佐兵衛一行冒著嚴寒，穿過北近江的山地，花費了大半日方才到達建在琵琶湖西岸的坂本城。
打馬走在通往坂本城的大道上，佐兵衛看了一眼身後的伏羽明次郎。伏羽明次郎在察覺到佐兵衛的眼神後，對著佐兵衛微微點了點頭。佐兵衛見狀順勢對著身後的眾家臣報以微笑，眾家臣見狀也馬上低首回禮。
騎馬跟在佐兵衛身後的伏羽明次郎眺望著不遠處的坂本城，回想著自己那日前來送信的情景，卻也沒有想通為什麼剛才主公的眼神中所代表的意思。
就在佐兵衛一行進入坂本町後，在町上值守巡視的武士，馬上上前對著佐兵衛低首說道：“方才大人的使者，已經被請入城中，殿下讓我等將明衛大人引至城下，還請大人隨我等前來。”
佐兵衛聞言，打量著面前跟著七、八個足輕的中年武士，在下一息便對著中年武士說道：“有勞了！”伏羽明次郎等人見狀也馬上對著面前的中年武士低首致謝。
中年武士再回禮之後，便帶著佐兵衛一行穿過町街向著坂本城走去。町民們見狀也相當識相地佐兵衛等人讓開去路，更有一些商家跑到佐兵衛面前推薦自己的貨物。
佐兵衛看著身旁不斷獻著殷勤的商人，對著身後的鈴木重工說道：“看看他們有沒有什麼尚佳的貨品，可以適當帶一些回去！”
......
一行人來到坂本城城門前後，坂本城門很快便被開啟，明智秀滿帶著佐兵衛幾個眼熟的明智武士來到佐兵衛面前。
兩方人相互行禮後，明智秀滿對著佐兵衛說道：“明衛大人還是快些移步城殿之中，主公對東美濃的戰事可是非常的好奇！”
佐兵衛聞言笑了笑說道：“這邊隨秀滿大人前往城殿拜見明智大人！”
隨後兩人談笑著便向著城殿走去，佐兵衛隨行的常備和一半的近侍都被佐兵衛留在城外。隨後又有明智家的武士將他們引入坂本城中的其他地方歇腳。
來到城殿中的佐兵衛將手中的禮物交給在侍奉明智光秀的小姓，隨後對著明智光秀拜道：“明智大人許久不見！”
明智光秀也很客套地向佐兵衛回了一禮，隨後對著佐兵衛說道：“還請佐兵衛就坐！”
就在佐兵衛坐下之後，屋外的院子中開始了讓佐兵衛不怎麼感冒的能樂表演。在枯燥無味的能樂結束後，主賓開始用餐。佐兵衛身後的眾家臣也在嚮明智光秀致謝後，開始端起精米飯，就著蘿蔔條等易儲存的食物，大快朵頤。
在用過餐後，明智光秀和佐兵衛的談話才正式開始。明智光秀先是環視了屋中的眾人後，將目光鎖定在佐兵衛身上，然後對著佐兵衛問道：“佐兵衛前些日子在東美濃抗擊武田軍的入侵。”說道此處，明智光秀笑著捋了捋自己的鬍鬚，然後繼續說道：“我也是美濃之人，東美濃是我生長之地。”
佐兵衛一邊傾耳聽著明智光秀的話，一邊抬頭看著坐席上神情自如的明智光秀。明智光秀也在客套了幾句後，對著佐兵衛問道：“武田軍勢如今做何姿態，是想大舉入侵美濃，從信濃和美濃之地上洛，還是隻是為了擴張領地？”
佐兵衛聞言頓時感到棘手了起來，明智光秀的問題著眼的局面太大，不是自己可以做出斷定的。
見到佐兵衛面『露』為難的神『色』，明智光秀忽然笑著說道：“是我的不好，這樣棘手的問題，著實讓佐兵衛為難了！”
聽了明智光秀的話後，佐兵衛和明智光秀目光交錯了一瞬，隨後佐兵衛對著明智光秀說道：“明智大人，此問題在下實在是無法回答，不論是上洛還是其他，若是本家不做出有力的回擊，武田軍攻入西美濃也只是時間的問題；擴張領地也好，上洛也罷，這都是武田勝賴這個新任家督最想要完成的理想。”
明智光秀聽了佐兵衛的話後，起身笑著說道：“還是佐兵衛更為沉穩一些啊！”說罷又對著佐兵衛說道：“好了，我之前的問題就不要在說了，便是我也不知道武田勝賴下一步要幹什麼，說說和武田軍第二次交鋒的感受吧！”
佐兵衛聽後心中暗暗鬆了一口氣，明智光秀沒有繼續為難自己。隨後佐兵衛對著明智光秀低首行禮，然後對著坐下的明智光秀說道：“第一次隨三河殿下與武田軍交戰時，感覺武田軍陣型穩固，陣型展開和收縮有序，攻擊和防守也都有條不紊，可以說是將軍勢使之如臂，一步一步將對方『逼』入險境，不過這也和武田軍佔據絕對兵力優勢有關。”
明智光秀聽後點了點頭，讓佐兵衛喝了一口面前的醬湯，然後又聽佐兵衛說道：“此次與武田勝賴的交鋒，我感覺武田勝賴正奇皆行，但是更偏向奇法，而且其手下軍勢戰時進退有序；尤其是他的奇法更是讓人不得不敬佩和膽寒。”說著佐兵衛便將武田勝賴先是憑藉退兵勾起眾人的疑心，隨後又透過幾句話，便讓自己疑心大增，最後做出錯誤的判斷，險些被武田勝賴擊潰的事情全盤拖出。
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聽了佐兵衛的講述後，明智光秀面『色』變得凝重起來，對著佐兵衛說道：“若是這般武田勝賴倒也是和其父不相上下。”
佐兵衛見狀也立即說道：“武田家發起此次攻勢不易，雖然一時佔據東美濃，但是本家一旦發起反擊，武田家也很難應對。”
明智光秀聽後又是笑起，對著佐兵衛說道：“目前平定長島地區的才是更為重要的事情，冬去春來的數月之內武田家都不會再輕易進攻，而且武田內部的情況更為嚴重，我想武田勝賴不會在輕易從信濃出兵美濃，畢竟一旦觸及本家的底線，主公的反擊會讓武田家更為難受！”
佐兵衛聞言愣了一下，隨即點頭說道：“正如明智大人所言。”
明智光秀聞言笑了笑，眼神中卻多出了另一種意味。不過此時的佐兵衛注意力全在方才明智光秀的話中，並沒有注意到明智光秀的異樣眼神。
眾人又歇息了片刻，明智光秀便要安排佐兵衛在坂本城住上幾日再走，佐兵衛聞言自然是客氣地推辭一番。見佐兵衛說道自己要重整軍勢，明智光秀這才放棄了挽留佐兵衛在住幾日的想法。
作為回禮，明智光秀送給了佐兵衛一百支鐵炮。這讓佐兵衛有些驚訝，隨後便又釋懷了，之前長島攻略時，明智光秀不知繳獲了多少武具，這些鐵炮還真不算什麼。
在城門前辭別了送行的明智秀滿後，佐兵衛身後的鈴木重工便上前向佐兵衛彙報購買的貨物之事。
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