國際足聯認定足球起源於中國的“蹴鞠”運動。《戰國策》記載了2300多年前的春秋時期，齊國都城臨淄現山東省淄博市）就開始流行蹴鞠活動。
《史記》也記載了，蹴鞠是當時訓練士兵、考察兵將身體條件的方式“蹴鞠，兵勢也，所以練武士，知有材也”），漢代蹴鞠是訓練士兵的手段，制定了較為完備的體制。
如專門設定了球場，規定為東西方向的長方形，兩端各設六個對稱的“鞠域”也稱“鞠室”，各由一人把守。場地四周設有圍牆。比賽分為兩隊，互有攻守，透過踢進對方鞠室的次數來決定勝負。
經過漢代的初步流行，唐宋時期蹴鞠活動達到高潮，甚至出現了按照場上位置分工的踢法。唐代蹴鞠已有多種方式，有比賽巔球次數的“打鞠”，有場地中間掛網、類似網式足球的“白打”。
有多人參與拼搶的“躍鞠”，還有了設立球門的比賽，這種方式每隊有一定人數和固定位置，規定隊員只能在自己的位置上踢，不能移動。同時蹴鞠和佛教一起傳到了日本，朝鮮。日語及朝鮮語中仍可見稱足球為“蹴球”的用法便是受到中國的影響。
南宋《武林舊事》就記載“築球三十二人”競賽時兩隊的名單與位置：“左軍一十六人：隊長張俊、蹺球王憐、正挾朱選、頭挾施澤、左竿網丁詮、右竿網張林、散立胡椿等；右軍一十六人：隊長李正、蹺球朱珍、正挾朱選、副挾張寧、左竿網徐賓、右竿網王用、散立陳俊等等”。這被認為是歷史上的第一份足球“首發名單”。
2018年也是俄羅斯世界盃年，本故事就發生在明思宗朱由檢，年號崇禎）的執政時期公元1628年—1644年。
1628年2月27日下午一點，南京市一中，幾個中學生正在學校的操場上面踢足球，一隻足球在學校的第一教學樓前高高地飄起，一個上初中一年級的男同學正在踢足球，他將足隊長頂腳踢後，將足球踩到了自己的腳下。
對面看他踢足球的三個同學中的一個小個子同學對他說：“喂，張俊，讓我們看看你最近剛剛練成的絕招，你應該可以做的到的。”
正在踢足球的人就是張俊，他對場上的大羅、小羅兄弟倆說：“我踢過來了，你們接住啊。”大羅名字叫羅懷國，小羅名字叫羅懷家。然後對著大羅、小羅兄弟倆就是一個倒地倒鉤射門，對面看他踢足球的三個同學中的那個小個子同學一看張俊倒地倒鉤射門的動作就喝彩：“好厲害，好厲害。”其他兩個同學則鼓起了掌。
那被張俊倒地倒鉤射門踢出去的足球滾到了大羅、小羅兄弟倆的附近，小羅弟弟接到了足球，就立刻用自己的膝蓋顛起了足球，幾下後，又把足球傳給了自己的哥哥大羅，大羅接下了足球后，就開始用自己的頭部頂起了足球，也頂了幾下，又傳給了張俊。
張俊接到足球后，就帶著足球立刻往南京市一中學校的操場上面的球門方向跑去。站在球門前的是臨時守門員胡春，胡春對向他衝過來的張俊說：“你儘管放馬過來好了，我是不會讓你射進去的。”張俊對臨時守門員胡春說：“我要射門了。”
說完，就一腳將足球踢向球門。臨時守門員胡春嘲笑張俊：“踢足球你還太嫩了，你運球的動作太慢了，我早就看穿了你的動作。”但是胡春並沒有接到足球，足球飛到了他的肚子上，結果胡春就一屁股坐在了地上，而足球並沒有飛進球門。
