“為你自己？”黃媽媽愕然了好一會。
“就像媽媽說的，女兒完全可以選擇嫁給哪家的公子，可是呢，那些高門大院的，嫁過去也無非做妾，妾的身份您也是知道的，女兒可不想哪天年老色衰了被人送來送去。”綺蘭幽幽道，“幸得這些年來媽媽護佑，女兒還是清白之身，出了這裡後，即便不嫁人，憑著這‘琴道大家’的名頭，每個月賺些微薄銀兩養家餬口應該也不成問題的。倘若……倘若哪天女兒想嫁人了，也是隨時可嫁的。”
“你當真如此想？”良久之後，黃媽媽詫異著問。
“嗯。”綺蘭重重一點頭。
“那沈慕與你果真沒甚瓜葛？”黃媽媽懷疑道。
“沒有。”綺蘭搖頭。
“我卻不信。”黃媽媽仍舊狐疑道，“去歲中秋節前，你們常在一起研討音律詩詞，那沈慕也是個火熱男兒，見了你能沒甚旖旎想法？”
“哪能呢，”綺蘭略顯嬌羞道，“媽媽想哪去了，人家可是大才子！”
“壞了，”黃媽媽一拍大腿，“他該不會是有甚隱疾吧？”
“這……媽媽都說的甚胡話！”綺蘭跺腳。
“不是就好，不是就好……”黃媽媽拉過綺蘭的手，目光裡有無限的溫柔，感慨萬千道：“你初來時，年歲尚小，媽媽逼你讀書學琴、打你罵你，那也是不得已。——這是個吃人的社會，你不努力些，就要被碾入塵土裡，再也爬不起來。”
“女兒省的。”
“那些年，你說你想做清倌人，還攥了把剪刀抵脖子上以死相迫，媽媽無奈，隨了你。——總不能將你逼死吧？”黃媽媽揉弄著她的頭髮，“你看看，一眨眼你都這麼大了，媽媽也老嘍！”
“媽媽不老，您忘了許多公子哥見了您還往您懷裡鑽嗎？”綺蘭笑道。
黃媽媽作勢欲打，瞪她一眼道：“去了那沈家可不能像這樣沒大沒小地胡言亂語！”
“媽媽，都說了不是去沈家……”
“好好好……”
兩人說著些溫情的話，回憶往事，時光便在這不知不覺中偷偷溜走。不知何時，那屋外的二人已然沒有了蹤影。
俏麗小公子走得很匆忙，氣呼呼的，讓陪坐的女子輕笑。
“個子不高，年歲不大，膚若凝脂，柳葉彎眉，耳垂上還有耳洞，一身脂粉香氣，分明是個女孩子嘛……”
她站起身，也不再偷聽，轉而去了自己的房間，透過窗戶，望著深秋湛藍的天空，和樓外石橋上的一對羞澀男女，臉上劃過一抹黯然，就這樣痴痴望了一下午。
天色漸漸黯淡下去，她喚丫鬟打了水來，洗了臉，化了妝，打扮的精緻而漂亮，對著鏡子勉強扯出一個微笑。
生活還要繼續。
幸福，是別人的，自己，還是不要奢望的好。
華燈初上，紅樓漸漸熱鬧起來。
那在房間裡窩了一下午的兩人還未出來。
“媽媽，我該走了。”
“現在就走？”黃媽媽詫異，“不多待一個晚上？”
“不了，媽媽，”綺蘭搖頭，“總是要走的。”
“也好。”黃媽媽低聲道。
“這是兩千兩銀票，是我和小桃的。”綺蘭遞上一沓銀票來，皺巴巴的，也不知道她在身上藏了多久。
“唉……”黃媽媽一聲嘆息。
她接過銀票來，數出十張，將剩下的又遞了過去，“這些你拿著，就當是你的嫁妝。”