第 55 章
城主穿過迴廊時，暮色已籠罩庭院。
燈籠在風中搖曳，將他的影子拉長又縮短。
遠處傳來絲竹聲，是遊園會尚未散盡的餘韻。
“老爺。”總管小跑著追上來，額頭沁著汗珠，“柳夫人在會客廳等候多時了。”
城主腳步一頓，眼中閃過一絲精光。
柳夫人作為北境守將遺孀，在朝中人脈頗廣，若能搭上這條線……
“備茶，要雨前龍井。”他整了整衣襟，轉向會客廳方向，“再取那盒南海珍珠來。”
會客廳內，柳夫人正端詳牆上掛著的海疆圖。
她身著墨綠錦袍，發髻高挽，一支翡翠步搖隨著轉頭的動作輕晃。
聽到腳步聲，她從容轉身，眼角細紋中藏著歲月沉澱的銳利。
“林大人。”柳夫人微微頷首，聲音如陳年佳釀般醇厚。
城主快步上前，執禮甚恭：“夫人大駕光臨，有失遠迎。”
侍女奉上茶點，雨前龍井的清香在室內彌漫。
柳夫人輕啜一口，目光掃過盤中鮮紅帶露的荔枝：“聽聞貴府二公子才貌雙全，今日一見，果然名不虛傳。”
城主眼中精光一閃：“侄兒頑劣，讓夫人見笑了。”
“侄兒？”柳夫人挑眉，指尖輕叩杯沿，“我聽聞是令妹的遺孤。”
空氣突然凝滯。
城主臉上的笑容僵了一瞬，隨即恢複如常，嘆息道：“夫人訊息靈通，這孩子按理說是我外甥，原是家醜。舍妹被歹人欺騙誘哄，未婚而有孕，産子後鬱郁早逝，這孩子便養在我膝下，和親生的也沒什麼區別。因怕汙了舍妹身後名節，令她不得入祖墳安葬，所以對外謊稱是遠房投奔的侄兒。”
“這般為妹妹著想，城主倒是個好哥哥。”柳夫人贊了一聲，從袖中取出一封信函：“北境新任守將是我表侄，上月來信提及東海防務……”
城主接過信函，指腹觸到紙上暗紋，那是兵部專用的水印。
他心跳加快，面上卻不露分毫：“夫人這是？”
“我觀貴府有個叫沈千劫的奴隸。”柳夫人直視城主雙眼，“想討來做個管事。”
窗外，一隻夜鶯突然啼叫。
城主摩挲著信函邊緣，腦中飛快權衡。
沈千劫不過是個玩物，若能換來柳夫人這條人脈……
“夫人開口，自當奉上。”城主微笑，“只是這奴才粗鄙，怕沖撞了貴人。”
柳夫人輕撫翡翠步搖：“無妨，我府上正好缺個懂詩書的。”
“既是如此，三日後我派人送他過去。”城主將信函收入袖中。
柳夫人滿意地起身，“聽聞林大人好收藏，我那兒有套前朝兵書，改日差人送來。”
兩人相視一笑，各自心知肚明這場交易的價值。
送走柳夫人後，城主站在廊下凝視池中錦鯉。
肥碩的金魚爭相吞食水面浮萍，攪碎一池倒影。
“來人。”城主聲音輕柔得像在談論天氣，“把沈千劫帶到我書房。”
地牢的石階潮濕陰冷，沈千劫被鐵鏈拖拽著，手腕磨出血痕。
城主府最隱秘的刑房藏在書房暗門後，四壁掛著各式精巧銀器，在燭光下泛著冷芒。
“知道為什麼叫你來嗎？”城主坐在太師椅上，把玩著一根細銀針。
沈千劫跪伏在地，額頭抵著冰冷的青石板：“奴才擅自討好柳夫人，罪該萬死。”
他聲音嘶啞，後背衣衫已被冷汗浸透。