沒有人知道這片迷霧之地究竟是如何形成的。
八年前那場驚世駭俗的神力大爆炸發生後，它就像是憑空出現一般，毫無徵兆地佔據了整個要塞廢墟，並且至今仍在不斷向四周擴散。
大爆炸中僥倖存活計程車兵們對當時到底發生了什麼也語焉不詳，更詭異的是，他們全都在幾年之內因為各種怪病相繼離世了。事情的真相似乎也隨之變得更加撲朔迷離，就如同那永遠驅不散的黑霧一樣，籠罩在所有試圖揭開這一謎題的，好奇者的心頭。
沙漠的晨間時光轉瞬即逝，四人隊經過短暫的修整，繼續坐進塔米里斯號戰車緩緩朝沼澤方向進發。
從昨晚開始，隊伍的情緒就不怎麼高，低氣壓中心自然是低著頭沉默至今的醫師尤諾。自打無意中哼起那首歌之後，他就將臉藏進了兜帽裡，一個人縮在角落不聲不響，似乎是沉浸在某種並不想被人發現，進而讓他難堪的景況鄭
車廂內氣氛沉悶，坐在駕駛臺上的格洛莉婭設定好了前進的具體路線，將戰車交由傀儡自動操控，才得以放鬆地伸伸懶腰，把椅子轉回來四下掃了一眼。
埃蒙依舊是在雷打不動地閉目養神，瑞亞則攤開了一大張地圖，皺著眉頭在上面指指點點，思索著最佳的任務方案，看起來早就掙脫出負面情緒的影響了。
就剩下這位還在不高興啦……她耷拉著眼角看看抱腿坐在最遠處的醫師，無奈地吁了口氣，轉眼又笑眯眯往女弓手身邊湊了過去，瞪著那張地圖聲嘀咕：“瑞亞姐，你還沒有決定好該往哪邊走嗎？咱們可很快就要到達黑霧區了喲。”
“……不好啊，沒想到黑霧區擴大的速度遠比公會給的情報還要驚人，有些出乎我的預料了。”瑞亞咬著下唇在圖上虛虛畫了個圓圈，範圍差不多覆蓋了大半個地圖。
“照原定計劃的線路不行嗎？就算範圍擴大了，但只要進到裡面不還是一樣的嘛。”格洛莉婭不解地眨了眨眼。
“那倒未必……”女弓手嘆了口氣，有些疲憊地揉揉眉心，“我在瑪露裡的酒屋打聽到一些訊息，最近有批傭兵隊在我們原定的安全區域發現了不知名的巨獸腳印，照他們所提供的繪測資料看來，足有塔米里斯戰車這麼大……恐怕那裡，已經不再安全了。”
“不是吧？真有那麼大腳印的怪獸？那身體得有多大呀！”女孩難以置信地伸手比劃了一下，無法想象那該是怎樣可怕的巨怪。
“的確櫻”一旁打坐的埃蒙突然冒出了這麼句話，卻不多作解釋，頭也不抬地繼續閉目冥思。
“真的呀！這下可不好辦了……”女孩也皺起了眉，儘管那巨獸的詳細資訊都尚未明瞭，但即使僅從體型上去考慮，它的戰力也可見一斑了。
“所以我們只能儘量避開已知的危險區，至於未知區域，恐怕真要靠點運氣才行了。”瑞亞罷又抿著嘴沉思了片刻，終於下了決定，提起鉛筆在地圖上畫出一條歪歪扭扭的黑線，避過所有打了紅x的圈。
格洛莉婭盯著那條線路半都沒眨眼，完全無誤地記下後立刻跳到了駕駛臺，雙手飛快地在大按鈕間來回躍動，重新設定起新的操作程式。
瑞亞合上地圖收進斗篷內，轉頭瞄了瞄仍在角落裡沉默著的醫師，覺得多少有點頭疼，馬上就要進入沼澤了，老是情緒這麼低落可不是個辦法，她想了想還是起身坐到了尤諾身邊。
“昨晚睡得還好嗎？”她像是沒察覺到對方低落的情緒，語調自然地寒暄了一句。
“不用擔心，瑞亞姐，我沒事的……”斗篷裡傳來醫師悶悶的回答，他抬起頭看向女弓手，金色的眼瞳裡沒見到半點失落，只有肅穆的精光在閃動。
瑞亞眉梢微抬，心裡有些詫異，她還以為對方是因昨晚的一番哀傷回憶而難以自拔，現在看來可完全不是這麼回事。
“沒事就好。”她欣慰地勾了勾嘴角，柔聲叮囑著，“再往裡去就是黑霧區了，你以前從沒來過，可能會有較強的虛弱和壓抑感，不過我相信你很快就會適應的。”
“其實……我，我……”尤諾吞吞吐吐地似乎想些什麼，但他猶豫再三還是沒出口，又把頭埋了下去。
瑞亞見他不願再，也不想讓他難堪，便不再追問，輕輕拍了拍他的肩膀，又走到駕駛臺旁跟女匠師聲交談起來。