小羅即羅懷家走了上來，對臨時守門員胡春說：“哎，這都怪我，找錯了人，我們要的是一個合格的守門員，而不是把你請來當足球場的擺設的。”周圍的人一聽都開心的哈哈大笑起來。
胡春辯解說：“你們笑什麼，我這是用自己的身體擋下了足球。你們覺得有趣嗎？”張俊對臨時守門員胡春說：“你這也叫踢足球，我可不這麼認為。”
臨時守門員胡春看看那隻足球：“我們不能用這樣的足球來踢足球。這隻足球有一些古怪。”張俊對臨時守門員胡春說：“我可不想聽你沒完沒了的抱怨。”臨時守門員胡春：“哼！”一個矮個同學：“這隻足球可是張俊的幸運足球，張俊靠它總是能夠贏球，對吧，張俊？”“當然。”張俊回答說。臨時守門員胡春用右手一指那個矮個同學：“誰問你了？你這傢伙真是多嘴。”
這時候，南京市一中的下午放學的鈴聲響了，同學們紛紛從教學樓裡走了出來，放學了！臨時守門員胡春也提起了放在地上的書包，對張俊、大羅、小羅兄弟倆等人說：“你們凳子瞧好了，總有一天，我會讓你們瞧瞧什麼是真正的足球。”說完就走出了南京市一中的校門，上了來接他的私家車走了。
張俊對大羅、小羅兄弟倆說：“嗨，我說大羅、小羅兄弟倆，我們再玩最後一局好嗎？”大羅、小羅兄弟倆則先是提起了各自手中的行李，然後對張俊回答說：“不好意思了，張俊，我們得走了，我們的父母只有到了週末才過來接我們。”羅懷家在經過校門口的時候對站在校門口的校長說：“再見，張校長。”
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而在學校裡邊，那個小個子對張俊說：“張俊，等我長大了，也要一個和你一樣的幸運足球，然後，每個周某我都和你在這裡整天的踢足球好嗎？”
張俊笑著說：“沒關係，大羅、小羅兄弟倆，你們去吧，別讓你們的爸爸媽媽等得心急了。”
臨時守門員胡春的家門口，一對小孩子正在他家的門口玩鬧。忽然，胡春家的門口開門了，胡春手持足球出了家門，小女孩衝了上去：“嗨，你好，胡春，請問你的足球上面真的有簽字嗎？”
胡春回答說：“當然了，這可是世界盃比賽使用的足球。”小男孩：“那你給我們看看吧。”胡春：“你們沒有看見我正在訓練嗎？你們不要騷擾我！”小女孩：“哇，那上面真的是球星的簽字嗎？”胡春：“你說呢？我說過這可是世界盃比賽使用的足球。”
......
1401年1月1日，葡萄牙首都里斯本市港）。從街頭的小巷走出一名男子，骯髒的皮鞋，衣衫襤褸，面色蒼白，金黃色的頭髮半遮住額頭，我出來還沒走幾步，就被人叫住：“菲爾南德斯.弗朗索瓦，你欠我的一百銀幣什麼時候還我？”我連忙答道：“先生，等我有錢了一定還。”說完我就匆匆離去。我叫菲爾南德斯.弗朗索瓦，是葡萄牙里斯本人，今年18歲。在我年幼時父親讓.弗朗索瓦就帶著我駕船在地中海四處經商，壯年生意失敗，鬱郁而亡，死後給我們全家留下了一屁股的債務。
我想去里斯本同業工會找工作，在路過造船所附近時，又碰到一個債主：“喂，把你父親欠我的錢還給我，菲爾南德斯.弗朗索瓦。”我對他說：“對不起，請再給我一段時間，我一定設法還錢。”說完，我匆匆離去。過了幾條街，往左拐，同業工會近在眼前，我快要進門時從同業工會出來一個紅髮男子，我和他兩人差點撞到一塊。
