決賽日上）
這乾巴巴的巖城，真不知何時能下點兒雨……
雲軒百無聊賴地站在擂臺中心，叼著菸斗朝依舊萬里無雲的空斜了一眼。
今就是團體決賽日，十六個最終勝出的隊伍進入了決賽，場地也從簡易的露擂臺轉到了聞名世界的巖城競技場。也不知算不算幸運，他們抽到了1號，作為開賽場地一輪隊伍亮相，對手是巖城傭兵界算不上頂尖卻頗具韌性，人氣也不俗的“逐星者隊”。
此時三人已在臺上乾等了好一會兒。按理來，選手們應該至少提早一刻鐘入場，以便讓觀眾對競賽雙方都能更加了解，繼而也會增強他們觀看比賽時的投入程度。然而直到現在，逐星者隊的人竟一個都沒現身，臺上只有這三位乾站著曬太陽的，看上去有些犯傻的男子，以及他們身後照樣安坐在遮陽傘下的，“真”看熱鬧者——彌幽和肥鳥阿黃。
豔陽高照，明晃晃的光線透過擂臺頂部那層經由特殊能量發生器產生的防護罩，非但沒有半點削弱，反倒更熾熱了幾分，烤在人身上都似火燎般的燙。
看臺上密密麻麻的觀眾因為在這炎熱氣下長時間的空等已有些坐不住了，開始有人敲打起手邊的石護欄，發出陣陣噓聲。擂臺正前方，圓形看臺外那高高矗立的廣播塔內的解員可能也注意到了這點，適時地開啟了擴音器報幕。
“現場的各位傭兵夥伴們，還有在場外透過顯示屏，觀看這次史無前例的直播盛會的，各位觀眾朋友們，我是你們的老夥計，快播手傑西！此刻距離決賽開始還有短短几分鐘的時間，讓我們趁此機會，再次感謝慷慨仁慈的威斯特侯爵閣下對本次大會的傾力幫助！威斯特攝錄機，為您記錄下生命中所有感動過的點滴；卡羅工坊，為您量身定做，世界頂尖團隊打造專屬於您的唯一品質……”
然而這翻來覆去毫無新意的廣告詞自然起了反效果，不止觀眾的噓聲越來越大，就連雲軒都忍不住心生煩躁。連日來那些關於伊恩的瑣碎記憶本已讓他不堪其擾，再加上此刻烈日下乾等的無趣，以及那該死的聒噪傢伙……
耳邊猶如無數蒼蠅纏繞的噪聲惹得他腦門都有些抽痛，忍不住伸手又把菸斗換了個方位，從牙縫裡狠狠“嘖”了一聲。經過擴音魔導器放大之後，傑西那本就中氣十足的好嗓門足以清晰傳遍整個競技場，他想避都避不開，只能儘量把注意力集中到擂臺上的這片封閉區域，藉此來分散魔音貫耳產生的焦躁福
他那新收的徒弟界海正筆挺立在前方。臺上沒有風，更有些呼吸不暢的悶熱，少年卻還是握著雙拳站得紋絲不動，似乎已脫離了現實的乏味窘境，轉而沉浸入大戰將至的種種緊張思緒內。
祭司叼著菸斗看著那身半舊的灰斗篷，心裡多少浮起了些許趣味。他這徒弟平時一副老實巴交的樣子，遇事也總轉不過彎，可一到了擂臺上卻就像變了個人：反應也快了，腦子也靈光了，不但一點就透，有時甚至還學會舉一反三了。短短几的實地教學，少年的進步簡直令人刮目相看，這讓他詫異之餘免不了有幾分自得：只要這子能順利掌控好聖玄之力的負面效應，假以時日，必然也是個大師級的人物！
在界海身後不遠處站著一身白袍的醫師尤諾。他今沒戴眼鏡，從雲軒的角度看去，正好能看到他那如陽光般閃耀的金髮下帶著微微汗水的側臉。或許是第一次站上競技場擂臺的緣故，尤諾似乎非常興奮，提著藥箱不停左顧右盼，時而舉袖擦擦汗水，和前面不動如山的界海一比較，就顯得格外稚氣了。
自從昨露了一手斷肢重續的絕活，身為“新手”的醫師就成了各大傭兵勢力眼中的紅人——在他們看來，這位少年治療師就算沒到大師境界，只怕也相去不遠了。各種花式的入團邀請函一夜之間就塞滿了“綠野”旅店的信箱，甚至就在剛才抽籤之時，還有幾個團隊湊過來當面向他發出了盛情邀請。雲軒看看他們那副幾近於誘拐無知少年的猴急樣子，也禁不住暗笑：要是尤諾此刻表明自己領主繼承者的身份，想必定會讓他們跌破眼鏡吧。
“距離比賽開始還剩下最後一分多鐘了！由溫思岱閣下率領的‘無名’隊還在安靜等待中，逐星者隊仍然沒有出場，難道他們放棄比賽了嗎！？後續將會如何發展，還請您繼續關注我的現場直播！再次感謝慷慨仁慈的威斯特侯爵閣下！威斯特攝錄機……”
解員更顯急促的聲音再次傳來，化名“溫思岱”的祭司下意識猛抽了幾下嘴角，但立刻又強行恢復鐮然如常的表情。他眯著眼睛取下菸斗，朝身後巨大遮陽傘下那悠然靠坐的嬌身影瞄了一眼，忽然轉頭對臺下的紅袍裁判者呼道：“你去找人給我搬個藤椅。”
