太夫人拉著姜家九小姐的手眉眼全是笑。
姜家九小姐站得筆直，聲音如大珠小珠落玉盤般的清脆：“……只讀到了《婦女》、《器用》、《貧富》三篇，其他的，爹爹說要大一些了再細細地讀。”
太夫人聽著連連點頭，對端坐在一旁的姜太太笑道：“姜先生不愧是做學問的人。”
姜太太微微地笑，露出頰邊小小的梨渦：“太夫人過獎了。只不過是女兒愚鈍，只能教些簡單的罷了。”
姜家九小姐聽了不好意思地垂了頭笑了笑，眉宇間飛過一絲羞澀。
太夫人看著呵呵地笑：“九小姐嬌憨可人，姜太太太謙虛了。”然後望了一眼立在自己身邊，滿臉好奇地望著姜家九小姐的諄哥兒，“這是你姜家妹妹！”
諄哥大人般模樣地上前恭敬地行禮，喊了聲“姜妹妹”。
姜家九小姐抬起頭來，落落大方地福了福身。
太夫人看著笑意更深，抬眼看見宋媽媽垂手立在了竹簾旁，知道酒席已經備好了，又道，“姜太太是難得的稀客，我們備了些酒菜，還請姜太太不要推辭。”說著，由杜媽媽扶著站了起來。
屋裡的人都跟著窸窸窣窣地站了起來，姜太太則客氣地推辭了一番，這才落後太夫人兩步，跟著往點春堂旁的花廳去。
此刻正是初夏，石榴花開得正豔。
太夫人和姜太太說的著花事。
姜太太應喏著，眼角忍不住向走在自己身後的十一娘瞥了瞥。
她穿了件水綠色紗衫，月白色挑線裙，明麗的臉上有淡淡笑意，顯得端秀恬靜。那個身世不明的五少爺被乳孃抱在懷裡，扭了身子要她抱。她走過去抱了抱孩子，溫溫柔柔地低聲說了幾句，孩子就安靜下來，伏在乳孃懷裡不再動彈。她摸了摸孩子的頭，這才三步並做兩步地趕了過來。
姜太太暗暗點了點頭，和太夫人進了花廳。
四乾果、四個醬菜、四冷碟、四佐菜、六熱菜……滿滿一桌子。既有江西的名菜三仔雞，也有燕京的名菜菊花裡脊肉。最後用水晶碟子上了一碟子冰湃的紅菱。
姜太太有些意外。
這紅菱是南京的“水八鮮”，六月才上市，快馬加鞭運到燕京，也要到中旬。這才五月中旬……可見徐家十分重視這次的見面，花了心思來款待自己。
她的目光就從鄰桌的諄哥身上掃過。
那孩子生著一副好相貌，眉宇間溫和秀雅，舉止彬彬有禮，還知道照顧身邊的弟弟吃東西。只可惜比同齡的孩子生得纖弱瘦小了些。聽說未足月就落了地……丈夫要是身子骨不好，夫妻之間不免少了些美滿。
想到這裡，姜太太在心裡暗暗嘆了口氣。
清甜的紅菱吃在嘴裡也少了幾份滋味。
說的是相看，實際上看不看已沒有太大的關係。這件事早在兩年前就定了下來。只是他們夫妻不死心，未來的女婿總要看上一眼才能放心。
念頭閃過，她又暗怪自己人心不足起來。
早知道這天下沒有十全十美的事。她來之前還怕這孩子生母早逝大家或對他敬而遠之、或因養在祖母屋裡疏於管教變得頑劣不化，或是沒有了依仗而被人輕瞧而只頭笨腦，變得畏畏縮縮。現在看來，太夫人慈眉善目，十一娘性情寬和，兄弟間恭敬友愛……姜太太在心裡琢磨著，注視力轉到了身邊的五夫人身上。
就是這位小嬸嬸，看著也是個舉止大方，行為端莊之人。比自己想像中的要好多了。
也許是立場不同。貞姐兒的事十一娘著急上火，輪到諄哥的時候，心態卻很平和。一來這事早就定了下來，今天不過是走走過場。二來她覺得這社會對女孩子更苛刻——貞姐兒嫁到別人家喜怒哀樂由別人掌握。別人家的女兒嫁到自己家裡，其他的不敢說，至少她不會為了擺婆婆的譜而刻意去刁難她們。
兩人心思迥異，一頓飯下來，也親熱了不少。
大家移到西花廳喝茶說話，孩子們由杜媽媽、宋媽媽等人陪著去了後花園。
徐嗣諭自恃年紀最長，只在一旁點個卯，貞姐兒性情和順，處處遷就，姜家九小姐還是天真爛漫的年紀，很快和諄哥、徐嗣誡玩到了一塊。
她看著後花園奼紫嫣紅開遍，讚歎道：“比我們大福寺的景緻還要漂亮！”
家裡請客很少有和諄哥同齡的女孩子，何況這個女孩子還漂亮溫婉。聞言道：“你要去拜佛嗎？我們家也有！”
姜家九小姐睜大了眼睛：“你們家還有寺廟？”
諄哥正要答話，看見結香帶著群小丫鬟走了過來。
她們提著花藍，花藍裡裝了大把大把的石榴花、玉簪花和***和梔子花。
幾個人忙曲膝給諄哥等人行禮。
諄哥就指了結香對姜家九小姐道：“這是我二伯母身邊的貼身服侍的，叫結香。”
姜家太太、小姐要來做客的事大家早就知曉，她又曲膝給姜家九小姐行禮。
姜家九小姐喊了一聲“結香姐姐”，滿臉的豔羨地望著她懷裡香氣馥郁的白色梔子花：“這是什麼花？好漂亮啊！”