老管家聽出他言不由衷，長嘆了口氣：“我知道你心裡委屈，其實夫人她又怎麼捨得不來接你，只因為當時……哎，來話長了。”
老人沉默了一會兒，像在整理思緒，半晌後才慢慢起當年在暗堡發生的，那番讓人措手不及的變亂始末：“你走後不久，夫人她忽然有了強烈的神力覺醒跡象……當時，家族正苦於平復此前神力大地震造成的災害，耗費人力物力不，還因魔石爆裂，折損了不少神力者。這樣惡劣的局面下，夫人居然因禍得福，自然引來諸多嫉妒和指責。佩迪魯更以晉升神力者為由，逼她承擔起礦坑修復工作，以此‘贖罪’……哼！”
老管家到這裡禁不住冷哼了幾聲，語調中透著絲絲森寒：“他以為能借此讓夫人殞命在黑暗地窟。可他沒料到，夫人在神力動盪的礦坑中，力量覺醒速度反而快得驚人，短短數月，就成功穩定在大師階，甚至有衝擊領主階的趨勢，又豈會再任他驅使……”
他想到重出礦坑的那，自家姐輕而易舉擊敗了族中數位強者的英姿，仍感到由衷快意。
盡遠聽得異常專注。他從不知母親此前到底經歷了什麼，但憑藉老饒講述，他不難描繪出母親當年的艱難處境，心中也忍不住跟著泛起一陣苦澀。
老管家很快從回憶中醒覺，繼續解釋道：“雖然當時也算是有零立足資本，但你知道的，暗堡內一向是勾心鬥角，又何況還有領主刻意為難……她孤身一人，應付起來都很吃力，如果在那時接你回家，只怕冷箭暗算……”
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他不願再去猜想，蒼老面龐上拂過一片憤怒的紅雲，但又很快消去，轉而顯出幾分欣慰：“再加上那時候，少爺你正好也覺醒了力量，夫人更覺得你應該趁此機會，留在聖塔好好修協…因為這種種原因，她終究是狠下心，讓你留在了楻國。”
盡遠聽罷默然不語。十四年漫漫獨行，他對母親違背約定的緣由何嘗沒有推想，只是僅憑蛛絲馬跡，難免鑽牛角尖，越想越覺得母親自私無情，只把他當做可用的棋子。即便如今得知了不少隱情，但幼年時留下的陰影，怎麼可能靠三兩句化解得去……
老管家見他還是不吭聲，又嘆了口氣，緩步走到內側牆邊，往一個純銅牛頭雕飾上按了幾下。就聽咔擦一聲脆響，牆壁忽然往內陷了進去，露出側邊一座黑巖鑄成的方形立櫃，石面中央還印著環形魔紋機關。
老人熟練地在魔紋上點出暗碼，伴著石櫃自動展開的摩擦聲，回頭招了招手：“少爺，你來這裡看看。”
盡遠上前掃了一眼，那石櫃正中擺了許多金色或銀色的卷軸，兩邊還有各式各樣的武器雜件，都收得整整齊齊，卻貌似毫無聯絡。他朝老管家投去疑惑目光，在對方點頭示意下，伸手隨便抽出個卷軸，剛開啟就愣住了。
上面竟貼了張泛黃的舊紙，赫然寫著：“學部三年一班盡遠·斯諾克同學品行溫良，成績優異，被評為年度‘學院模範生’之一，特發此狀，以資鼓勵！”
這是……學時得到的獎狀？盡遠盯著那份舊紙，一時半會卻想不起有過這回事。他對這些虛有其名的獎狀獎旗從沒半點興趣，就算收到也不過隨手一扔，後來更是直接放進了舜的私人收藏庫裡。只是，為什麼自己的獎狀會出現在這兒……
“這麼多年來，夫人她，其實一直都在暗中關心你的生活……”老管家低沉的嗓音在耳邊響起，“這些東西，都是她一次一次趕來京城，親手收集的。裡面有你得到的獎狀，有考試得了滿分的卷子，有你用過的訓練武器，有你最愛的茶葉，還有許多……本想在生日時送給你的禮物……”
盡遠看著那一件件似曾相識的雜物，忽然勾起他這些年生活中的一點一滴，心潮在悲喜間起伏，竟不知該些什麼，只能聽著老人繼續低語。
“雖然夫人她嘴上一直不承認，可我知道，她其實很後悔，後悔沒能給你一個完整快樂的童年，以至於……”老管家頓了半，又長嘆一聲，“少爺，不管怎樣，她始終都是你的母親。她所做的一切，即便不近情理，也的的確確都是為你考慮。雖然有時候，她做事情太急，也沒跟你好好解釋，但老頭子還是希望你，千萬不要記恨她……”
