周瓷道：“姑娘有所不知，那座柳鳴村是個匪窩，其中村民是許多年前被驅逐出太康的亡命之徒，我們的人手雖足以對付他們，卻沒必要去惹這個麻煩。”
周瓷的目光裡流露出無奈，話至尾音，輕輕嘆了一聲。
姜滿將她的嘆氣聲聽在心裡，思量著，皺起眉頭：“是什麼時候開始的事？他們為何會被驅逐出太康？”
周瓷默了一瞬，又道：“姑娘見過曲家姐妹，或許知道，五年前，太康曾鬧過一場災荒。”
姜滿點頭稱“是”。
她從曲紅綃與曲雲月的口中得知，那場災荒持續許久，天災之下，太康百姓食不果腹，朝廷派人前去賑災，當年跟在巡撫身邊的副使，便是如今已身在大牢中的嚴行正。
巡撫到達太康後，原本管轄太康的薛知州因被查出收受賄賂畏罪自戕，那之後，嚴行正因賑災有功得長公主舉薦，破例任太康知州。
周瓷道：“因賑災糧有限，嚴行正上任後，為平災荒分散難民，柳鳴村便是當年所成，是許多年前用以安置難民的地方。”
姜滿知道，所謂安置不過是冠冕堂皇的用詞，是為了掩蓋嚴行正驅逐難民，棄之不顧的事實而已。
“後來，難民中有一人站出將眾人籠絡在一起，一無所有的人無所畏懼，更何況是一群亡命之徒，那時，凡是經過柳鳴村的行人商隊都會被提早埋伏，洗劫一空。”
周瓷再嘆了一聲，“年深歲久，柳鳴村便成了如今的模樣，外人皆說那裡是個吃人不吐骨頭的地方，但凡經過，都要繞路而行。”
姜滿捏緊衣袖，垂了垂眼睫。
吃人不吐骨頭。
以權謀私，貪贓枉法的權貴才當真是一群吃人不吐骨頭的豺狼。
解釋過柳鳴村種種，周瓷彎身告退。
姜滿許久不能回神。
洛長安藉著小燈的光亮望著她緊鎖的眉頭，道：“小滿，柳鳴村是因太康而起，如今太康的新知州已經上任，等我們解決過太康事宜，柳鳴村的事或許便能迎刃而解了。”
姜滿輕輕點頭。
事分輕重緩急，當務之急是解決長公主的事。
姜滿重新推開車窗，冷風灌進來，她心頭的沉鬱也被吹散些許。
她再次望向山下的燈火，載車的馬匹忽而發出一聲嘶鳴。
馬車猛然晃動，姜滿一時尋不到支撐，一手握住窗沿，向後仰去。
洛長安及時握緊她的手腕，托住她的背，扶穩她。
馬車急急停下，車門再次開啟了。
魏澄的腦袋探進來：“公子，路上有個人……好像還活著。”
姜滿的手腕還被攥著，微微抬首，順著魏澄所指看過去。
昏倒在馬車前的女孩衣衫破舊，肩上揹著採藥用的筐子，筐裡的草藥早跌了一地，被風吹去大半。
正說著話，周瓷走過來。
她彎身試了試女孩的呼吸，起身，道：“公子，人還活著，只是……見她的裝束與就近的村落來看，她應是柳鳴村的人。”