壺關以北，十里。
一萬袁軍連營數里，於沂水東岸下寨，戰旗遮天，氣勢浩蕩。
中軍大帳，那一名英武的金甲貴公子，高坐於上首，形容氣度中，散發著一種與生俱來的貴族氣質。
高坐於上者，正是四世三公，名門之後，袁紹的長子袁譚。
自北海國發兵南下，一路攻無不克，連破琅邪北部數縣，兵鋒直指開陽城。
然而，那個一路撤退的李定國，退至陽都一線時，突然停止後撤，擺出一副據城自守之勢。
袁譚遂令於城北十里安營，諸軍休整一晚，明早攻破陽城。
“報，陽都斥候發回急報，琅邪國相張元已率三千兵馬進抵陽都，與敵將李定國會合。”飛奔而入的斥候，將最新的情報報上。
袁譚放下酒杯，從懷中抽出絲帕，優雅的拭去了嘴角的酒漬，揚起一抹冷笑，“怪不得那個冒充古人的老卒不逃了，原來是等到了援兵。”
“大公子，敵軍縱有援兵，也不過數千人而已，何足為懼，明日咱們大軍盡出，一舉蕩平敵軍，活捉那張元便是。”麾下一將慷慨請戰，正是老將孟岱。
“咳咳……”另一側跪坐的高幹，乾咳幾聲，拱手道：“大公子，那張元詭計多端，不可小視，且他麾下這個李定國，武力卻著實了得。”
袁譚眼神微微一動
年過半白孟岱卻不屑一笑，捋著白鬚傲然道：“一個小將而已，何足掛齒，那黑山賊不是他對手，我孟岱卻不把他放在眼中，明日若交手，我必親自斬下他狗頭，讓天下人知曉，誰才是真正的當世大將。”
高幹好心提醒卻被譏諷，臉上頓時掠過一絲不悅，但畢竟是效力於同一主公，自不好發作，只好悶悶不樂的閉上了嘴巴。
“孫從事，你怎麼看？”袁譚收起絲帕，目光轉向另一側的孫乾。
孫乾一拱手，笑呵呵道：“回大公子，要說這個張元嘛，原先我們皆也以為他只是個平庸的紈絝子弟，卻不想他是暗藏詭詐，倒也有幾分機謀。乾以為，大公子對付此人，既不可太過輕視，也沒必要過於重視，畢竟，他以區區一郡之兵，焉能是大公子的對手。”
所有人的目光，都望向了袁譚，等著他做決斷。
袁譚優雅的端起酒杯，將殘餘之酒飲盡，又抽出絲帕來，輕輕拭去嘴角酒漬。
然後，他才冷冷道：“張揚的兒子，終究只是寒門之徒，徒有幾分詭詐，又能有什麼真才實學。傳令下去，明日一萬大軍盡出，本公子要用絕對的實力，讓他任何詭計徒勞無用。”
袁家四世三公，門生故吏遍佈天下，乃是頭一等的世族豪門。
至於張揚，不過是寒門出身，憑藉著軍功，窮盡數十年的努力才奮鬥到州牧之位。
縱然張元乃太守之子，但在袁譚這等真正世族子弟眼中，終究仍只是寒門而已，在這個等級森嚴的時代，世族瞧不起寒門，也是理所當然。
袁譚號令方下，帳外親兵卻來報，稱張元的信使已至，正在帳外候見。
孫乾一聽張元信使到了，忙起身迴避，袁譚便令信使入內。
片刻後，張元信使帶著幾名隨從，步入了帳手道：“小的張太守信使，拜見袁大公子，我家太守素來對大公子禮敬有加，卻不知大公子此番為何興兵犯境，特命小的前……”