夏懷寧睡不著。
此時外面北風凜冽, 他卻激動個得渾身冒汗, 恨不能就這樣只穿著中衣跑出去，對著蒼天大喊兩聲，“我能行，我會成功！”
誰會想到，臨近午夜, 燈市上不管攤販還是行人快散盡了，太子殿下竟然陪著啟泰帝輕車簡從地出來觀燈。
老虎燈扎得結實, 威風凜凜地立在寒夜裡。
上面的旗幡被風揚起，金粉寫成的大字被月光映照得熠熠生輝。
啟泰帝默默端詳片刻, 連著說了三聲“好”。
範直躬身道：“這是夏公子想出來的點子, 夏公子年僅十六，可前年就過了童生試, 眼下正在順天府學就讀，真正是少年天才。”
夏懷寧匍匐在地上，豎起耳朵靜靜聆聽著範直對他的溢美之詞。
少頃，一角明黃色雲錦常服映入眼簾, 常服下, 明黃色緞面朝靴時隱時現, 驟然停在他面前。
接著頭頂響起威嚴的聲音，“抬起頭來。”
夏懷寧戰戰兢兢地抬頭, 對上一張雖然老邁卻端肅冷厲的臉, 匆匆一瞥, 再度俯下~身子。
啟泰帝淡淡說一句, “果真是年輕，不錯，不錯。”隨即，被眾人簇擁著離開。
夏懷寧衣衫盡溼，兩腿抖得幾乎站不起身。還是一名剛十歲出頭的小太監將他攙扶起來，湊在他耳邊道：“範公公請公子稍候片刻，他尚有話對公子講……等伺候聖上歇下，即刻便來。”
夏懷寧當然要等。
畢竟範直將是豐順年間炙手可熱的御前大太監，翻手為雲覆手為雨。
可他原本衣衫穿得少，適才得見聖顏又驚出一身冷汗，現下汗已盡消，中衣溼漉漉地箍在後背上，涼的難受。
好在，範直並沒有耽擱太久，就自東華門出來，見面就跟他道喜，“聖上見過的能人海了去，可得他親口誇讚的卻沒幾個。他日夏公子飛黃騰達，切莫忘記咱家曾在聖上面前為公子美言過。”
夏懷寧連道不敢，一顆心卻仿似兜滿了風的船帆，滿腹豪情壯志。
這一步，他又走對了！
他提出做老虎燈，不僅因為今年是虎年，也不僅想讓百姓記得太子之師的威猛，還因為太子肖虎，今年是他的本命年。
前世，太子改元那年，就有人做了這麼一架老虎燈供萬人敬拜。
燈身裡糊著銀箔，銀箔反射了燭光，再透過輕薄的素絹投射到外面，自然比別的花燈更加耀目，更加明亮。
去年春節，靖王出足了風頭，在京都名聲大振，而太子卻因為西北戰事的不順一直飽受詬病。
夏懷寧惴惴了大半年，好幾次都想改弦易張投奔靖王，可思及前世太子凌厲的手段，又按下了蠢蠢欲動的心思。
直到太子凱旋而且在長安街說了那麼幾句話，夏懷寧這才安定下來，打定主意要幫太子將威望樹立起來，所以就想起在上元節的時候搭建這麼一座老虎燈，而且讓那些富有才學計程車子到燈謎臺上。
燈謎臺上懸掛的燈謎都是飽學之士所作，猜中者不但能得到精美的宮燈，還能得到太子親手準備的湖筆端硯。
正如佳人愛紅粉，英雄愛寶劍，但凡有學識者，哪個不愛好筆好硯？
範直聽夏懷寧提到這兩個想法，當即就與他議定細節，理出章程呈到太子案前。
原本夏懷寧只是想趁機攀附上太子，沒想到竟然還得到了啟泰帝的稱讚。
既然已經在聖上面前留下好印象了，那麼明年他想要參加秋闈。
他有前世的底子，雖然並不太紮實，可重生這三年，他確實是苦讀了的，又跟楊修文學了不少時文策論的竅門。
春闈他沒有十分的把握，可秋闈還是很有信心的。
按照前世的軌跡，後年春天，啟泰帝會臥床不起，太子監國。
他有了舉人的身份，已經可以謀個一官半職，然後想方設法謀些銀錢，買一處宅子。然後，等太子登基，開恩科的時候，他再參加春闈，混個進士。
而當務之急，他得讓楊萱知道，他來了！
他因她而來！
這年春天，朝政應該是波譎雲詭，太子跟靖王之間明爭暗鬥，不分高低，而百姓不管這許多，仍是該種田種田，該讀書讀書。
過了正月二十，楊桐與範誠便收起嬉鬧的心，卯足了勁兒準備童生試。
楊萱給楊桐精心縫製了考袋。
墨藍色的錦緞為底，上面繡著喜中三元的圖樣。