這個題目出自《論語》的《子路篇》，寧採臣記得很清楚。
其意思便是，子貢問：“周圍的人都喜歡的人，怎樣？”孔子說：“不好。”“周圍的人都討厭的人，怎樣？“孔子說：“不好。不如周圍的好人喜歡、周圍的壞人討厭的人。”
將三道題抄寫完畢，那衙役便舉著牌子又到了下一家。
端詳在草紙上的三道題，其中試貼詩最簡單，基本上大家都會，拉不開差距，起到決定性作用的正是這兩道四書八股文，第一題確實讓人一時間摸不清頭腦，不知道如何破題，所幸第二道正常些，不然即便再多些跨刀軍士也彈壓不住。
思考片刻，寧採臣打算，此次由易後難，先做試貼詩。
試貼詩又叫“五言八韻詩”，也是一種形式古板、要求嚴格、不能隨意抒發情感而只能歌功頌德、粉飾太平的詩題。它是五言的，共十六句，首尾各兩句可以不用對偶，其餘各聯必須對偶，限定以某字為韻，在題目旁須註明“得某字”韻。
試貼詩的結構大致和八股文相同，首聯名破題，次聯名承題，三聯如起股，四五聯如中股，六七聯如後股，結聯如束股。首聯和次聯，須將題目字眼全部點出，如題字太多不能全點，也要把要緊的字眼點出。結尾要頌聖——讚揚皇帝、歌頌時政。
稍作構思醞釀，寧採臣便提筆在草稿紙上用工整的小楷寫了起來。
洋洋灑灑標準的小楷，僅用了不到一柱香的時間便將試貼詩寫好了。
賦得敦俗勸農桑(得敦字)
耕織鴻圖肇，農桑鳳詔溫。
巡春民用功，函夏俗同敦…
再次檢查一遍，沒有發現什麼不莊重不吉祥的字句，寧採臣這才認認真真的將草稿上的詩句工整的謄到答卷上。
這次因為認真，倒是花了小半個時辰。
當寫完了試貼詩，剛剛放下毛筆時，便聽到遠處上傳來三聲鼓，然後就聽到附近衙役面無表情的大聲說道，“飲茶如廁自便，不的喧譁，違者作弊論處。”
這就是中場休息飲茶喝水和上廁所的時間了，一般上午一次，中午一次，下午一次，寧採臣對這些都輕車熟路。
號房門口有水缸，要喝水的話，可以去門口水缸處飲水，不過要起身示意巡考衙役方可，並且不得說話。
號房盡頭有一個糞號，裡面有一個便桶，這也就是廁所了。
此時寧採臣一點也沒覺得口渴，倒是覺得有些便意，於是便起身示意自己要去如廁，巡考衙役往糞號方向確認了一下，此時尚未有人，便同意了寧採臣的如廁請求，於一處房子取了一個牌子給了他。
寧採臣雙手接過牌子，將牌託於胸前，這才被允許從號房裡出來如廁，因為空間狹小，寧採臣十分小心翼翼，唯恐碰翻了筆墨紙硯。
出來後，便有一個衙役一直跟著他往號房盡頭走去，真是貼身跟隨啊，寸步不離，寧採臣也能理解，他們這麼做也無非是為了避免考生趁機作弊。
越是靠近糞號，那股燻人的氣味便越是強烈，蒼蠅蚊蟲的嗡嗡聲也越是清晰。
這種氣味簡直讓人無法忍受。
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