建安五年200年），也就是去年年初，小皇帝劉協因為不滿曹操大權獨攬，不甘心作為傀儡，便在暗中下衣帶詔，令董貴人的父親車騎將軍董承設法誅殺曹操。
董承便與朝中的長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等人一起密謀，結果事情敗露，董承等人都被曹操誅殺，懷孕的董貴人也被絞殺。
伏皇后因為畏懼曹操，於是寫信給她的父親伏完，盡數曹操殘暴不仁之事，希望伏完能夠效仿董承，剷除權臣。但是伏完始終未敢行動，只是暗中派人替小皇帝聯絡在外忠於漢室的實力派諸侯——幷州刺史劉淵，以及荊州牧劉表，企圖發外兵殺入許都勤王救駕。
之後，議郎趙彥為劉協陳述時局對策，曹操聽說後將趙彥殺死。
曹操覲見劉協，劉協憤怒地說：“君若能相輔，則厚；不爾，幸垂恩相舍！”
按照漢朝制度，曹操這種“三公”帶兵覲見皇帝是有虎賁持刀挾行的。所以，曹操在聽到劉協這番可能含有殺機的話之後大驚失色，請求馬上離開，離開後顧視左右，汗流浹背，此後不再覲見劉協。
二月，幷州刺史劉淵在經過一番準備之後，便向曹操最堅實的盟友——大將軍袁紹宣戰。袁紹也積極備戰，河北大戰就此爆發。
劉淵的幷州軍等這一刻，恐怕早就等候多時了，一開戰便爆發出了強大的戰鬥力，石勒、冉閔兩路大軍很快便席捲河內、趙國。再加上中部鮮卑拓跋部、東部鮮卑慕容部也趁機向袁紹的領地——幽州發難，袁紹抵擋不住，便向盟友曹操發起求援。
三月，曹操集結二十萬大軍殺奔河北，支援袁紹，之後便與石勒大軍在魏郡西部的官渡開始對峙，這一過程長達一年半之久。
曹操離開後，小皇帝劉協終於鬆了一口氣，感覺小日子好過多了。隨即釋出詔書，將曹操、袁紹定為叛逆！要求天下諸侯共討之！
河北大戰不管最後誰勝誰敗，曹操沒個幾年時間都回不來。沒人管著劉協，劉協在許都豈不是自己說了算？
區區荀彧、荀攸、謝安三人，雖然名義上都是曹操的人，但都心繫漢室，所以平日裡對天子的生活多有照顧。
緊接著，荊州牧劉表也向曹操宣戰。但可惜，只是雷聲大雨點小，並無其他大動作，這不禁讓天子失望不已。
倘若劉表真的出兵，而曹操主力又在河北，那曹操必敗無疑，真是可惜！
然而就在這個時候，一封八百里加急的信件，從淮南送到了許都！
破虜將軍孫策率兵五萬，敗夏侯惇，拔合肥，兵臨壽春！守將李典請求增援！
這讓小皇帝的內心再一次活泛起來！皇叔劉表不靠譜，還是孫策這個外人好啊！那麼弱小，竟也敢撩曹操的鬍鬚，必須大力扶植！
又過了幾天，劉協就收到了孫策在壽春城下，消滅兩路曹軍支援，攻陷壽春，消滅李典的訊息！兵鋒直指許都。
曹軍內部大小官員都嚇壞了，唯獨小皇帝劉協高興壞了！哈哈哈，真是天佑漢室，竟然出了孫策這樣一位忠臣。
隨即，小皇帝便派人聯絡謝安，讓其為孫策加官晉爵，主動示好，小皇帝要好好結交下孫策這位忠臣。
嗯，孫策越強大，曹操的處境就會越糟糕，那麼他劉協的日子就會越好過。
淮南之戰後，孫策被封為車騎將軍、交州刺史、萬戶吳侯！
天子對其的恩寵，一時間天下皆知。
而在這一刻，天下人也看出來了，南方諸侯並不弱小。相反，以諸如孫策之流的成長速度，早晚必將能夠與曹操一戰。
緊接著，便是傳出了孫策麾下大將周瑜，率領十萬大軍，攻克江夏，劉表的侄子——劉裕又起兵謀反的訊息。
南方的局勢波瀾詭譎，和北方一樣，瞬間就吸引了天下人的眼球。
明眼人都能看得出來，劉淵、劉表是一夥的，曹操、袁紹是另一夥。那麼，孫策偷襲曹操的後方，就是和劉淵、劉表一夥。劉裕造劉表的反，那就是和曹操、袁紹一夥的了。
那麼，無論結果怎麼樣，只要劉裕取勝，能夠成功顛覆荊州，與孫策之間也早晚必有一戰！
而孫策的實力在這時候也展露無疑，區區江東六郡，竟然養著十五萬大軍！這份實力讓天下人對其刮目相看，更讓小皇帝劉協感到驚喜不已。
然而就在劉協高興的時候，曹操卻突然派人前來求見，要求劉協剝奪劉表身上全部的官爵！
雖然劉表這老頭不咋地，但怎麼也算是個忠臣，曹操這一番舉動讓劉協噁心壞了。但不管怎麼樣，曹操要他辦事，他也不得不從啊？現在劉協的身邊也沒什麼人了，萬一惹怒了曹操再殺幾個人呢？
於是，小皇帝劉協極度不情願地提筆寫下詔書，昭告天下，將劉表身上的官爵全部剝奪，然後給予劉裕。
這一刻，小皇帝的內心無疑是在滴血，但能有什麼辦法？小皇帝只能希望孫策能夠給力些，只要打敗劉裕，日子不好過的人就會是曹操，而不是他劉協！
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日子一天天過去，小皇帝每天都在惶惶不安中度過。
就在河北大戰的第二年，也就是今年年初，三個重磅訊息傳遍天下！
首先，劉裕成功攻破襄陽，活捉劉表父子，荊州徹底被劉裕顛覆了。
小皇帝得知訊息後欲哭無淚。
緊接著，袁紹死了，小皇帝很高興。
但隨後，曹操竟在黎陽大破石勒大軍主力，曹軍贏了，幷州軍大敗！