“原來如此。”
蘇拉點了點頭，說道：
“所以，你現在唯一能做的，就是透過黑市，求助霍金斯家族以外的術師力量？不過，那張卡片上的靈性，是誰幫你處理的？”
“是爺爺的老管家，梅爾斯先生。
梅爾斯先生跟隨在爺爺身邊多年，他也支援我的父親繼承家主之位，於是在半個月前，秘密和我取得聯絡，讓我向外界求援。
與此同時，為了打消韋德蘭的戒心，這些日子我都待在海豚酒店裡，終日表現得爛醉如泥......”
環視四周，蘇拉問道：“也就是說，夏爾，你現在是處於被監控的狀態？”
“正是如此。”夏爾點了點頭。
“我有一個疑惑，難道霍金斯家族的術師，全都站在你的叔叔那一方？”
能成為聯邦五大家族之一，霍金斯家族的術師力量，絕不會侷限於當代家主，喬恩·霍金斯的直系後代，必然有著眾多旁系族人。
換言之，霍金斯家族，除了霍金斯這個姓氏外，還有透過聯姻達成利益連帶關係的大量中小型術師家族，從而組成的一個龐大利益集團。
若這個利益集團中的所有術師，全都支援韋德蘭·霍金斯繼承家主之位，那麼他顯然沒必要再使用什麼下作手段，眾望所歸，振臂一呼，就可以強迫維克多·霍金斯“退位讓賢”。
面對這個問題，夏爾沉默片刻，緩緩道：
“您應該知道我們和聯邦海軍總司令菲利普斯先生的關係，整個家族一半以上的術師，都在聯邦海軍之中服役，聽從菲利普斯先生的調遣。
剩下的一半術師，分散駐守在聯邦的各個大城市和北海的關鍵島嶼上，管理家族的產業。
過去二十多年裡，我對家族事務並不關心，因此完全不知道這些術師的態度和立場......抱歉。
唯一能確定的事情，就是駐守在安列斯市的家族術師，全部是韋德蘭的盟友。”
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“喬恩·霍金斯先生的那位管家呢？”
“梅爾斯先生雖然是六環術師，但是他老人家年事已高，處於半退休狀態。自爺爺病危之後，梅爾斯先生便無權再過問家族事務。”
“喔，那喬恩先生目前的情況是？”
“爺爺的私人醫生，因為賄賂而倒向了韋德蘭一方，他們控制了爺爺的所有資訊渠道，只讓爺爺知道韋德蘭想要讓他知道的，他老人家甚至不知道我回到了北海......”
夏爾目前所處的境地，孤立無援，完全就是砧板上的魚肉，只待老霍金斯病逝，結局便會到來。
出於實際考慮，蘇拉誠懇建議道：
“夏爾，我覺得你現在應該做的事情，是準備好一筆財產，儘快逃離安列斯市，前往楓丹帝國，隱姓埋名，安度餘生。”
聞言，夏爾搖頭道：
“蘇拉先生，如果我選擇退縮的話，就不會想方設法同您取得聯絡了，我不會坐以待斃，哪怕是付出生命的代價。”
“我明白了......”
蘇拉若有所思，在心中大致梳理了一遍霍金斯家族的繼承危機。
韋德蘭·霍金斯，家族次子，為家主之位籌謀已久，情報收集準備充分，家族產業也收攏在他的手中，術師力量更是呈現壓倒性的優勢。
而他的對手，家族長子，維克多·霍金斯，沉迷於可疑詩集的影響之中，精神狀況堪憂，隨時可能“意外”死亡。
他的子女之中，更是隻有作為普通人的夏爾仍然存活於世，唯一的優勢，就是“正統性”。
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