然後，燕老的視線才轉回劉三，笑容玩味道：“大樹底下好乘涼 ，劉三，想不想活著？”
“想！”劉三不假思索道。
“你這條命我可以給你留著，我還可以給你個結束逃亡生涯的機會，條件是幫我做事，你願意嗎？”燕老丟擲了一個任何人都無法拒絕的條件。
劉三內心大喜，就像溺水了很長時間的泳者，突然抓住一根救命稻草，當然不可能鬆手，跪在地上，肅然道：“我劉三這條賤命從此就是將軍的了，只要將軍一句話，上刀山，下火海，赴湯蹈火我在所不辭。”
燕老擺擺手，淡淡道：“你我都不是三歲小孩子，這些慷慨激昂的話就免了，只要你忠心耿耿地為我做事，好處自然是少不了的。我這人很執拗，最討厭的是那種‘當面是人，背後是鬼’的忘恩負義之輩，對付這種人我是最有經驗的，我不會讓他死，而是讓他痛不欲生地活著，生不如死。”
劉三臉色微變，心中騰起無端的懼意，發自肺腑的恐懼，顫顫道：“將軍放心，我絕對忠誠於您。”
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燕老點點頭，說出了自己的要求：“我要你去東海省的一個城市，建立一個龐大的地下勢力，我會給你提供應有的幫助。”
“是。”劉三立即磕了個頭，隨即問道，“不知將軍要我去哪個城市。”
“寧州。”燕老輕聲道。
劉三點頭應諾，忽然想起了什麼，認真問道：“將軍，我對寧州不熟，應該從哪裡入手？”
“你去到寧州之後，找一個叫獨孤血的人，跟他說是我派你來的，他會幫助你的。”燕老淡淡道。
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很快，劉三被一個警衛悄然帶下了山，就像從未出現過一樣，而臘梅樹下依然是一片幽靜清寒。
燕老童心大起，俯身拾起一枚落花，拿著手上悠悠地轉著，不時湊到鼻子處聞聞花香。
老爺子則抓起一把雪，在指間碾碎重新灑落大地。
“聞道梅花坼曉鳳，雪堆遍滿四山中。何方可化身千億，一樹梅花一放翁。”燕老看著手中臘梅，忽然吟道，顯得興致頗高，“這陸放翁也真是沒事找事，放著好好的人不想做，倒是想變成梅花了，想不透，猜不明啊。”
老爺子被燕老這句打趣話語逗得一樂，片刻才接話道：“人家陸放翁想作梅花，與你這怪老頭何干？再說了，這梅花開的時節是最好不過了，世人都以為冬天是百花的夢魘，正因為如此，梅花才能在這個隆冬時節孤傲綻放，沒人跟它爭寵，獨自開闢出一條通達春天的道路，豈不快哉？”
燕老大笑而起，指著老爺子，嗔罵道：“你這個死老頭倒是想法獨特，古人說的‘無意苦爭春，一任群花妒’的謙虛意境就這樣被你破壞掉了。不過你的解釋甚合我意，這人啊，要成才，關鍵要遇著一個好環境，亂世造英雄，沒有秦朝暴政也出不了流氓高祖，沒有元末四亂也成不了農民太祖啊。”
“怎麼突然這樣說？”老爺子接過大山遞過的厚皮襖披了起來。
夜深風寒，兩位老人在寒冷中談著心，絲毫沒有受溫度影響。
燕老也蓋上了一張絨毛毯子，光滑柔順，緩緩道：“要讓孩子成就一番事業，必須給他創造一個環境。劉三就是我其中一枚棋子，這人有膽識，有謀略，關鍵是夠狠，可堪重用，我派他去寧州先給孩子鋪好路，以後好走一些。‘刀槍藥雖好，不破手為高’，等孩子哪天去了寧州後，寧願他走得舒坦些，也不要在荊棘中緩步前行。讓孩子少走點彎路，這其中的代價是要負的。”
“不怕賊偷，就怕賊惦記?。”老爺子皺了皺兩道白色劍眉，提醒道，“燕老頭，你剛才也聽到劉三的描述了，那個找他們的男人，應該就是落雨社的百里孤舟，這說明還是那個女人派來的。這次失敗了，我怕後續的暗殺還會連綿不斷啊。”
燕老拉了拉絨毛毯子，侃侃而談道：“這個不必擔心，俗話說，常罵不驚，常打不怕。這世上還沒有誰能夠在你的面前出手傷害孩子，你再加強一下雲浮山的警衛配置，讓許世說調來幾名狙擊高手，光靠影子一個也不能覆蓋整座山。不過，我們也要做好第二手準備，我回去寧州就弄幾件事出來，讓那個女人知道，她能做，我也做得，而且比她更狠。”
老爺子點點頭，嘆息一聲道：“本來‘大路朝天，各走半邊’這樣多好，為什麼非要弄到勢同水火的田地呢？”
燕老捻碎手中的臘梅，讓碎瓣從指尖滑落，冷若寒霜道：“死老頭，我欠你趁早打消這種天真的想法。樹欲靜而風不止，這是你一廂情願的想法，人家未必領情。孩子一日不死，永遠是她心裡頭的一條刺，這條心頭刺讓她食不安、寢不穩。天下最毒婦人心，有野心的女人更是可怕，藍色畫面不正是如此嗎？‘碧叢叢，高插天，大江翻瀾神曳煙’，大江翻滾，勢必要騰起水霧，不是你我能夠阻止的。”
老爺子凝重地點著頭，右手緊緊握住柺杖龍頭，不再言語。
只有遠遠傳來一聲不知名的鳥鳴，婉轉綿長，清越玲瓏，卻冰涼入骨。