在郯縣外圍的一處驛站休息一晚後，陳勐一行人在第二日一早就來到了郯縣。
陶謙在上任徐州刺史後，任用了一些徐州本地計程車族人士，得到了徐州當地士族的一些支援，如東海郡王氏、下邳陳氏、下邳曹氏等等，東海的糜氏也對陶謙有所支援。
另外陶謙手中還有一萬以上的丹陽兵，依靠這些丹陽兵，剿滅了徐州的反賊流寇，還徐州百姓一個太平生活。
幾年來，徐州在陶謙的治理下，倒是頗為繁榮，徐州境內的百姓也是有好幾年沒有感受到戰爭的殘酷，這讓徐州一時成了好些士族的避難之地。曹操的父親曹嵩就率領家人到琅琊郡避難。
陶謙也在徐州過了幾年的清靜時光。但是清靜的日子，遲早都是會被打破的。
袁紹空手套白狼奪取冀州，然後搶佔青州、豫州，公孫瓚率兵南下與袁紹爭奪冀州，拉開了天下諸侯紛爭的序幕。陶謙安插在各地的探子，早已將各州內諸侯的動向傳到了陶謙的耳中，其中冀州內發生的事情，最令陶謙關注。
陶謙一直在關注著冀州方面的動向，沒想到自己徐州這裡卻被人給惦記上了。
陶謙又一次的看了看自己手邊的那封南陽袁術寫給自己的書信，心中五味雜陳。南陽的袁術想要爭奪整個豫州，可豫州境內的汝南、沛國等地卻是陶謙的勢力範圍。沛相袁忠雖然與袁術同屬汝南袁氏，但是對袁術卻並不看好。在袁術和袁紹之間，袁忠更多的還是支援袁紹多一些。
所以當袁紹派周昂為豫州刺史時，袁忠表達出了對袁紹的支援，這讓袁術極為不滿。袁術早已表奏自己的手下孫堅為豫州刺史，前段時日孫堅在與周昂對豫州的爭奪中，取得了勝利，將袁紹的勢力從豫州趕跑。
早就對袁忠支援袁紹不滿的袁術，在孫堅取得勝利後，就迫不及待的想要拿下沛國，然後再拿下汝南，從而佔領整個豫州。
但是沛相袁忠與陶謙關係非同一般，袁術的謀臣武將擔心袁術直接出兵沛國，會引起陶謙的不滿，進而導致與陶謙直接兵鋒相對。
此時的陶謙勢力較為強悍，袁術對與陶謙直接兵鋒相對，心中也沒有把握，所以就在謀臣的建議下，給陶謙寫了一封書信。
陶謙看過這封書信後，著實有些氣惱。
“想用潁川郡交換沛國，袁術你真是打得一手好算盤。”陶謙心中冷笑一聲。
但是袁術畢竟是汝南袁氏的嫡子，麾下也是聚集了眾多的文人武將，尤其是手下的孫堅，更是令人十分的忌憚。不到萬不得已的時候，陶謙是不願與袁術直接兵戎相見的。
面對著袁術的緊逼，陶謙十分為難。但是，當袁忠從小沛趕到郯縣請求陶謙派兵幫助時，陶謙還是義不容辭的答應了。
因為陶謙的野心也不小，根本不是一個任人宰割的老好人，陶謙也想為自己爭取最大的利益。
沛國中的沛縣，緊鄰兗州，泗水自北向南途徑沛縣，佔領了沛縣，就卡住了泗水的脖子，兗州境內的諸侯無法順泗水而南下，而陶謙的丹陽兵若想進攻兗州時，則可以順泗水而上。
陶謙的手段也是十分高明的。
“刺史，如今景興遠在平原，曹豹有新敗，兵士多有不服，現今不易領軍。不如派人遷往平原，將景興召來，以助刺史。”別駕趙昱向陶謙提出了自己的建議。
陶謙看了一眼趙昱。這個趙昱，琅琊人士，名聲不小，好多人的人都想招募趙昱為官，但是都被他給拒絕。
陶謙上任徐州刺史時，就派人宣召，任命趙昱為別駕從事，可是這個趙昱竟然以身體有疾病為由不從。陶謙一怒之下，準備動用刑罰，這才逼的趙昱答應任自己的別駕從事。