初平四年七月，當朝大將軍公孫瓚引兵十萬，一戰大破袁術精兵三十萬餘，此役斬殺過半，餘下除逃走一部分外，降者過萬。
此時，距離佔領壽春已過去一週的時間，大敗袁術後，為節省軍力開支，公孫瓚僅留一萬精兵，以嚴綱為主將，駐守淮南，而他自己則是統帥剩餘軍馬返回冀州。
“主公，根據夜狼衛奏報，吾軍佔領壽春時，袁術並未逃出，而是偷偷潛伏在壽春城內，待城門解禁後，方才趁機溜走…”
返回冀州的公孫瓚，在書房內，聽著身下田楷的奏報，一種被戲耍的怒火湧上他的心頭，一種久居上位的氣勢令桌案前的田楷有一種窒息感，心中惶恐而下意識地將自己的頭壓得更低一些。
“袁術現在身在何處？”公孫瓚正色問道。
“此賊已至柴桑……”
“柴桑？”，聞言，公孫瓚略有疑惑，根據此前夜狼衛的簡報，袁術稱帝后，孫堅不恥與其為伍，欲遠離袁術，但周瑜及時勸諫，諫曰：“二人當前還屬主僕關係，不宜兵戎相見！”
無奈下，周瑜為其獻上一計，隨後由孫堅上表，言說柴桑、建業等地深受山越蟊賊肆虐，請命前去彈壓。
袁術對此起初持有懷疑態度，深怕放虎歸山，但楊弘的諫言改變了他的態度“臥榻之側豈容他人鼾睡，何不待他與山越兩敗俱傷之時，主公趁勢出擊，如此可謂驅虎吞狼，主公身後再也無憂已。”
因此，想要坐收漁翁之利的袁術，當即下令孫堅所部即刻前往山越進犯之地，肅清山越蟊賊，而周瑜早有諫言，袁術稱帝后，必會成為眾矢之中，命不久矣，所以到達建業後，孫堅與其子孫策名為繳賊，實則暗中積蓄力量，坐等袁術倒臺後趁勢崛起。
想罷，公孫瓚敲了敲書案，而後揉了揉自己的太陽穴，面色有些乏力的嘆息道：“汝先退下吧！”
“諾！”，公孫瓚話音方落，田楷揖禮回道，而後緩緩退出書房之中。
“哎，還是糧草難題啊……”，田楷退下後，一籌莫展的他放下心中屢不清的思緒，從座椅上緩緩起身，準備去看看郭嘉的病情如何了。
將軍府的佔地面積寬廣，郭嘉的處理被臨時安排到將軍府東南角的一個宅院內，裡面有魚塘環繞，蔥蔥郁郁的假山上草木茂盛，當公孫瓚穿過假山又從清澈的池塘經過時，幾隻歡快的紅鯉魚躍而起，濺起一圈圈波瀾，偶爾幾隻蝴蝶飛過，不禁讓公孫瓚大感心曠神怡。
“嗯…啊…”，只是，就在這景色怡人的山景內，陣陣靡靡之聲從郭嘉的宅院內傳來，與此同時，又有幾道身影在郭嘉的院內徘徊。
“咳咳…”公孫瓚愣神一看，居然是郭圖、蘇由、辛評，還有陶應、陶商二人也在。
“主公？”
“義父？”
忽聞身後有聲，五人急忙轉頭，赫然一見，居然是公孫瓚來了，隨即，幾人如同老鼠見貓，急忙將脖子一縮，而後躬身輕聲拜道。
“汝等幾人在這裡鬼鬼祟祟的，所謂何事？”
蘇由、辛評、陶商、陶應四人聞言齊齊向為首的郭圖看來，此時郭圖有口難言，抓耳撓腮，想想怎麼開口時，屋內跌巒起伏的聲音頓時讓公孫瓚身體一僵，“ya嗎達，一哭…”