初平元年，八月。
幷州袁紹與佔據幽、冀二州的公孫瓚大戰於平原縣，紹大敗，而後緊閉營門不出，公孫瓚命張遼、高順從常山郡揮兵幷州。
袁紹得知後路被斷，糧草被截，遂派兵馳援，但張遼、高順二將早已佈置好口袋，待袁紹馳援大軍步入一處峽谷時，張遼率軍殺出，五萬援兵幾欲全軍覆沒。
眼見如此危及時刻，袁紹充分發揮了袁家在士族中的影響力，一邊與曹操聯姻，一面召集天下諸侯共討已快佔領三洲之地的公孫瓚，同時命次子袁熙兵出青州，直搗公孫瓚大本營冀州。
可惜的是天不遂人願，郭圖的丐幫發展已逐漸遍佈天下，當得知這些訊息後，郭圖極速命人將每一道訊息都傳至公孫瓚手中。
公孫瓚得知訊息後，心中一驚，同時未想到這丐幫居然短短時間內就能夠給自己提供如此巨大的幫助，當即公孫瓚命徐晃與荀彧停止北上，同時命潘鳳率二萬精兵回援冀州。
袁紹的帥帳內，當得知曹操的援軍已被上黨的徐晃所部阻擋，而張遼與高順所部佔領幷州後，不日便可揮兵南下，已漸漸與公孫瓚本部兵馬形成對袁軍的包圍之勢，想到二十萬大軍都不是公孫瓚的對手，僅剩六萬大軍如何拼得過公孫瓚的虎狼之師，審配頓感幷州恐難以守住，當即向袁紹勸諫道：“主公，撤到青州吧！”
“主公，留得青山在，不怕沒柴燒，主公振臂一揮，天下已有諸侯陸續響應，我軍前往青州可與兗、豫兩州的曹操合擊公孫瓚的冀州”，許攸計謀在審配之上，審配能看到的，他自是已然想到，眼見幷州大勢已去，現在想挽回已是覆水難收，當即與審配一同勸諫道。
這一刻的袁紹彷彿失去了精氣，面色蒼老了許多，原本神采奕奕的眼神也變得黯然無光，頹唐而又吃力地從木榻上坐起身來，語氣無奈地說道：“公孫瓚不日將佔領三洲之地，儼然北方霸主之勢已成，吾心有不甘哪！”
“主公，欲要其滅亡，必先讓其癲狂，公孫瓚看似勢力頗大，但其內憂更甚，待其佔領幷州後，就會與被匈奴接壤，同時幽州西部的鮮卑已是被其逼迫得蠢蠢欲動，待其疲憊應對之際，我軍趁勢出擊，必可一舉擊破公孫瓚的勢力！”眼見袁紹就要開始逐漸頹廢下去，如若袁紹都承認自己無力對付公孫瓚了，他們這些人哪裡還有出路，隨即許攸整理一下思路，敘述著當前的大勢來激勵著袁紹。
一次又一次打擊之下，袁紹此刻就如同努力不讓微風吹滅的瑩瑩火苗，聽到許攸的勸說，袁紹淒涼的臉色雖是沒有好轉，但心境卻平緩了許多，旋即對許攸說道：“就依汝之言，安排大軍前往青州吧！”
“諾！”
在袁紹安排大軍撤退後，聞訊的公孫瓚命嚴綱、關靖派兵追殺，但卻中了許攸半度截擊之際，出兵二萬，折損近五千餘人，聞報後公孫瓚登時大怒，當即命趙雲率兵馳援嚴綱，同時命上黨的徐晃領軍放過曹軍，順勢截擊南下的袁紹大軍。
利益面前的曹操早已將公孫瓚的恩義、情義拋之腦後，如若袁紹勢力覆滅，身處中原地帶的他，僅憑他此刻的軍力還是很難頂住公孫瓚的鐵騎兵峰，覆巢之下無完卵，隨即之下，又派出夏侯惇、李典領兵三萬疾速地馳援快要被包圍的袁紹。
“主公，荀彧設計埋伏袁紹，但關鍵時刻，曹操派兵援助……袁紹逃了！”
“什麼？”太原縣衙內，聽著遊騎首領楊剛的彙報，公孫瓚登時炸起，邁著龍威虎步氣憤地在堂上踱來踱去，轉瞬徒然停下腳步，望向楊剛森然地說道：“曹操這是要與吾撕破臉了嗎？”
躬身肅立在堂下的楊剛一見公孫瓚發怒，當即惶恐地單膝跪地，稟報道：“主公，根據丐幫傳信，曹袁聯盟之勢已成，今年九月袁曹兩家將永結良好”。
“好一個言而無信的曹孟德！”曹操與袁紹聯姻此舉，當是氣得公孫瓚七竅生煙，心中暗罵曹操不是東西，但他自是明白在這些諸侯眼中唯有利益至上，女兒不過是諸侯之間利益的一件高檔傳輸品罷了。
想罷，他命楊剛將田豐、李儒叫來，他要與二人商議佔據幷州後，下一步棋該如何去走。
在幷州公孫瓚憂心之際，他的大本營冀州城內，表弟郭圖聽著蘇由從前線帶回來的訊息，狹小的眼縫中，眼珠滴溜溜地轉著，思索這幷州戰事已了，自己的表哥公孫瓚不日就將回師冀州，自己是不是應該做點什麼？
蘇由看著郭圖身體康復的不錯，心情也不錯，想到自己還有一件事應該抓緊給辦了，這可是收了人家銀子的，當即輕聲與郭圖說道：“郭爺，公孫將軍俘獲袁紹謀士辛評，此人眼下正在門外侯著，想要拜訪郭爺，不知您是否召見？”
聞言後的郭圖從思忖中退出，有些吃驚地看著蘇由，疑惑道：“辛評也降吾表哥了？”
“是的，據說公孫大人霸氣無雙，利劍揮戈之下，十萬精兵勇猛無前，一戰便破袁軍，辛評自是被公孫大人的威武雄威所折服，而又傳聞此次討袁乃是因大人表弟被刺導致，透過此時辛評自知郭爺在公孫大人心裡的重要地位，所以辛評也想投入郭爺的門下！”蘇由的馬屁功夫日漸增長，此記奉承之言拍得郭圖那是大感舒服。
“好，快傳！”郭圖大喜道。
待蘇由開啟房門邀請辛評進去後，辛評心中激動，想到這郭圖數月之間就已成為公孫瓚的心腹，再想到郭圖的一些謠傳，心中更是給自己鼓勁，只要博得郭圖的關照，日後平步青雲基本無憂已，想到此，辛評原本在袁紹帳下與郭圖是平級，但此刻卻是不敢心生傲慢，緩緩來至郭圖身前，低頭彎腰施禮道：“小生辛評拜見郭大人！”
郭圖一見曾經的同僚一個一個對自己都卑躬屈膝的，神氣不已，心中想到自己追隨公孫瓚這件事上可能是這輩子最明智的決定了，原本就想給公孫瓚點驚喜，此刻更是要提上日程了，當下與辛評說道：“汝好好幹，吾表哥自是不會虧待汝，現在幫吾想想，吾的表哥即將歸來，汝等可有什麼好的主意，能給他一個驚喜？”
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