初平四年，色彩紛呈的一年，袁術稱帝，群雄共同討伐曹操。
因腦中風而暈厥過去的曹操，經過一夜的休息後，第二天清晨便甦醒過來，醒來的曹操立刻命人將郭嘉請來，二人商議許久，最後終是定計。
面對天下萬民的聲討，曹操命人釋出檄文，言說：“此乃鄴城袁紹所謀，自己父親乃是無辜中計……”
但喜歡落井下石的各路諸侯對此嗤之以鼻，繼續派人聲討曹操，同時各路大軍亦是紛紛啟程，直撲曹操治下要地。
無奈的曹操在困境中徹底爆發了，他先是將司隸洛陽一線全部放棄，集中優勢兵力全力阻擊孔融與劉表二敵，當然，還有他心中最擔心的人——當朝大將軍公孫瓚。
曹操將洛陽放棄，進軍司隸的董卓與馬騰反倒是因為爭搶地盤而兵戈相向，著實讓天下臣民看花了眼。
董卓與馬騰對壘，這樣免去了曹操北面兩路兵馬來襲的擔憂，而後，他繼續按照郭嘉的計策，任命文武兼備的曹洪為主將，李典、夏侯惇為副將，率兵八萬進駐兗州，以防公孫瓚的大軍來襲。
第二路，在劉備痛哭流涕的請求下，愛惜人才的曹操終是軟了心，雖說郭嘉等人極力勸阻，但最終曹操還是給予了劉備五千精兵，命他防守徐州通往豫州的門戶沛縣。
第三路，曹操親率五萬精兵抵禦北海國的孔融以及荊州的劉表。
曹操大軍枕戈待旦，公孫瓚這面也沒有停下擴張地步伐，待收到田楷的實時彙報後，他先是命令夜狼衛八百里加急，送往幷州一份密令，責令幷州張遼部的十萬大軍伺機而動。
與此同時，公孫瓚召集府內謀士賈詡、沮授、荀攸商討如何在這場群雄角逐中讓自己的利益最大化。
“大將軍…”，下邳，州牧府議事大殿內，公孫瓚正襟危坐於高臺之上，殿內文武百官列於兩側，在眾人到齊後，齊聲向高臺之上的公孫瓚揖禮。
此時，端坐在虎紋木案後的公孫瓚心情頗為舒暢，待諸位官員見禮後，一向平和淡定的他莫名哈哈大笑兩聲。
公孫瓚突來的笑聲，讓殿內官員眼神一滯，不明自己主公為何如此開心，心想，“難道是因為曹操？”
“主公可是因為群雄聲討曹孟德而笑？”，文官前排的沮授正在思考時，忽聞公孫瓚大笑，不覺有些莫名，隨即踏前一步，凝聲討問道。
“公與只說對了一半…”
“額？”沮授聞之有些迷惑，當即鞠躬拜道：“還請主公示下”。
“公與，汝認為這大漢內，能被稱為豪傑的有哪些？”
“豪傑？”沮授見公孫瓚賣了一個關子，隨即，他撫髯細思片刻，而後緩緩抬頭說道：“天下能稱之為豪傑的主公當算第一人…”
“吾就先不要算進去了，吾等今日只評他人…”
“豫州的曹操與汝南的袁術？”
“嗯，二人在吾眼中曾經是，但現在不是了…”
“這是為何？還請主公示下。”
“當年吾岳父刺殺董卓，吾敬之，待諸侯聚盟討董，天下群雄並聚之時，吾尊之”，高臺之上的公孫瓚仰頭嘆息著，在大殿眾人深有感觸之際，他繼續說道：“孫堅與吾等三人共破董卓大軍時，吾感念當日之光景，對吾岳父深有欽佩，吾曾以為他是為一代雄主，但今日吾卻發現他有一個致命的軟肋…”
“主公說的可是曹孟德的喜好？”
“不錯，青州的丟失，乃是因為他圖謀袁紹的妻子，而今日之所困，雖不是他的因，但依舊是曹家的果…”