔日久，城內糧盡援絕，不能復支，李茂貞只好於昭宗面前請罪，並與朱全忠講和。
汴兵圍城半年後，李茂貞不得不將昭宗安然送至朱全忠的軍營，皇帝也在汴兵的簇擁下回到長安。
當天下人都以為社稷復安的時候，朱全忠突然命人徹底焚燬長安城，並挾持昭宗“遷都”洛陽，千年都城付之一炬，皇帝淪為任人欺辱的傀儡，滿朝重臣怨憤難平。
車駕行至滑州，沿途百姓望風前來拜見，昭宗泣淚勸道：“不必呼喊萬歲，今後我不再是你們的君主了。”
夜晚，宿住在白馬驛站，夜間黃河濤聲不息，昭宗披衣起立，月下獨自彳亍，憶昔初登極壯志滿懷，豈料轉瞬間國之難存。
李曄一人低眉滯足地走到河岸，不經意地瞥見河頭石碑上前人題刻的舊詩：
晚麥芒幹風似秋，旅人方作蜀門遊。
家林漸隔梁山遠，客路長依漢水流。
滿壁存亡俱是夢，百年榮辱盡堪愁。
胸中憤氣文難遣，強指豐碑哭武侯。
昭宗讀罷，更添憂愁：“難道果真天命如此？”
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一眾陪同遷徙的文官，亦懼怕傷感，君臣紛紛對哭。
宰相王摶忙勸道：“陛下莫要哭出聲，恐為國賊察覺，早晚相害。”
昭宗眼中噙淚，嘆道：“眾皆白面書生，今遇武夫作亂，除哭無他耳。”
司空圖聞言，羞憤難當，他為人向來耿直，身為讀書人，最富傲骨，凜然道：“主上蒙難，身為臣子，是辱也，唯可死節。”言訖，一頭撞在白馬碑上，頭破大洞，血流不止，不久即死。
昭宗及眾臣驚外，哭泣更甚。王摶假以思索，進言道：“李克用、王建皆昔日有功之臣，為今之計，請陛下密下敕令，請二人發兵來救。”昭宗以為然，啃破右手食指，親寫血書。
君臣對哭的情形果被汴州將領察覺，朱友文將此告知朱全忠並說道：“父親平日不是最討厭讀書人嗎？他們自詡是什麼清流，依我看，乾脆都丟到黃河裡，讓他們統統變成濁流。”
“好主意。”
朱全忠撫手大喜，於是赫然誅殺包括王摶在內的朝廷重臣三十餘人，把人頭都丟進了黃河，一時天下駭然。
大唐開國至今，歷時凡三百餘年，誠不想大廈傾覆在降將朱溫的手裡。後有憑弔之人，曾在白馬寫下這樣的詩句：
周王失鹿依河洛，禮崩樂壞五百年。
高祖開基帝廿一，分崩垮散有命鹹。
九州腥河天下注，五方牙獸扛戈行。
隴右臥榻眠猛虎，山南麟龍起刀兵。
西邊日落東邊出，虎口狼穴接續離。
帝驚婦懼輦復攆，官糜民菜飢徒齏。
黃沙就浪高城後，白刀厲斷大夫頭。
魏晉風骨都隨化，直教清流變濁流。
形勢十萬火急，嵇昀立即趕回長安，但皇宮早已坍塌，坊市亦被焚燬殆盡。
所幸背陰山之戰後，大批神威軍分駐從九天教手中收復的江南道各處州府，聽說長安發生劇變，神威軍從各地紛紛趕回。嵇昀便即以神威大將軍的名義，收整了軍隊，立即向東進發。