術師之道的進階，核心在於心之環，要求上一道心之環足夠穩定，並且已刻下“真名”，才可能凝聚新的心之環。
所謂心之環的穩定，既要求術師對神秘學知識的理解足夠深刻，也要求術師自身精神狀態的“良好”。
當然，自我感覺良好也可以。
擁有《虛無之書》，蘇拉掌握秘術的進度，遠超平常術師，因此在秘術密文的加持下，他的第一道心之環即將達到穩定標準，而理智自不用說，唯一棘手的，就是該如何刻寫“真名”。
人偶輕聲道：
“心之環的真名是過去的痕跡，是現在的領悟，是未來的寓言。它只是一個簡短的詞語，但卻濃縮著你作為一環術師的經歷，明白這一點，你就可以摸索刻寫真名的方向了。”
作為一環術師的經歷？
蘇拉若有所思，今天是12月27日，距他正式成為術師，恰好過去一個月多一天，時間雖然不長，但發生的事情實在太多。
要說有什麼感悟，可以用一個詞彙去概括......
每道心之環的真名極為重要，它決定著術師內心力量揮灑的極限，這也就意味著術師一旦為現實生活的勞累所苦，或有什麼難以解開的心結，其便很難再進一步。
如果第一道心之環的真名，領悟出“蒼白”、“疫病”和“消亡”之類的詞彙，那後續的心之環聚合，難度將大幅度上升——除非術師本身就狂熱地追求這一切。
仔細想了想，蘇拉搖頭道：
“看來還不到晉升二環的時機，況且目前也沒有適合的神秘特性，不過，確實要好好考慮真名了......”
協會內部，不出意外的話，斯科特和海倫娜在明年夏天就可以晉升三環，這兩人算是同期生，進度都差不多。
至於凱瑟琳，加入協會快一年時間，何時晉升就難以估計了，但在蘇拉的引導和詩章殘頁的幫助之下，這個時間點也不遠。
“所以，為什麼施密特先生，至今仍然是三環術師......”
前些時日，和斯科特等人的交談中，蘇拉才知道，施密特是歷代梅倫市守護者協會會長中，唯一的三環術師。
不僅如此，其他市級守護者協會，其領導層絕大多數都是四環術師，少部分甚至有五環術師坐鎮。
像梅倫市守護者協會這樣的情況，實屬孤例。
不得其解，看向時鐘，蘇拉回到臥室，提醒人偶當鬧鐘後，迅速進入夢鄉，恢復精力，以應對今夜的行動。
......
......
傍晚時分，瑪格麗特夫人的別墅。
臥室裡，瑪格麗特夫人坐在化妝臺邊，神情淡漠，透過鏡子的反射，可以看到足足有十名術師擠在她的房間裡。
更詭異的是，術師們個個都戴著豬鼻子防毒面具，全身更是包裹得嚴嚴實實。
在向上級報告審訊瑪格麗特夫人所得到的資訊後，杜勒格便根據「疫病骸骨」的名號猜測，向最近的楓丹憲兵團緊急徵用了一批毒氣戰裝備。
作為大陸戰爭中的可怕殺器，即便是術師，如果缺乏抵禦手段，在面對毒氣攻擊時，依然要吃盡苦頭。
“時間還早，這樣呼吸挺難受的，大家先摘下來吧。”
摘下防毒面具，露出灰白凌亂的短髮，杜勒格擺擺手，示意眾人可以自由行動。
按照他和施密特的要求，瑪格麗特夫人已經寫好了信件，放在後院的桌上，夜梟取信的時間，大約是今夜十點，時間還剩兩三個小時。
漫長的等待中，蘇拉看向杜勒格，這位術師小隊隊長的年齡和和會長差不多，同樣，也停留在三環術師。