殘陽如血，上接紅雲流霞，下連蒼翠青山。
一天的舟車勞頓，穿過前面的峽谷，便就是青州的地界了。
楚元戟堅持一定要趕在天黑之前到達青州，於是賑災的隊伍加快了行進的速度。
男人這一路，已經發現沐雲歌吃不慣乾糧冷食，天黑之前若能趕到青州，還能吃上一頓熱氣騰騰的飯菜，也不至於又讓她胃疼。
沐雲歌並不知道男人心裡的想法。
她雖然橫豎看著楚元戟不順眼，但在天黑之前趕到青州的這件事情上，卻與他有共識。
如果能早點抵達青州，沐雲歌也能早些見到兄長沐子胥。
也不知為何，她從骨子裡對兄長竟是無比思念。
前面就是峽谷，石路狹窄，浩浩蕩蕩的大隊人馬，拉成了細長的隊伍。
就在他們正要穿過青州的地界時，突然聽見前方的狹谷內傳來打鬥廝喊聲。
騎在馬背上為首的楚元戟，鷹眸微沉，低沉下令：“杜隨，你先去看看……前面究竟出了什麼事兒！
”
聞令，行軍的隊伍緩緩停了下來。
杜隨奉命前去檢視，沒過一會兒，去打探訊息後就折返了回來。
“回稟王爺，前方有一隻商隊，途經峽谷遭到了山賊打劫，方才似察覺到我們經過，那些山賊們已經逃跑了。”
這裡隸屬青州地界，早年前確常聞山間有匪患出沒。
可自從五年前沐子胥來青州任職，他想出了以工養匪的法子，治理匪患竟然頗有成效。
這件事情更讓三元及弟的少年才子，得到了陛下的讚賞。
近三年來，朝廷裡幾乎再也沒有聽說過，青州這一帶有山賊打劫過路商人的事情。
楚元戟半眯起眼：“杜隨，你可有和那些賊人打過照面？”
顯然，男人對此事半信半疑。
倘若青州一帶仍有山賊出沒，就說明沐子胥欺瞞聖上，謊報功績。
杜隨如實回稟：“屬下方才，也只是遠遠看見了賊人的背影，那些人逃得快，很快便沒了人影。所幸的是商隊並無人員傷亡。”
聞言，楚元戟沒有再繼續多問。
他坐在馬背上，輕輕扯動韁繩：“傳令下去，繼續前行！”
沐雲歌緊隨男人身側，剛才杜隨的話她也全都聽清了。
不過，心裡卻泛起疑惑。
趕路的商人多數都會走道寬人多的官道，這些商戶卻選擇瞭如此僻靜的山路，總覺得非同尋常。
沐雲歌的目光，淡淡望向不遠處，幾名隨商隊的夥計，正在搬理貨物。
大概是剛才在和山賊的爭奪裡，有幾包貨物零星散落在路道上，也正好擋住了楚元戟他們軍隊前行的道兒。
楚元戟一行，又只能放緩速度停了下來。
對面的商隊裡，有一位年長的白鬍子老者，迎面朝著他們走了過來。
這白鬍子老者向著為首的楚元戟，深深鞠了一躬：“這位官爺，我們是前往青州販賣貨品的商人，剛巧遇上山賊攔截貨物，幸好有官爺們的及時出現，才讓草民們躲過了這一劫。草民叩謝官爺相救之恩！”
聞聲，沐雲歌的視線也不由移望向他。
這白鬍子老頭的身形看起來有些嬌小，黑白分明的眼珠骨碌碌地轉，雖然舉止緩慢，可是看著就是有違和感。
楚元戟面色毫無波瀾，平靜的嗓音揚起——“你們既然是外地商人，為何不行走官道？反而要走這種人跡罕至的小道，就不怕出什麼意外嗎？”
男人的鷹眸直勾勾打量著眼前的這位白鬍子長者。