紅髮男子也是我的債主。“菲爾南德斯.弗朗索瓦先生，請把欠我的三百銀幣還給我。”“可是我現在沒錢還債。”我說。“哎呦，你要對你父親所欠下的債負責。”紅髮男子咄咄逼人。我說：“我有一個要好的朋友名叫亞當.休斯，我已經寫信給他借錢，不知道他收到信沒有？”。
紅髮男子“亞當.休斯？你說的是替費羅公爵家做事的亞當.休斯？”“是啊。”我回答道。紅髮男子“他剛回來。”，我說：“真的？他現在在哪裡？”，紅髮男子答道“我剛才看見他進了紅房子酒吧。”顧不上和紅髮男子道別，我立即趕往紅房子酒吧。紅房子酒吧在市區里爾街，我一邊往那裡趕去，心裡一邊想：“也許借款有希望了。”亞當.休斯是我兒時的玩伴，我們倆一直關係不錯，亞當.休斯也不是葛朗臺那種人。
到了紅房子酒吧，我立刻發現了衣著光鮮的亞當.休斯。我們一起握手。我說“亞當你回來了。”，亞當.休斯：“弗朗索瓦，我回來了，你過得好嗎？”，我：“別提了，自從父親死後我是負債累累。”我把眼前的窘境都對他說了。亞當.休斯：“費羅公爵夫人是我的僱主，現在她正在尋找冒險家，就是環遊世界搜尋稀奇事物的人，怎麼樣？你有沒有興趣？”，我正為找工作還債的事情發愁，一聽此訊息，我喜出望外，“行啊。”，我立刻和亞當一起前去費羅公爵府邸，費羅公爵府邸位於里斯本市中心葡萄牙王宮的旁邊。
“快去通報一聲，亞當.休斯求見費羅公爵夫人，就說冒險家已經找到了。”亞當.休斯對門口一位僕人模樣的人說道，那人進門了，“他是費羅公爵的執事可可。”亞當.休斯介紹說。
過了一會，執事可可出來了，執事可可“你們跟我來，公爵夫人在裡面等你們。”我們隨他進入費羅公爵府邸，在客廳裡坐著一位貴婦人。“這位就是費羅公爵夫人，你們不可失禮。”可可說。
我和朋友亞當.休斯脫了帽子，一起向費羅公爵夫人鞠了一躬。費羅公爵夫人：“亞當，這就是你找來的冒險家？”亞當.休斯：“是的，夫人。”貴婦人：“你叫啥？”我：“我叫菲爾南德斯.弗朗索瓦，夫人。”貴婦人：“我們正在尋找冒險家，我們可以給你援助，如果發現村落，一定要登陸並探索，發現稀奇事物要及時向我報告。我們可以給你一艘船和五千銀幣。我心裡一陣狂喜，這真是天上掉餡餅。但我也有所懷疑，費羅公爵夫人為何對探險感興趣？
“夫人您為何對探險感興趣？”我問道。執事可可“喂，你別對公爵夫人失禮。”。費羅公爵夫人“沒關係，可可。菲爾南德斯.弗朗索瓦先生你很聰明，前些日子，我丈夫費羅讓我們獨子喬治去航海，他有他的理由，但是我很擔心。”我：“你是要我們尋找並保護你兒子喬治？”
“是的。”費羅公爵夫人說，我：“那麼一旦我們發現了你的兒子就給你送訊息，但是我不認識你兒子？”。費羅公爵夫人：“沒關係，我讓亞當和你一起去，亞當認識我兒子。”我：“成交。”。費羅公爵夫人：“啊，謝謝。”“可可。”可可：“是，夫人。”執事可可遞給我一袋錢。費羅公爵夫人：“這是五千銀幣。我再給你們一艘船，船就停靠在港口，名字叫夫人號，亞當陪你去領船，從現在起，亞當就是你的副手，也是船的大副，而你就是船長了。從今以後，遞交冒險報告和我兒子的訊息就能拿到報酬，還有這望遠鏡和六分儀送給你，這是我丈夫費羅的東西。”。