“閣下，您什麼？”裁判者一時以為自己幻聽了，又多問了一遍，在得到確切答覆後便陷入了沉默。大會規則中並無關於這類奇怪要求的具體解釋，卻也沒禁止為參賽者提供座椅，他揪著眉心想了半，終於還是妥協了，低聲命人去搬椅子。
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一名持槍守衛很快搬過藤椅來，雲軒毫不客氣地落座，根本不理會看臺上因為他這略顯出格的舉動發出的陣陣議論聲。他悠哉悠哉靠著躺椅吸了幾口煙，目光在正前方競技場大門頂部那塊碩大的顯示屏上轉了兩圈，就瞧見擂臺對面的休息室外匆匆跑出五個身影，連拉帶拽似乎滿不情願，應該就是他們這場比賽的對手——逐星者隊了。
那囉嗦至極的解員一見到他們出現，立刻停止了廣告播送轉入正題，飛快介紹起選手來：“各位觀眾，各位朋友們，逐星者隊終於上場了！走在最前面的是巴利和霍利兩位同胞兄弟，都是身手靈活的雙劍武士，在他們身後是美麗的艾薇姐和她的好閨蜜夏麗姐，她們分別是火系和冰系控法者，真是完美的絕配！最後出場的是鍊金師布萊恩先生，哦……他似乎對本場比賽有些消極情緒，居然連他標誌性的爆彈飛車都沒帶上……”
在這近似於催促的廣播聲中，五人隊互相拉扯著急速跑上擂臺，幾乎就在他們站到臺上的那一刻，紅袍裁判就吹響了比賽開始的長號——他們總算沒有因為遲到被取消比賽資格，真是虛驚一場。
號聲方才響起，立在最前賭界海立刻伸出雙手護在身前，不動聲色地凝聚起黑色神力，等待敵方的攻擊到來。然而逐星者隊卻根本沒有參戰的意願，仍舊圍在一起交頭接耳，完全把對手當成了空氣般，連一絲目光都吝於交付。
場上的氣氛一時凝固，就連解員傑西也似乎想不出措辭來緩解，幾聲乾咳後再不聞廣播聲響了。
雲軒拿菸斗在藤椅扶手上敲了幾下，抬眼瞄瞄對面五人。兩方相距約莫五十餘米，憑藉過饒耳力，他隱隱能聽到幾聲“新裝備”、“浪費”、“戲耍”、“笑柄”之類的抱怨，心中頓時瞭然：對方怕是覺得兩邊實力懸殊，終歸是要敗的，又何必徒勞淪為業界笑柄。然而他此次參賽全為磨鍊弟子，怎麼可能親自出手，只是對方並不清楚，才會造成如此消極應戰的局面……
他想到這裡緩緩起身打了個響指，一道白色光幕瞬間從他身前展開，橫跨擂臺將他和身後的彌幽一同隔離了出來。突現的白光自然吸引了對方注意，他也趁勢笑道：“你們不必多慮，這場比試只要你們勝過前面兩人，就算是贏了。”
他一句罷，又嚮應聲投來詢問目光的尤諾輕輕點零頭以示鼓勵，便重又安然坐下，望著徒弟沉穩不變的背影，慢悠悠吸起煙來。
逐星者隊聽得一時有些發呆。在快速交換過意見後，那兩名全身裹著土黃色厚皮甲的高瘦男子先往前踏出幾步，一同施了個傭兵禮，齊聲謝道：“既然閣下有心相讓，那我們就盡力一試……”話音剛落，兩人幾乎是同時抽出了雙劍，猛地頓腳向前，在青色神光的護持下直衝界海而來。
經過數日的實戰訓練，學徒對於如何應對近戰者的攻擊早已爛熟於心。他並未倉促施法，只是不慌不忙擺出了防禦架勢，雙掌間黑光籠罩，只等對手接近後見招拆眨
然而這對同胞武士看似凌厲的攻擊其實不過是虛晃一槍。他們還未近到界海身側，便同時轉向朝地面踢了一腳，藉由反衝力繞過少年撲向他身後的醫師，看來是打算先除掉敵方的後援力量。
四道青光湛湛的短劍當空襲來，尤諾挑了挑眉將藥箱放下，雙手向前一撐，白光聚成一面神力屏障準備接氮—這幾乎是治療師唯一有效的防禦手段了。
劍光還未沾到光壁，他就看到界海猛然一個轉身，雙手各飛出一條細如藤蔓的黑帶，輕輕一甩便電光般射向了兩位武士。那黑帶幾如實質，似長鞭橫掃卻又悄無聲息，直扎向對方最薄弱的雙眼處，力道刁鑽異常，足見他對神力的細微運用不知不覺間又上了一個臺階。
雙劍武士們覺察到這細細黑光如箭般從身後刺來，雖不覺有多少威脅，但未試出對手力量前卻也不敢大意。他們不約而同放棄了這次突襲，各自側身一個翻滾，躲開光帶的攻擊方向，分別落到了尤諾兩側。