蕭礪辦差回來, 得了三天假，趁著空閒又往戶部跑了趟，打聽方靜的訊息。
曲司務仍是唉聲嘆氣地叫苦：“最近實在不得閒, 上頭交待下來一堆事情, 忙得是焦頭爛額，不過蕭兄弟也不用急, 忙完手頭的事兒就得核定各地人口，肯定能把人給你找出來。”
蕭礪沒辦法，他自己沒閒著打聽，也託人問過, 可京都連同郊縣幾十萬人, 實在是沒有頭緒。
無奈之下, 只得悻悻地回了家。
剛進院門, 就聽到楊桂跟薛大勇稚氣的聲音, 一遍又一遍地讀, “讀史者，考實錄；通古今，若親目。口而誦，心而惟；朝於斯，夕於斯。”
春桃端著只笸籮正從豆子裡往外挑沙粒, 文竹蹲在院牆邊洗衣服，楊萱則在廚房和麵。
因為中午李山在家裡吃, 所以這陣子都是午飯比較豐盛, 晚飯相對簡單點兒。
蕭礪屋裡屋外掃一眼, 提了半桶水往東跨院給馬刷毛。
東跨院架了竹竿，晾著滿滿兩竿衣裳，都是姑娘家的襖子羅裙，被秋風吹著，微微晃動。
蕭礪突然有種無處可待的感覺。
以往空閒的時候，他會光著膀子劈一堆柴禾，或者打兩趟拳，或者什麼也不幹，就坐在院子當間曬太陽。
可如今，家裡乍然多了這麼多陌生的人，他有點不太適應，像是被隔絕在外一樣。
蕭礪默默嘆一聲，用刷子蘸了水，撲到馬身上，一點一點從馬背往下捋著刷。
棗紅馬舒服得搖頭晃腦，衝著他直呼氣。
蕭礪親暱地攬住馬頸，將它脖子上的鬃毛梳順，掏出一塊糖放在掌心。
棗紅馬飛快地將糖捲進嘴裡，又伸舌頭舔他的手。
蕭礪笑道：“沒有了，饞東西。”
一人一馬正嬉鬧，就聽身後傳來細碎的腳步聲和裙裾窸窸窣窣的摩擦聲，蕭礪回頭，見楊萱提著裙角小心地避開地上水漬，走到他面前。
臨近午時，陽光正是刺目，她好看的杏仁眼微微眯著，聲音糯軟清甜，“吃過午飯，大人還出門嗎？我想去鋪子看看，大人能不能跟我一道？”
話音剛落，生怕被拒絕，急忙補充，“大人應允過陪我的。”
蕭礪唇角微彎，“好。”
楊萱緊接著道：“那大人不許騎馬。”
蕭礪點點頭，再度回答：“好。”
楊萱得到想要的答案，卻仍不走，站在原地沒話找話，“大人上午出門去哪裡了？”說話時，微仰了頭，秋陽照在她白淨的臉龐，像是給她鍍了層金光，溫暖而柔和。
蕭礪不自主地放軟聲音，“我去戶部打聽個人……我進京前途經德州，曾蒙人收留了三個月，聽說她們也到了京都，我就託人幫我打聽，若是找到也好報答她們的恩情。”
楊萱“哦”一聲，又問：“大人要什麼報答，許些銀錢嗎？”
蕭礪沉吟片刻，“還沒想好，等找到人再說。如果她們過得好，就當成親戚走動，互相幫襯著，如果過得不好，該給錢給錢，該治病治病，或者……接過來照顧。其實，我……”
話才出口，立刻閉口不言。
其實，蕭礪剛進入錦衣衛拿到俸祿那兩年，曾經想過娶方靜為妻，將方氏接到京都照顧。
甚至為了她們，搬離了三井衚衕，而租賃了這處獨門小院。
只是，當他回德州接人時，才聽說方氏母女跟位京都客商來了京都。
既然方靜已經嫁人，而他現下心裡眼裡都只有楊萱一個，沒有必要再提年少時候的念頭。