歷史上，柴壁之戰是一場十六國時期的戰役，戰事發生於公元402年，源於後秦主動進攻北魏。
北魏軍隊進行反擊並圍困後秦軍於柴壁，戰事最終以北魏獲勝，盡俘柴壁秦軍告終。
後秦皇帝—姚興在394年即位後不久即消滅前秦殘餘勢力，又在399年攻下東晉所領的洛陽，次年又擊敗西秦—乞伏幹歸，更逼令其歸降後秦。
401年，後秦圍攻後涼，涼王—呂隆在被逼無奈之下只得請降。
彼時，西涼—李暠、南涼—禿髮利鹿孤，以及北涼—沮渠蒙遜都向後秦朝貢。
因此，後秦國力大盛，從此威服關中、秦隴。
同時期，北魏於395年，在參合陂之戰中大敗後燕。
次年，在後燕帝—慕容垂去世後，北魏更是主動入侵後燕。
直至398年，北魏已經全部攻佔了後燕在河北的土地，後燕只得退守遼東。
從此，北魏入主中原，後秦與北魏——兩國在北方鼎立。
北魏曾經派北部大人—賀狄幹帶著一千匹馬向後秦請婚，不過姚興以魏帝—拓跋珪已經立了慕容皇后為由拒絕，並留下了賀狄幹。
北魏材官將軍—和突就於402年攻黜弗、素古延——兩個臣屬於後秦的部落，從而加深了兩國之間的嫌隙。
後秦高平公—沒弈幹於392年，收留與北魏敵對的鐵弗部首領、劉衛辰子—劉勃勃赫連勃勃）。
402年，北魏常山王—拓跋遵進攻沒弈幹所在的高平，沒弈幹被逼無奈只能帶著劉勃勃出奔秦州，而在高平留下的牲口、積縠及人口都遭到了北魏的劫奪。
此時，北魏平陽太守—貮塵又進攻河東，從而震動了後秦國都—長安，使得關中諸城連白天也要緊閉城門。
姚興在知道後，開始挑選精銳，訓練士兵，並在城西閱兵。
結果，姚興不顧群臣反對，執意要進攻北魏。
而拓跋珪眼見兩國的關係緊張，同樣大舉閱兵，並命令幷州諸郡將糧草統一囤放於幹壁城中，以準備防禦後秦大軍的入侵。
402年五月，姚興正式起兵進攻北魏——派遣姚平及了、狄伯支率步騎兵四萬為前鋒，發進攻，並親自率領大軍在後。
姚平進攻幹壁共六十多日，至七月攻下。
同月，拓跋珪出兵反擊，派拓跋順及長孫肥率六萬兵作前鋒，並親自率領大軍跟隨。
八月，拓跋珪到達永安，姚平派驍將率二百精銳騎兵視察魏軍，反被長孫肥所擒。
於是乎，姚平撤走，結果卻被魏軍追擊。
到柴壁時，姚平被追上，因此只好守城自保，魏軍則圍困城池。
當姚興得知姚平被困柴壁後，親自率領四萬七千人進行救援，並打算經過汾水渡口運糧支援姚平。
拓跋珪命人增築重圍，而魏將安同則說道：“汾水東面有一處叫蒙坑，共長三百多里，沿途沒有小路進入。姚興到來肯定會由汾水西岸直接至柴壁，這樣敵人內外聲勢相應，再堅固的圍城工事也擋不住。不如製作浮橋西渡汾水，並在西岸築圍拒守，敵人來後就無計可施了。”
於是，拓跋珪接受了這個策略，並下令執行。
在姚興率軍抵達蒲阪後，因為忌憚魏軍的強大，於是拖了很久才下令繼續進軍。
姚興如安同所預計——被逼得沿著蒙坑進軍。
於是，拓跋珪率領三萬步騎在蒙坑以南進攻秦軍，成功殺死一千多人。
姚興退兵四十多里，姚平也不等姚興率軍接近，立馬就選擇了突圍。