辛氏雷厲風行, 隔天就讓文竹開了庫房取出六七匹布, 送到王姨娘所住的西跨院。
布匹都是上好的料子，有紋路似鸞鳳飛翔的鸞章錦；有豔若晚霞的明霞緞；有流光溢彩的流光緞，還有幾匹素色的杭綢。
王姨娘嚇了一跳，忙問：“這是怎麼回事？”
楊芷含羞帶怯地將辛氏的話說了遍。
王姨娘沉吟片刻，鄭重道：“阿芷, 這事不能聽太太的。”
楊芷疑惑地抬頭。
王姨娘道：“太太再能幹，不過是個內宅女子，眼界總比不得男人長遠。你現在相看, 最多隻能往五六品的官員家裡找，還未必能嫁給嫡子長孫, 再想要家世好, 就得往京外找。我覺得你應該等兩年, 反正年紀小, 到十三四歲定親也來得及。別看這三四年，興許咱們能夠往高裡找。”
“可萱萱說……”
王姨娘毫不猶豫地打斷她的話, “阿萱才幾歲，哪裡懂得了這些？就是太太……太太孃家三個男丁，只她一個女兒，你外祖父將她寵到心尖尖上，整日裡就是琴棋書畫詩詞歌賦, 就連針線還是定親之後現學起來的。太太風光霽月, 心裡可沒這些彎彎繞。”
楊芷遲疑著問：“那要把這些布料退回去？”
王姨娘嗔怪聲, “你也跟著學傻了不成？要是退回去, 就怕拂了太太一片好意。咱們還是照樣量著尺寸做，等出門相看時只說相不中便是。這說親，哪有一時半會兒就相中了的，有些得相看三四年才能定下來。”邊說邊捻一把面前的明霞緞，嘆道：“當年這還曾經是貢品，張皇后生前就指名要這種料子……太太待你還真不錯，難為你天天在跟前伺候。”
楊芷微微笑道：“母親對我跟萱萱並無差別。”
“怎麼可能？”王姨娘也笑，“再好也不是自己親生的，總會有差別。只不過太太衣食無憂，不在乎這些俗物罷了……等裁衣時，裁得稍微富餘些，今秋穿了，明春還能再穿一季，否則可惜這好料子。”
楊芷點點頭，跟王姨娘商量做什麼襖子，裁什麼裙子。
王姨娘忽而又道：“定親的事兒不急，嫁妝可得提前準備起來，別到時候被人小瞧了。”說著開啟炕桌上的抽屜，取出一對瑪瑙碟子，“過年時候太太讓人送點心留在這裡的，正好給了你。”
瑪瑙成色極好，乳白的底色散佈著深淺不一的灰，工匠頗具匠心，就著這灰色刻成了喜鵲。一隻是喜上眉梢，另一隻是喜鵲登枝，都是非常好的意頭。
王姨娘舉著碟子對向視窗，光線便透過瑪瑙折射開來，晶瑩透亮。
楊芷卻覺得心裡完全不透亮，有些不安，又不知道哪裡不對勁兒，遂問：“說不定過些天，母親會遣人來要，姨娘給了我算怎麼回事？”
王姨娘道：“就說不當心打碎了，或者直接說你喜歡要了去，太太不會追究。”
楊芷搖搖頭，“還是先放在姨娘這裡吧，若真是不著急定親，有這幾年工夫總會攢出來的。”
接連幾天，楊芷往西跨院跑得次數多，可也沒耽誤在辛氏面前侍奉。
而為期三天的燈會已經平安過去，並沒有任何起火或者燈樓倒塌的訊息。
秦笙再度打發人給楊萱寫了信。
這次是告訴她一種梅花湯的做法。
就是用冷水和麵，不加面引子，擀成類似餛飩皮的面片，再用刻成梅花狀的鐵模子鑿出來，另外煮一鍋清湯，水開後將梅花面片放進去煮熟，起鍋時灑幾片梅花瓣並一小把香蔥末。
楊萱覺得挺簡單，便對照著秦笙的方子，又請王婆子掌眼，終於鼓搗出一盆梅花湯，擺在飯桌上。
湯盛在甜白瓷的湯盆裡，湯水澄清，湯麵上青蔥點點，其間點綴著片片紅梅，更有白色水汽氤氳飄散，只是看著就覺賞心悅目。
辛氏先給楊修文盛一碗，又給楊桐盛出來一碗。
楊桐讚不絕口，連聲道好喝。
楊修文也頗為讚許地說：“這是出自《山家清供》的古方，元剛曾有詩曰，‘恍如孤山下，飛玉浮西湖’，味道真是不錯！”
楊萱笑道：“是湯頭好，剛開始湯是渾的，王嬤嬤把燉好的雞湯撇去浮油，瀝淨渣滓又重新熬過一遍，這才顯出清冽來。”
辛氏點點頭，“你多跟王嬤嬤學著點，以後也能做一手好菜。”
少頃，楊修文吃完飯，將筷子擱在桌面上。
辛氏瞧見立刻也放下筷子。