年初一是個暖陽日。
習慣使然，老管家的廚房裡仍燃著炭火。
此時坐在火盆邊的共有四人，老管家、曹氏、月紅、暗香。
月紅和暗香真沒想到老管家和她們的三嬸竟然是舊識。
事情超乎尋常時，那必須得在一旁聽一聽啊！
月紅和暗香賴著不走，一路跟老管家和三嬸進了烤火的廚房。
曹氏被老管家一語道破身份後，也不用在月紅的暗香面前藏著掖著了。
她坐在炭盆旁邊，炭火給她手腳帶來不少溫暖，讓她蒼白的臉上有了一絲暖色。
“寧伯，一別二十年，依依過故轍，這處老宅在我們闔家離開的時候，父親就已經相贈於您。”
曹氏說著喘息片刻，接著又道。
“當年父親決定贈宅，是因為寧伯您護佑了我們一家子的安危，若不是您多次以命相救，父親他早就不在人世了。
這宅子本就是留給您在此安享晚年，未曾想您會一直等著我們歸來。”
老管家默默嘆息。
一飲一啄，莫非前定，人享福也要有度。
他多次搭救過溫家老爺性命不假，可溫家人也厚待了他大半生。
曹氏先從重點入手，表明這裡早已不再是她的家，她才沒回來。
既贈於人，豈可收回之？
接著她又緩緩的述說起陳年往事。
這些往事深藏於心底，本不想對任何人提起。
但面對一個等了他們近二十年的老人家，不細說原由，她自己也過意不去。
曹氏的聲音裡帶著無盡悲涼。
“離開祖籍去往京城那年我才年滿十三。
皆因長兄透過科舉考中了功名。
那時家中二哥已然因病離世，父親就只剩兄長這唯一的兒子了。
父親和母親收拾了家中金銀細軟，帶著我們三姐妹去往京城。
本以為是親人團聚，榮耀加身，卻未曾想是災禍臨頭。
兄長在科舉中，表現出色高中狀元，本是滿心期待能一展抱負。
怎料不到半年那監考官員被查出收受賄賂，舞弊多場考試。
而大兄那場也被牽連其中。
朝廷為了整肅科舉賄賂之風氣，著令嚴格徹查。
凡是與那監考官有關的考生皆要調查，可曾有登門拜訪等違規舉動。
儘管大兄一身清白，堅稱從未有過任何不當行為，也從未登門拜訪過那監考官。
但有好幾個同期考生心懷嫉妒，趁機落井下石，故意誣陷大兄曾向監考官行賄。
還捏造事實，聯名狀告兄長曾在詩會上發表過對當下時局不滿的言論。
一時間，謠言四起，兄長百口莫辯。