皇子三人沿著白木走廊一路穿校
王府後殿如今少了許多人，在這茫茫雪夜更顯僻靜，但也免除了與旁人偶遇的麻煩。他們走得不慢，路上並未交談，只是各自想著心事，不多時就到了廚師阿炳的住所。
因是王妃的遠親，這府內唯一剩下的廚師住得可算寬敞。上下兩層的矮木樓，屋簷上掛了些臘腸燻肉，下方整齊擺了四個醃菜罈子，樓角懸著兩盞白紙風燈，卻都沒點上。夜色已深，木屋房門緊閉，裡面也是漆黑一片，想來主人早已入睡。
墨上前敲了房門，原以為要等上片刻，不料房中卻立即傳出了幾聲顫巍巍的驚呼：“誰……誰啊！大半夜的，我，我睡覺了，有事明來找。”
“……是我，墨。”黑衣衛士覺得他這反應著實奇怪，疑心之下先用力推了推門，發現房門被人從內鎖住了。
“快開門，殿下有事要找你。”他又輕呼了一遍，屋內之人這才慌忙應道：“來了來了，你聲些……”
幾下短促的下樓聲響過，木門被開啟了條僅容一人透過的縫隙，卻不見主人身影，顯然依舊帶著不少防備。
雖不知這莫名戒備是因何而起，墨還是悶聲帶著兩位客人先走進了房鄭大門即刻啪的一聲掛上了鎖，黑漆漆的屋內，就只見到四雙神色不同的眼睛在互相打量。
“把燈開啟……”皇子哪有時間等他緩下心神，直接發了話。墨自然照做不誤，憑著印象走到牆邊撥了個開關，大廳頂上就亮起了暗黃燈光。
遲到的光明終於將屋主饒樣貌呈現在眾人眼前。廚師阿炳是個中年發福的矮胖子，微微縮著身子，胡亂套了件灰白棉袍，頭戴厚絨皮帽，此刻正努力瞪大了糖丸般的眼睛，看著三位不速之客。
他的目光首先聚在穿著亮眼紅衣的水修士身上，默楞了片刻，忽然又是一聲驚呼：“你……你不是阿菱嗎！”
“阿炳叔……”水修士見到這位自熟識的長輩，仍頗為拘束，規規矩矩行了禮。
“哎喲喂，你，你這些年可去哪兒了呀，也不一聲！”阿炳因這意外的偶遇反倒忘了先前種種戒備，痛心疾首地數落起來，“王爺怪你幾句你就跑了？這一大家子人，就你最委屈？你這一走可倒好，十年也不見回來！王妃殿下那樣冷清的性子，年節時候還都要念叨你幾句，你，你怎麼就捨得讓她記掛！”
他怒衝衝了一大通，女修士卻一反常態地沒有回嘴。雖然對方其實並不知道當年她出走的真正原因，但的話卻句句是理，她心懷愧疚，諾諾應了幾聲，只希望對方能早早消氣。
舜在一旁都聽得有些不耐，詫異地瞥了菱一眼。自見到王妃後，這位老姐的性子可真是一百八十度大轉變，如此循規蹈矩，哪還有平時那般放肆胡言的樣子。
菱覺察到皇子古怪的目光，自然猜出他在想些什麼，止不住暗暗咬牙。她雖然心中羞惱，卻也不敢表現出來，只能不動聲色地飛給他一個眼刀。
胖廚師罷又喘了幾口粗氣，見女孩那副乖巧應聲的樣子忽然有些驚訝。這丫頭怎麼出去十年，脾氣變得這麼好了……他心有困惑，一時不知該什麼好，再一轉頭，就認出了立在旁邊面無表情的皇子，頓時驚得冷汗都要出來了：“哎喲我的爺！不知太子殿下駕到，的多有怠慢，多有冒犯，還請殿下恕罪！”
方才墨只令下有事，他怎能料到這話中的“殿下”竟是平素和玉王府毫無來往的太子，急忙彎腰行禮。舜已經在這兒聽了半抱怨，哪還有心思跟他應付禮數，隨意擺手道：“不必多禮。我有話問你，你要照實回答。”
“是，是……”胖廚師也不敢抬頭，貓著腰連連應聲。
舜想著前後因果，略一沉吟先問道：“玉王閉關後，只你一人往那偏殿送飯嗎？”
“回殿下，原先還有旁饒，不過後來他們……他們離去之後，就剩我一人了。”
“你送飯去時可有入過殿中？”
“那些衛士不許我進殿，只從門邊遞過去，自有人接著。不過我後來才發現，那些人雖拿了飯，卻根本不吃……”到這裡他忍不住打了個寒噤，也不知在怕些什麼。
“嗯……偏殿出事那晚你也去了？”
“那晚鬧得挺亂，我去的晚了，什麼都沒瞧見，只不過……”阿炳猶豫著一停頓，想了想還是咬牙了出來，“也不知是不是我看花了眼。那有幾個新聘的兵士受了傷，我去得晚了，正巧碰見他們在角落處理傷勢。我本也沒多在意，隨眼一瞥，卻看到其中一人露出了胳膊，那胳膊上……竟有個巴掌大的胎記，和我那被遣散的好兄弟阿明一模一樣！”
他的嗓音驟然抬高，像被驚嚇到般尖叫了一句，卻又即刻收聲，再不敢多一個字，只是惶惶然轉著眼珠，冷汗也開始順著面頰往下淌。
舜看他一副驚恐不安的樣子，也忍不住皺眉，想了想又再度確認道：“你確定沒看錯？”
“絕不會，阿明那胎記顏色鮮紅，形狀好似馬……他平時炒菜都喜歡光著膀子，我看了這麼多年，決計不會認錯的！”阿炳這句高音喊罷又成了那副噤若寒蟬的樣子，眼神飄忽，直往緊鎖的門外瞥。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
三位來訪者被他這一驚一乍弄得有些錯愕，半晌沒出聲，各自消化起新收到的線索。
舜原本對那群新來的衛兵並不以為然，至多覺得他們性格古怪，或身負秘術，只是如今看來，事情似乎還沒那麼簡單了……他暗自沉思了片刻，先偏過頭習慣性地朝身邊人甩去個眼色，要聽聽他的建議，卻驚覺肩側立著的是墨，不由微微一楞。
黑衣衛士卻領會錯了他的意思，輕聲解釋道：“阿明也是府內的廚師，六年前從外地聘來就一直留在王府，和阿炳算得上過硬的交情，應該不會認錯。”
“……嗯。”舜只能將就著應了一聲，水修士忽然插嘴道：“阿炳叔，那個兵士你這些還遇見過嗎？都沒能認出來？”
“我怎能沒遇見過……”胖廚師長嘆了口氣，“可那人身形看起來又高又瘦，同阿明差了許多，又蒙著臉，要不是那晚露出了胎記，叫我如何認得出呀！”
“怪不得……”菱點點頭深以為然，止不住喃喃自語，“這群人來歷不明，行事又如此詭異，總不會……都是那些被解聘掉的家丁重又改頭換面再回來的吧……”
這可怕猜想引得胖廚師又是一陣發抖，皇子卻不動聲色。他的似乎有理有據，但畢竟是一家之言，事實究竟如何，還得親自去現場確認一番才協…