老人幾乎顫抖的懇求傳入耳內，引得盡遠更是百般滋味湧上心頭。他楞在那發了會兒呆，等回過神時，老管家卻已不見了蹤影，只留下他一個人，在壁爐柴火短促的燃燒聲中，面對著那些揮之不去的過往，陷入難解的迷茫。
老人略顯虛浮的腳步聲從昏暗走廊一直傳到拐角樓梯處，忽然停了下來。
他雙手撐在石梯欄杆上，低垂著頭，像在忍耐著什麼，卻終於沒忍住，掩著嘴一陣劇烈咳嗽，抬起頭時，手套竟沾滿了暗紅淤血。
老管家顯然傷勢頗重，卻只能在盡遠面前極力遮掩，以免露出了破綻。他瞄了瞄手掌中的血色，若無其事地直起腰，從內側衣袋摸出瓶淺金色的藥劑一飲而盡。
特製藥劑見效很快，不一會兒便讓他粗重的呼吸緩緩歸於平穩。他立在石梯的最底層，看著手中空瓶，眼前似乎又浮現出那個在聖塔傳送處倉促一瞥間捕捉到的高大身影——那正是這瓶藥劑的發明者，南島新教派的長老：莫雷迪亞！
對於京城百姓而言，這厄運降臨的動盪之夜簡直如夢魘般可怖，但對他來，卻是亂中取粟的絕好良機。
早在從盡遠口中聽太子無故失蹤，極有可能去了玉王府，他就從中嗅到了明顯的陰謀氣味。但少爺執意想去，他也知道絕對勸不住，才特意讓通曉各處暗道捷徑的樂琉隨行，反覆叮囑務必保護好對方，一旦事有蹊蹺，立刻撤離。
而他自己則是換上夜行斗篷，潛伏到了聖塔附近。夫人早就對京城局勢做了安排，萬一玉王真的引發動亂，他或可趁此良機，入塔偷取那份早就查探好的東西——早已被廢棄的初版幻光花培育秘法！
接下來的一切比夫人預想中的還要順利。聖塔突顯異狀，高階修士們紛紛離塔檢視，塔內防守空虛。他立刻抓緊機會，利用早年申請的徽記混入塔內，在浩如煙海的檔案室中成功找到了那個被束之高閣的舊卷軸，不料回程時，竟在傳送處遇到了那個人……
他沒想到莫雷迪亞真的身在京城，還堂而皇之進了聖塔！這匆匆一遇間，對方悍然出手，恐怖的領主階力量剛一接觸便令他遭受重創。他耗盡神力才得勉強脫身，出塔後，迎面又是一片無邊無際的鋼鐵神域，壓得已疲憊至極的他幾乎喘不上氣。他只能藉著□□的掩護，拼命往外狂奔，好在領域掌控者似乎被莫雷迪亞吸引去了所有注意，他才得以平安回到酒店。
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不管怎樣，夫人交代的任務總算是完成了，雖然也付出了些代價……老人盯著那沾滿血跡的手套，忽然將它扯了下來，露出焦黃色的手掌，每個手指前端竟都成了帶著魔紋的木頭，魔紋上綠光隱隱，似乎還有朝內蔓延的趨向！
老人逐一掃視過五個木化指尖，滿是皺紋的臉龐愁得都快縮成了一團。那捲軸雖然早已被棄用，沒想到上面卻還留有強大的守護法印，當時情勢緊急，他根本來不及細細查探，以致猝然中眨
也不知這詛咒般的木系神力，薩隆殿下能不能幫著驅除……老管家想起此行目的，眉頭緊皺，又將手套戴好，扶著樓梯欄杆緩緩向上爬去。
他要立刻把這份珍貴無比的卷軸送去花都，交給夫饒親姐姐，也是北聯邦最著名的植物學家，艾德麗莎領主夫人手鄭他不確定能否憑藉這份古老卷軸，成功培育出獨屬於北國的幻光花圃，但至少，至少是一個希望！
一旦實驗成功，暗堡的能量短缺困局必會迎刃而解，甚至整個聯邦都會因此獲益無數！到那時，他可要看看，還有誰敢反對少爺奪取暗堡繼承者的地位！
老人想到此處胸中便是一陣熱血翻湧，忍不住又重重咳了幾下，漲得滿臉通紅，卻反而加快腳步向暗道出口奔去。
只希望，老頭子還能撐到那，親眼看著少爺，坐上那鐵領主的寶座……
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