第五十七章 面具之後
清早，卯時剛至，祝雲瑄便起了身，半個時辰後，祝雲璟帶了幾個孩子來給他問安。再見到暥兒，祝雲瑄的心境已經平和了許多，笑著與他招了招手，小家夥一步三回頭地看向祝雲璟，在對方鼓勵的眼神中走了上前去。
祝雲瑄把小孩抱到身上，遞了個點心果子到他嘴邊，暥兒乖乖就著他的手咬了一口果子，軟綿綿地與他道謝：“好好吃，謝謝小叔叔。”
“乖寶寶……”祝雲瑄捏著帕子，給他擦了擦唇角，眼裡都是笑意。
吃了半個點心果子，暥兒像是忽然想起了什麼，貼到祝雲瑄耳邊小聲嘟噥：“暥兒不是故意不要小叔叔的，小叔叔不要生暥兒的氣……”
祝雲瑄失笑：“好，不生氣。”
用過早膳，祝雲瑄與賀懷翎要去檢閱水師，出門之前暥兒忽然追出來，塞了個東西進祝雲瑄的手裡，眨巴著眼睛望著他：“送給小叔叔。”
沒等祝雲瑄反應過來，小孩已經扭身跑了回去，祝雲瑄攤開手心，怔怔看著那顆用糖紙包裹起來的彩色糖果，唇角上揚起，眼眸中泛起了濕潤的亮光。
一直到出門登上車輦，祝雲瑄的心緒才逐漸平複下去，恢複了冷靜自持之態。
時候尚早，祝雲瑄提議先去瞧一瞧那些被捉回來的海賊活口，賀懷翎領命，吩咐下去將人提了出來，到水師衙門問審。被關押了幾日又經過嚴刑拷問，這些人大多已奄奄一息，但都嘴硬得很，無論怎麼問都撬不開他們的嘴。
祝雲瑄冷眼打量著堂下的這些人，衣著發飾都與大衍人略有不同，確實能從他們身上看出些前朝陳氏族裔的影子。
前朝覆滅已有兩百多年，朝代更疊、成王敗寇本就不是什麼新鮮事，前朝末年時天災人禍不斷、戰亂頻繁，大衍的太祖皇帝起初不過是個最末等的兵丁，只因抓住了機會趁勢而起，才有了大衍如今的百年基業。陳氏最後一任皇帝當年逃出海外後便失去了蹤跡，太祖皇帝還曾派兵去追尋過卻一無所獲，本以為他們早就葬身海上，哪曾想兩百多年過去，這些人卻已然落草為寇了。
原本閉著眼睛一心等死的海賊們見到大衍皇帝俱都激動了起來，張嘴便罵，什麼難聽罵什麼。賀懷翎叫人用布堵了罵得最兇的幾個的嘴，祝雲瑄的目光掃過，落在了跪在後頭的一個年輕人身上，那人不似其他人那麼激動，反倒是欲言又止一副想說又不敢說之態。
他示意賀懷翎：“將那人提到前頭來，朕有話問他。”
年輕人被提上前，抖抖索索地跪到祝雲瑄跟前，一雙眼珠子轉來轉去，突然像是下定了決心一般，對著祝雲瑄用力磕起了頭：“大衍皇帝饒命，我不想死，我不想死啊！”
祝雲瑄冷淡道：“不想死就把你知道的說清楚，只要你肯說，朕留你一命就是了。”
“我……我只是島上最下等的雜役，別……別的都不知道，更不知道怎麼進出島上，但是我……我有一次偷偷看到那些南洋來的番邦人出現在島上，他們還進……進了主公的住處……”
祝雲瑄神色一頓：“番邦人？”
賀懷翎簡單與他說了一遍佔據南洋島國的那些番邦人的來歷，祝雲瑄並不意外，早在他登基之初就有番邦人進京朝拜，試圖與大衍談兩國通商之事，獅子大開口提了一堆想要的好處，當時負責接待他們的便是嚴士學，後頭事情交給戶部去辦，因那些番邦人胃口太大，再後來事情便不了了之，不曾想他們竟會與這些前朝餘孽搭上關系。
祝雲瑄蹙起眉，吩咐賀懷翎：“盯緊南洋那邊的動態，派探子去打聽打聽，那些番邦人到底想做什麼。”
賀懷翎應下：“陛下放心，臣這就去辦。”
審問完了海寇，皇帝的禦駕才再次出發，去往水師駐紮在泉州的碼頭。
巳時四刻，祝雲瑄在一眾水師將領的擁簇下登上船舶，獵獵軍旗迎風招展，近百艘軍艦排成威武之師，傲然佇立於波濤洶湧的海面之上。祝雲瑄站在船頭，從賀懷翎手裡接過望遠鏡，看向遠方，接天蔽日的艦船似望不到頭，沐浴在晨光之中更顯巍峨，親眼所見遠比想象中更加震撼。
看了許久，祝雲瑄放下望遠鏡，斟酌著問賀懷翎：“……若是與那些盤踞在南洋的番邦人一戰，我大衍水師可有勝算？”
祝雲瑄所顧慮之事並不出乎賀懷翎的意料，就聽他沉吟答道：“那些番邦人佔據了南洋眾多島國，尤以爪哇島一帶的番邦人勢力最大，他們派了近五萬人駐守於此，有船約八十艘，雖數目不及我大衍艦隊，但艦船的效能及所載火炮之威力都在大衍水師之上，兩相碰上，只怕會是一場惡戰。”
祝雲瑄沉下目光，神色有些凝重，賀懷翎寬慰他道：“陛下且放心，南洋與那些番邦人所在的西大陸相距甚遠，沒有充足的補給，他們未必敢主動挑釁我朝，即便他們來了，我大衍水師佔據地利之勢，也並不懼怕他們，至於那些前朝餘孽，則更不成氣候，不必過於擔憂。”
祝雲瑄點了點頭：“你心中有數自然是好的。”
從船上下來已快到晌午，上車之時祝雲瑄忽然抬頭，望向前方的山脈，雙瞳微微一縮，高安小聲提醒他：“陛下當心腳下。”
祝雲瑄依舊看著遠處，不知為何，自從進了這泉州城，他總覺得有雙眼睛時時刻刻地在背後盯著他，今日這種感覺尤其強烈。
昨夜祝雲璟與他說的話猶在耳邊，那個將暥兒抱走的伯伯……
見他一副失神之態，高安再次喊他：“陛下……”
回過神，祝雲瑄輕搖了搖頭，踏上了車輦。
白日裡祝雲瑄一直處理政事，到了傍晚才得空閑，剛放下筆，祝雲璟便過來說晚上外頭有燈會，元寶吵著要去，兩個小的聽了便也說要一起去，連晚膳都不肯吃了。
“陛下想去嗎？不過最近不太平，你要是去得多派些人跟著了。”