正是傍黑喝湯的時候，魯西南農村，喝湯都比較晚。人和村人，大凡傍黑碰到，大多打招呼，喝湯了唄。之所以問喝湯，不問吃飯了嗎，我認為還是那時候家家很窮，喝點稀的、喝點湯，墊一下就早早睡覺了。
一進衚衕，迎面就有一股羊肉的羶味撲鼻而來，袁廣華忍不住大口呼吸了兩下。這個時間點，家人應該都吃過晚飯了，二崙哥開始往大鍋裡放羊肉煮了起來，而在灶間燒火的大概還是大芝姐，以及才五歲的大菡妹妹。
大菡就是我的老孃，那一年她才五歲。每天下午，我二舅袁廣侖從集上回來開始剝羊的時候，她就跟著扯羊腿；晚上煮羊肉的時候，她就跟著我大芝姨燒火，冬日的夜晚，圍在灶間也暖和了許多。
袁廣華貓著腰站在東關坑邊的東牆下，直到看見袁廣中，才扔了一個土坷垃過去。袁廣中一愣，正要喊叫，抬頭看見袁廣華，就轉回身出門，沿著衚衕向北走，在坑邊和袁廣華匯合，兩人蹲在牆根下。
袁廣中拉著袁廣華，低聲說道：“你怎麼來了？任麻子、任大娃一直盯著咱家呢，任大娃經常在咱家門口轉悠。”
袁廣華回頭看看，說：“我帶人來了，他們在北門的排水溝裡趴著，你快帶我把槍取出來。”
袁廣中說：“槍就在王家媳婦洗尿布的冰窟窿裡。你先過去，我找個抓鉤過去，你千萬小心。”
沒多久，袁廣華、夏隊長和商來慶就蹲在了西關坑邊。很快，袁廣中扛著一把抓鉤過來了，和幾個人打個照面，拎起抓鉤就朝冰面砸去。夜間，空曠的坑面上，破冰的聲音很響，夏隊長低聲喝道：“聲音小點。”說著，一擺手，夏隊長和商來慶一左一右轉身，走到坑沿上，觀察著後面的情況。
袁廣中小心翼翼地砸著，用抓鉤摟動著，很快，冰面破開，冰口逐漸變大。他再小心翼翼地把抓鉤伸進去，摟了兩下，一個大大的布包被摟起來。兄弟倆探身，把布包從水裡扯出來，攤開在冰面上。
夏隊長、商來慶走過來，商來慶扯著布包，沿著冰面向北面走去。
夏隊長和袁廣華跟過去，過了一會兒，袁廣華又折回來，找到在牆角蹲著的袁廣中。兩人看向坑對面，只見夏隊長帶著其他人急匆匆向北走去。
袁廣中拉著袁廣華說：“走，回家。”袁廣華說：“我可不能回家，我要是回家，老爹肯定要攆著我去徐州上學。我到西場老王家的育苗坑裡去，我在那兒等著。你無論如何得給我準備點錢，我們打日本鬼子也得吃喝啊。”
袁廣中皺著眉頭說：“我到哪兒給你弄錢去？咱家的錢在侖哥和咱老孃那兒，我什麼時候手裡有過錢。”袁廣華說：“我不管，你看著辦吧。我到西場等著，別忘了給我送飯。”袁廣華說完，從坑沿下來，沿著冰面向西走去。
袁廣中望著袁廣華遠去的背影，一時說不出話來。
半下午，我老孃扛著一個糞箕子從家裡走出來，糞箕子太大，越發顯得她矮小了許多。天空灰濛濛的，彷彿被厚厚的雲層壓得透不過氣來。偶爾，幾片雪花飄然而下，輕輕落在地面上。寒風像刀子一樣刮在臉上，讓人忍不住裹緊身上的棉衣。在這樣寒冷的天氣裡，村民大多都待在家裡，偶爾有人出來，也大多穿著破舊的衣服，棉襖上補丁摞補丁，臉上刻滿歲月的痕跡，眼中大多帶著迷茫。幾個穿著破破爛爛衣服的孩童，臉上掛著純真的笑容，他們打著雪仗，滾著雪球，歡快的聲音在寂靜的村莊裡迴盪，給這個冰冷的季節增添了幾分活力。
