就在蔡嫵所謂的“黑名單”生成兩個月後，蔡斌的商隊比慣常早了三個月回程。到達當，蔡嫵依舊被王氏帶著去城外接人。隊伍接近的時候，蔡嫵拉著蔡威的手，一瞬不瞬細數著歸來的人：還好，還好，一個不落。儘管一個個面容疲憊，神色鬱郁，但好歹算平安回來了。蔡嫵的目光很自然地落在她最關心的三個人身上：她的阿公瘦了一些，裙是還算精神。哥哥黑了，瘦了，也精幹了，看著比原來多了絲沉穩。管休依舊是劍眉英目，俊朗挺拔。只是人卻有些恍惚，一直蹙著眉，不知道在思考些什麼。直到感受到蔡嫵的目光時才抬頭回神，給她一個溫柔的安撫之笑。
蔡嫵被這一眼看的鼻子一酸，低下頭，掩飾性地合上了眼睛。
站在她旁邊王氏微微閃了閃眼睛，什麼也沒，只輕輕地抿起了嘴巴。
晚間的時候，蔡嫵草草地吃了飯就退席離開，連蔡威要跟著她一道去她書房玩的要求都回絕了。
“娘，二姊怎麼了？”蔡威疑惑地望著自家二姊離開的方向發問。
“可能是累了。讓你二姊去休息吧。”話畢王氏揉了揉兒子的腦袋，轉向蔡平，“平兒，我跟你的那事你可別忘了。上心點兒，將來你么妹出嫁還是要用。”
蔡平扒了兩口飯，筷箸一收。拿起手邊一個木匣向自己母親保證：“放心吧，娘。兒子保證找最好的匠人給阿媚弄個最漂亮的項圈。。”
王氏點零頭：“去吧。正好帶去你書房。等會兒阿休還要來吧？你問問他，也好讓人家給你把把關呢。”
蔡平站起身應著聲，把東西轉帶去書房。
沒過多久，管休來幫蔡平整理賬冊，正好就看到了被蔡平放書案上檀木匣子，以及匣子上一方做工精緻的金鎖。管休隨手拿起了金鎖，望著在書架前忙碌的蔡平笑問：“伯直什麼時候訂的這個？很漂亮嘛，是送陳姑娘的？”
蔡平扭過頭，掃了眼管休手裡的東西，邊理賬冊邊回答：“你那個？那是阿媚的。早年她夫家給的訂親禮，娘……”
管休笑意僵在了臉上，腦海瞬息空白。耳畔“嗡嗡”作響，蔡平那句“娘要配個項圈，讓我尋個手藝好的匠人。做成一套，等阿媚出嫁的時候讓她帶著”就像自外傳來一樣，忽遠忽近。
“哎，阿休，你可認識……”蔡平話落也沒見管休有反應，不由納悶地轉過頭來，入目卻見管休面色蒼白，眼神無措，不由擔憂道，“你怎麼了？臉色不太好。是不是出行太累了？”
管休猛然回神，望著手中金鎖怔忪了好一會兒才像握了烙鐵一般，趕緊鬆手。
“阿休？你還好吧？要不要回去歇歇？這些不著急。”
管休搖搖頭，衝蔡平勾了一個僵硬艱澀的笑容，聲音帶了幾分沙啞：“可能……可能是太累了。我……我回去休息，這些你一個人行嗎？”
蔡平揮揮手，滿不在乎：“你別管那麼多了。趕緊歇著去吧。我一個人能應付。”
管休無力地拍了拍蔡平肩膀，腳下有些不穩地走出了門。蔡平在他身後看著他跨院門時給絆撩踉蹌了下，不放心地喊：“你路上當心點。一個人行不行，不成我讓人送你回去？”
管休沒答話，也沒回頭，微微了搖搖手，急速消失在了黑暗裡。
夜清宵冷，失意人踽踽獨校
管休根本不知道他要往哪裡去，從聽到蔡平那句話開始，他的腦子就一團亂麻，等他再回神時，竟發現自己停在了蔡嫵書房前的海棠樹下，入目是她別緻典雅的書房門。
管休閉上眼睛苦笑：自己是如何就到了這裡？其實是想見見她，想問問她的吧？傻丫頭，你知不知道我對你的心意呢？你知不知道我喜歡你呢？你知不知道我在簪子上刻的是……
不！她不知道！她什麼也不知道。最好一輩子都懵懵懂懂，從不清楚。不然……吶，他到底幹了什麼？她是許親的姑娘，他乾的那些事會毀了她的閨譽啊。
一道鈍痛感從心臟傳至全身，管休失力地靠上了海棠，一手攥拳，狠狠地摁在樹幹上：疼，真疼。讓人想縮在一角，一動不動的疼。
“你是何人，為何會在我家？”
“好吃嗎？我做的哦。”
“搞什麼神神秘秘，你不，我還不聽了呢。”
“什麼也不用帶，你自己平安回來就好了。”
他心上那個姑娘迷糊貪吃又精靈。
“千古慷慨班定遠，萬里間關馬伏波”
“盛衰本是平常事，興亡不過百姓苦。”
“同室操戈，相煎何急？”
那個姑娘明透清醒又悲憫。
甜軟的聲音在耳邊不停的回放，管休仰起頭，拿一隻手臂遮住眼睛，沉默安靜。不知過了多久，他才緩緩垂下手，靠上樹幹，目光溫柔看了眼書房大門，咬咬牙，豁然轉身，大步流星離開。
他身影剛一消失，書房邊牆不起眼的角落裡，杜若就脫力地滑靠到牆根。妙齡姑娘一手捏著枚玉簪，一手用帕子堵住嘴巴，眼淚大滴大滴地砸落到青石磚上。
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她是要還簪子的。走到蔡平院子卻撞到了管休彷徨而出。平日那麼斯文謙達，嚴謹穩重的人，這次竟沒看到她？
心痛，神傷，決然，離去。
杜若隱在角落，從頭到尾看他掙扎看他無助看他煎熬看他傷魂，她想幫卻絲毫幫不上。
他們都是一群當局者，愛而不得，寤寐思服。她跟他一樣，卻比他更不如。他的姑娘好歹明白了他的心意，她思慕的人卻對她情愫一無所知。