時當東梁曷帝年間。地處青囊山燕巢湖。
這時節，乍暖還寒，春芽放吐。新年的氣氛還未褪去，空氣中尚帶著一些爆竹的幽香。正巧，又正遇上了當地的節慶，前一陣來縣裡幫大戶做工的鄉民，挑著貨擔走街串巷的貨郎都紛紛聚到碼頭，一個個翹首等著搭船回家團員。有不少貪圖多賺些銀錢帶回家裡，就是過年時也不曾回家一趟。而今雖然神色匆忙，可是倦意之中，又透出了洋洋喜意。一些短衫打扮的漢子不時掂量一下懷揣的銀兩、糕點、花布又或是飾物，只盼船兒快來，自個能早些歸鄉跟家裡人團聚。
這些個艄公常年掌舵撐船，個個能說會道，話語自然也多，跟搭船的船客賣弄些鄉野趣聞，奇聞異事，常常能逗得滿船鬨笑。說的累了，嘴裡口渴了，就解下黃皮葫蘆抿上一口甜滋滋的米酒，再放開嗓子唱上幾句鄉村野調，當然登不上大雅之堂，倒驚飛了蘆葦叢中的野鴨飛鳥，哈哈一笑，怡然自樂。
不過有艘船卻是有些例外，這船上坐著一個頭戴方巾，身穿儒服的書生，年約三十上下，相貌清瘦，氣質儒雅，正襟危坐於船中，光看這非凡氣度，就曉得是有功名在身的秀才郎君。身份跟自個這些一身汗臭的泥腿子可是大大不同。而這書生身邊還坐著一個滿面虯髯的漢子，腿上橫著一個長條狀布囊，雙目微眯，開合之間，透出一抹精光，如光似電，好不嚇人。有這兩個人物在側，這群短衫漢子談論自然也就拘謹許多。平素裡最喜歡拿出來調笑的葷段子根本不敢出口。唯恐引起什麼忌諱。艄公也是有眼色的人，自然不敢多說。這一路上倒也清淨。
行至中央，撐船的艄公突然一下驚呼，船兒也隨之猛力一晃，癲的船客人仰馬翻，似乎是被什麼阻在了原地，不再前行。那中年書生也被癲了一下，身子離座而起，幾乎摔倒。也虧得被身邊大漢伸手按住，才沒有出醜。
“你這老叟幹甚，想要謀財害命不成！”一船人驚魂未定，一個跌倒在地的短衫漢子面色一紅，不由罵了起來。還有幾人探頭走出去，也是大叫起來，其中一個更是慌慌張張地叫嚷道：“水裡泡著一個死人！”一群人頓時鬧騰起來，一時吵吵嚷嚷的，實在呱噪。
這書生聞言眉心一跳，跟身邊虯髯漢子眼神交匯，同時起身出去。他一起身，身量高大，竟是八尺有餘，連虯髯漢子都要矮他一頭。而且步履沉穩，絲毫沒有尋常書生的文弱之態。
兩人出去之後，見這翠如碧玉的湖水之中，果真是浮著一個人。面部朝下，泡在水中，看樣子氣息全無，怕是早已經氣絕。艄公連連說道：“晦氣晦氣，開年就遇上這種事，怕是要倒黴了。”
一名船客嘆道：“也不曉得是誰家的郎君，怎地這般苦命。家中老人怕是還等著他回家哩。”
“要我說，這人怕不是我們鄉里的人。”一人突然出聲嚷，聽聲音，不就是之前慌慌張張，大嚷有死人那個。
一個跟他相熟的漢子笑道：“賈小六，莫要胡吹大氣了。我們這些人中，方才就你叫嚷的最響。”
賈小六白了他一眼，說道：“我賈六行走鄉里，走街串巷十來年，誰家郎君不識！即便是不識得，也總歸於聽過。可是縣裡縣外，可是絕無這般高大的人物。你們看此人裝扮，也不像我等做工的鄉民，倒像是一個走江湖的。”
“不錯不錯。”
“莫非是沿途河流衝過來的。”
“我等要不要去報官！”
七八個船客正議論紛紛，沒有個決斷，艄公也插進話來，搭嘴說道：“爾等莫要不知道好歹。誰不曉得這些天縣內李知府正為他家二公子籌備大婚，如此喜慶的日頭，誰敢過去觸這黴頭。當心被衙役抓去打個三五板子。”
一個貨郎打扮的青年突然指著水中一塊浮木說道：“老翁，你看看那是何物，怎地還會動。”
“你這小郎君好不曉事，一根浮木又有啥可看的。”艄公抬眼看去，一見這塊浮木，揉了揉眼，隨即猛的褪去了血色，嚇得面色發白，叫道：“苦也！怎麼就遇上了這一個祖宗。完了完了，今個遇上了它，大夥還是各安天命吧。”
賈六奇道：“你這老漢,說話不清不楚.怎地不說個明白,我等好好的坐在船上，如何就要各安天命了？”
艄公道：“你們可聽過水龍王的名頭！？”
諸人一聽水龍王名頭，也是嚇得面色發白，驚叫起來。似乎是看到了催命的無常一般。唯有中年秀才莫名其妙，問道：“這位老丈，什麼是水龍王？”
艄公苦笑道：“相公是外地來的吧，也難怪不知道水龍王。這水龍王是我們燕巢湖的一霸。自老漢爺爺那一輩起，就已經在燕巢湖一帶興風作浪，誰要是觸怒了它，莫說是老漢這種小舟，就是百料大船也要被它掀翻。攪得船毀人亡。不過這水龍王往常也就在北巢湖一帶活動，今個也不知道怎麼就來到我們這窮鄉僻壤來了。現在只能盼望著它吃了這個死人，早早離去。某要來找我等。”
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