付清衣挑起眉毛，故意拖長了聲調戲謔道：“沒有外人，那便是內人了？”
宋聞薰：“……”
老太尉一口茶嗆在嗓子眼裡，咳得昏天黑地。
“太尉心髒不好，你就別嚇唬他了。”她無奈地嘆了口氣。付清衣偶爾展露出的頑劣逍遙，不像個鐵血將軍，倒像個地道的紈絝公子。挑撥她時則像個風月慣客，熟練撩人，然而一旦她主動起來，又臉紅不自在地偏頭告饒。那是和常年謹慎小心的她完全不同的鮮活肆意，像冰天雪地裡一捧烈火，她被凍了太久，總忍不住想去靠近，卻畏懼被火焰照出身上血淋淋的凍瘡。
見這麼一鬧宋聞薰都沒生氣，反而順著付清衣的瘋性子，老太尉放下了幾分戒心，目光柔軟下來。
“殿下恐怕不知道，我與你母親自小在一個學府裡長大，是同窗好友，只許多年未謀面。”老太尉放鬆地笑起來，皺紋舒展，隨口問道，“德妃娘娘近況可好？”
宋聞薰的笑意凝在眼角，軍帳裡的爐火生得很旺，木屑噼裡啪啦地爆開，她的臉被火光印上一片暖黃的光暈，像靜止在時光裡的雕塑。
見她沉默良久，神色微變，老太尉意識到不對，面色凝重下來：“她……”
宋聞薰扯了扯嘴角：“母妃前月已故去了。”
“哐當”一聲響，老元帥手中的酒杯應聲掉落，他渾然不覺，看著宋聞薰發愣。
宋聞薰垂著眼並不說話。卻感覺到有一隻手偷偷從桌底伸過來，不動聲色地握住了她的手腕。溫熱的指撫著她的手背，像某種心照不宣的安慰。
老太尉笑了一聲，那聲音破碎嗚咽，簡直不能算笑了，他第一次將禮數王法拋之腦後，認認真真地盯著宋聞薰。他看得那麼仔細，像要從宋聞薰的身上找到一點故人的影子。聲音輕如落雪，含著自己也未曾發現的惆悵：“你長得很像你母親，只是眼睛肖似陛下……性格也不像她，她……性子綿軟，自小太乖巧，被府裡的姨娘欺負了也只是躲起來哭，還是我看不下去，把這事兒捅到了姜老爺那兒。”
他悽然道：“她怎麼會……怎麼會……我以為皇上喜愛她，她該過得好些。”
忍氣吞聲只會受人欺辱，這個道理，宋聞薰八歲起便懂了，可惜德妃半輩子過去了，依然妄想著退一步便能自由安樂。
身在帝王家，不拿把刀如何能獨善其身，可德妃第一次拿刀，刀尖對準的卻是她最不設防的女兒。
風雪大作，帳中一片寂靜。良久，才聽宋聞薰冷道：“我幼時外戚一手遮天，父皇……根本不管母妃。”
老太尉彷彿一霎那頹唐了許多，沉浸在回憶裡：“我與她十年未見了。你剛出生那年，我恰好回京參加年末的宮宴。阿筠……不，德妃娘娘也在場。她不如以前那麼高興了，我看的出來。”
“父皇雖給了她位分，卻不給她寵愛，沒有皇恩的後妃不過是個擺設。皇後又忌憚姜家，處處鉗制她。”宋聞薰沒有看老太尉，低頭看著自己的手，那裡曾有母親的血流淌而過，她緩緩道，“是太子逼死她的，她走得很安靜，未曾留下半字。”
老太尉劇烈地咳嗽起來。
駐守邊疆一輩子的太尉十年來第一次聽見遙遠故人的訊息，竟是一條遲來的死訊。
握住她的那隻手緊了緊，另一隻手將披風遞給她，付清衣目光輕柔如春天湖面上的波光，他終於出聲打斷他們：“都過去了。餘帥也該休息了，走吧殿下，我帶你去嘗嘗北疆的燒刀子酒。”