“安小寧！有人在我的茶裡投了毒。”
安小寧大驚，俯身過來一看，茶水上果然浮起一層灰粉末兒。他皺了皺眉頭，用手指在茶盅邊的桌面上輕抹了一下，手指上也粘滿了灰土。
李一平笑道：“原來是屋樑上震下來的塵土！我還疑心是毒藥了，嚇得我險些兒走了魂魄……”
這時他猛地想起了什麼，突然站立起身於，一手擎了燭盞：“安小寧，你隨我來！”
李一平急步徑奔後院劉知州宅邸，摸向那間出事的臥房。安小寧一時懵懂，只顧緊跟而來。
進了房門，李一平舉燭上下四周一照。道：“安小寧，你將那柄靠椅搬過來，擱在這木櫃上。”
安小寧小心將靠椅擱上那張墊擱茶爐的木櫃。李一平爬了上去，秉燭細檢頭上的橫樑。
“你再遞過一柄小刀和一張薄紙，隨後替我高舉起這燭盞。”李一平又命。
李一平接過安小寧遞上的小刀和薄紙。將燭臺傳與安小寧。一面攤紙於掌心，右手用小刀輕輕地剔刮橫樑下方的朱漆皮。
不一刻李一平下來椅子，吩咐安小寧將周同知請來。
安小寧問：“這橫樑上莫非有什麼可疑之處。”
李一平正色道：“安小寧，害死劉立德的毒藥末兒正是從這橫樑下端的一眼小孔裡落下到那口紫銅鍋裡的。歹人這條毒計果然高妙，他見劉知州常年在這裡煮茶，茶爐和紫銅鍋都一成不變的支在這木櫃上，時間一長蒸汽將上面那橫樑的油漆燻汙了。他利用劉立德新沐油漆之機，在橫樑下端鑽了一眼小孔，藏入毒藥後，又用蠟水封合，只輕輕沐了朱漆。——不消幾日，蒸氣便融化了蠟水，毒藥末即撤落到下面的紫銅鍋裡。劉立德哪裡會察覺這層陰謀？終被歹人害了性命，又不留痕跡。”
安小寧幡然憬悟，點頭不迭。
安小寧叫來了周同知。李一平問。“周同知可知道劉立德是哪一日僱匠修沐這橫樑的。”
周詳記憶了一下，答道：“正是劉知州死前七日。劉知州早有吩咐要沐新漆，那一日番役請來了個漆匠，劉知州正坐大堂理事，我就吩咐了幾句讓他進來這裡，由番役陪侍監督。記得這漆匠很快便將橫樑修沐一新，光彩照人。給了他賞銀，他便告辭了。”
李一平又問：“你可知道這漆匠名姓，住在城中何處。”
周詳驚道：“聽番役說這漆匠是一條番船上的，薊州港口停泊時不知如何被請了來。隨後這船又揚帆出海了，哪裡去找他來？”
“周同知可看清那漆匠模樣？”
“看似甚年輕，只是番客妝扮，臉面看不真切。”
李一平緊皺起眉頭，失望地嘆了一口氣，便請周同知歇息去了。
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