村裡的房屋大多是用泥土和稻草堆砌而成，牆壁上佈滿歲月的痕跡，顯得破敗而滄桑。村莊的邊緣，稀疏地長著幾棵老槐樹、老柳樹，枝頭掛著殘雪，在凜冽的北風中搖搖欲墜，增添了幾分蕭瑟與荒涼。
我老孃慢慢走著，在落滿積雪的路上留下一條明顯的腳印。冬天的魯西南農村彷彿一幅褪色的舊畫，田野間，薄雪覆蓋著黃乎乎的麥苗，沒有莊稼的光禿禿的土壤裂開了一道道深深的縫隙，彷彿在訴說著這片土地的艱辛與貧瘠。
在這片貧瘠的土地上，村民們的生活異常艱辛，他們靠著微薄的收成和辛勤的勞作勉強維持生計，寒冷的天氣讓他們的生活更加艱難。遠遠望去，空曠的田野上有兩個早起的人，也不知道他們到地裡去幹什麼。也許，世世代代的農民就是這樣吧，雖然一年年辛苦勞作，卻依然食不果腹，但即使是這樣的生活，他們也從未放棄對來年的憧憬，他們相信，總有一天，這片土地會變得更加肥沃，他們能夠吃上白麵饅頭，不再捱餓。因此，他們一直默默地堅守在這片土地上。
袁廣中蹲在北門附近王家院外牆角處，看著揹著糞箕子的我老孃慢慢悠悠地向西走去。
吃過晌午飯時，袁廣中把我老孃叫到一邊，告訴她袁廣華在西邊場裡藏著，不敢回家，怕被任麻子看見抓了去。我老孃說：“任麻子就是個大壞蛋，就知道欺負老百姓，咱又沒幹壞事，他抓我二哥幹啥。”袁廣中只好說：“你二哥現在跟著C黨打鬼子呢，早晚會把任麻子收拾了，現在得給他送吃的去。”我老孃忽閃著大眼睛說：“那我去，我好長時間沒見到二哥了。”
西場就在人和村村西，離村子不到一里路，是打穀曬糧的地方，而西場的西面則是一片片人和村各大戶家的老墳地。天空灰濛濛的，彷彿被厚重的雲層壓得透不過氣來。偶爾有幾隻烏鴉飛過，發出淒厲的叫聲，打破死一般的寂靜。西場的一角，幾間破舊的茅屋孤零零地立著，屋頂上的茅草被風吹得七零八落，露出斑駁的泥頂。
我老孃打了個寒顫，走到自家的場上，竟然不知道該往哪裡走。儘管袁廣中告訴她，老王家的育苗坑就在老袁家場西場的北面，但看著陰沉沉的周圍，她完全忘記了老王家的育苗坑在哪裡。
正在這時，有人喊她：“菡妹子，我是你二哥，這邊來。”
我老孃朝叫喊的地方看去，袁廣華正伸著頭朝這邊看，她急忙走過去。袁廣華又爬進坑裡，伸手把我老孃接下去。還好，下面不但不冷，空間還挺寬敞。
糞箕子裡用布包著羊肉，羊尿泡裡裝著水，口袋裡裝著窩窩頭，袁廣華狼吞虎嚥地吃起來。
我老孃看著袁廣華說道：“二哥，你不害怕嗎？這西面就是老墳地啊。”
袁廣華邊吃邊說：“我沒想到是我菡妹子來給我送吃的，我菡妹子膽子也很大。你過來的時候中哥是怎麼跟你說的？”
我老孃說：“中哥跟我說，你是打鬼子的，你們要把日本鬼子、任麻子都趕走。”
袁廣華喝一口水，說：“對，你二哥就是打鬼子的，我才不怕鬼呢，誰也沒見過鬼，可日本鬼子老是欺負咱們，咱們就得把他們趕走。”
我老孃說：“我也不怕鬼了，日本鬼子都不怕，還怕鬼幹什麼。”
袁廣華笑笑：“我菡妹子就是人小膽大，人小鬼大。”
袁廣華吃完後，我老孃回到地面上，糞箕子裡裝些柴禾，就慢悠悠地回家了。
夜影朦朧，打穀場上更加冷清，只有遠處傳來幾聲狗吠，打破寂靜的夜晚。月光灑在打穀場上，一片銀白，但寒冷依舊。
袁廣中已經等得不耐煩了，越過西關坑的冰面，趴在水溝沿上。好在，終於看見了我老孃，他才鬆了口氣。