戰車行進的速度不快不慢，使得雙核能量槽始終能夠藉助光能轉換器的效果保持充盈狀態。黑霧區裡可沒有多少陽光，他們需要儘可能儲備足夠多的能源，以防危急之時用於加速脫離戰鬥，因此，等隊到達黑霧區邊緣時，已經快到正午時分了。
“模擬形態！”格洛莉婭拍著轉椅的扶手大聲發出了指令，從戰車底部立刻伸出了六條機械尖腿，代替履帶向前急速爬行，履帶條則整個收縮藏進斂板內，從遠處看去就彷彿真正的巨蠍怪獸在出洞覓食一般。據傭兵們常年觀察得到的結論，這樣的仿生外形能夠大量降低對怪獸的吸引力，因為它們似乎對同屬怪物類的東西很少有攻擊性。
這章沒有結束，請點選下一頁繼續閱讀！
在戰車進入到那恐怖黑霧的一剎間，尤諾就覺得身上彷彿被一股莫名巨力按壓住了，神力的正常運轉受到了反向阻力，連呼吸都有片刻的停頓。但他確實很快就適應了這股力量，除了稍有些無力感外，一切恢復如常。他想要擺脫這點殘餘的負面效應，趕緊起身活動活動四肢，走到駕駛臺後方朝外望去。
為了避免被某些趨光性的怪獸發覺，戰車並沒有開燈，視野內一片晦暗，就像是眼睛被蒙上了一層粗紗，看到的一切全都變得模模糊糊，若隱若現了。
“感覺怎麼樣？”瑞亞聽到他的腳步聲，轉過頭關切地問了一句。
“放心吧，沒什麼問題。”醫師回給她一個淡淡微笑，“就像是軍事訓練時的負重跑一樣，只不過少掛了個揹包罷了。”
“哼哼，別得意太早哦，可沒這麼簡單呢！”格洛莉婭一邊留意著駕駛臺上不斷髮光的按鈕，一邊不客氣地教訓起同伴，“你大概也知道啦，在沼澤裡施法難度可是會增加的哦，不過根據本姐在這裡多年以來的研究經驗呢，這些黑霧還有某種弱化思維能力的負面效果哦，要是待久了不定腦子都會壞掉，嘻嘻……哎喲！”
“你才來過幾次，就敢自稱多年了？”女弓手沒好氣地給了她一個爆慄，“少去聽那些亂七八糟的街頭傳言，那才會讓你腦子壞掉。”
“開個玩笑嘛，這麼兇……”女孩委屈地揉揉腦袋嘟囔了一句，又專注地看起面前標示出路線圖的螢幕來。
“這附近早就被公會掃蕩過多次了，應該不會出現有威脅性的怪獸，距離最近的安全據點還有將近30公里路，你可以再休息一會兒，要是順利的話，我們會在傍晚前抵達那裡。”瑞亞又恢復了警惕姿態，抱著雙手盯住窗外灰濛濛的地，頭也不回地對尤諾提議。
“好。”醫師順從地轉身靠到角落裡，默默醞釀了半，卻怎麼都沒有睡意，只能抬頭望著側面玻璃窗外陰森森地黑霧出神。在來之前，他還對這黑暗之地懷著不少恐懼，但在實際接觸後，倒反而沒了害怕的心思，只剩下一個無人可以回答的困惑——這裡究竟發生了什麼事？
其實他心中一直有個秘密，從昨晚開始他就在猶豫著是否要向同伴們坦言——在八年前，因為某個意外的原因，他就曾來過這裡。那時這附近全是炮火轟鳴的戰場，但如今，除了偶爾能在沙石堆旁看到幾塊傀儡兵的碎片，已經幾乎找不到任何戰鬥痕跡了。
時間真的是消磨一切的利器，往日的刻痕如今已被抹平，只是心上的傷口不知何時才能痊癒呢……他神情黯然，再次閉上了眼睛，腦海中不斷回放起記憶中的細節，也許在這次任務中，它們還能派上些許用處。
然而他的思考並未能持續多久，隨著格洛莉婭急促的一聲輕呼“笑臉豹”，戰車突然停了下來，他趕緊爬起身，三兩步跑到駕駛臺。前方視野內出現了三對綠油油的眼睛，就隱在遠處亂石堆積的山丘上，一動不動盯著這裡，似乎在疑惑眼前這個金屬大塊頭到底是什麼東西。
尤諾在他屈指可數的幾次冒險過程中曾經遇到過笑臉豹，這種披著黑黃色斑點毛皮的怪物形狀幾乎與普通花豹沒有區別，只是那張佔據了幾乎半個臉的血紅大嘴永遠上翹，保持著詭異笑容。諷刺的是，儘管豹子在生物鏈上佔據了統治地位，但在這黑暗沼澤裡，它們只不過是看門狗般的炮灰角色罷了。