陸英見慧遠大師一心普度眾生，誓造三界淨土，知他早已不問世俗，更遑論江湖廝殺，密諜行刺之事。師父吩咐問得話，最終難以啟齒。
下得山來，陸英辭別慧遠，返回尋陽城，見李玄陽正打坐靜修。他也不開口，只默默在旁守候。
良久，李玄陽道：“既然從慧遠這裡無所獲，那我等今日就去江陵見桓刺史罷。”
他見陸英不主動說話，定是未曾問到什麼資訊，至於是慧遠不知或不願說，還是陸英不曾問都不重要了。
當天，師徒二人離了江州，往荊州而去。途經七八日，先乘馬西行，到雲夢澤後，才乘舟溯江水至江陵。
待來至刺史府時，獲悉桓仲子已病重身故，如今府中其從子桓敬道主持喪儀。李玄陽、陸英代表太傅拜望桓敬道，轉達關切之情。
這桓敬道本是大司馬桓元子的幼子，最受其父憐愛。可惜桓元子病逝時，敬道尚年幼，因而遺命其弟桓仲子繼掌兵權，南郡公爵位由幼子敬道承襲。
桓元子的長子心有不甘，陰謀奪權，被叔父桓仲子所殺。如今桓仲子為荊州刺史，都督江、荊二州軍事，控扼長江上流，依然深為朝廷忌憚。
桓敬道官封義興太守，卻嫌職位低微，辭官回到荊襄封地，做一個富貴公爺。
執掌重兵的桓仲子一死，朝廷如釋重負。據悉有意讓外戚太原王氏之人出任荊州刺史，並調其弟桓伊子率軍北上淮南抵禦漢軍。
卻說桓敬道成人之後姿容奇偉、神氣爽朗，博通音律、精擅文章，酷肖乃父。卻因未受重任，常有鬱郁不得志之感。
與李玄陽寒暄畢，南郡公意態蕭索言道：“先父早逝，未能成其收復中原之志。雖西滅巴蜀司馬餘孽，三次北伐漢、趙，終不過空損心神。
“想當年父為九州伯，今不肖之子僅為五湖長，愧對先人，故辭官回鄉，無意於仕途矣。只望謝太傅念我父昔年功績，思我家滿門忠貞，允在下悠遊山野，終老林泉之志。
“道長明鑑，如今叔父病故，桓氏一門再不掌建鄴上游一兵一卒，諸公可以安枕無憂啦！”言罷唏噓流涕不止。
李玄陽慰撫道：“南郡公不必如此。謝太傅常感懷大司馬在世時厚恩，對小公爺更是愛護有加，小公爺年少俊才，何需憂鬱寡歡！貧道以為，有朝一日，小公爺必將振翅沖天，一鳴驚人。暫時閒居勵志未嘗不是好事，北漢百萬之軍即將南侵，陣前兵鬥安危難料，若是有什麼閃失，怎對得住大司馬在天之靈。”
陸英見他志氣闊遠，似終非久居人下之相。言語中盡是對朝廷的不滿。此人若是得勢，絕非吳國之幸。
因言道：“小公爺，還請節哀。以在下觀之，公氣度英偉，才識不凡，更兼相貌貴不可言，必能光大祖業，繼承遺志，成不世之功。
“絳侯周勃之子周亞夫，細柳營帶兵見重於文帝之心，平定七國之亂稱功於景帝之朝。父子二人皆為先漢柱石，數百年以降，誰不讚佩！小公爺未嘗不能有功於社稷，又有何憾哉！”
邊說邊凝望著桓敬道，但見他聽到“貴不可言”，“成不世之功”等語眼中光華閃動，必是正合其心意。陸英心中暗歎一聲，人各有志，天命有常，卻也無可奈何。
桓敬道拱手道：“陸兄錯愛了！在下一介凡夫，如何敢與周亞夫將軍相提並論。只求不墮家族門楣，便心滿意足了。”
李玄陽難免又安慰一番，桓敬道反覆謝過他二人來意，親送出府外方回。他在內室思慮良久，喚來心腹之人道：“觀望李玄陽態度，朝中必無繼續委任我桓氏族人掌荊江水兵之意。與其等他們派來一位能臣干將，不如先發制人，助朝廷下決心，找一個志大才疏，空有名聲的人來此。屆時，荊州仍不離我之掌握。”
心腹名郭銓，乃桓氏舊將，此人極有才幹，深得桓敬道信重。順著話頭問道：“公爺此計甚妙，可已有了稱心人選？”
桓敬道笑道：“黃門侍郎殷仲康，名聲素著，時人愛其文章辯才，皆以為江東之寶，且甚得天子寵遇。我卻知此人不過空談客耳，少謀無斷，貪慕虛榮而缺膽略。必得此人出任荊州，方能利我成大事。”
郭銓也笑道：“公爺神算。只是如何能令朝廷改變想法，不用太原王氏外戚大臣，而以一黃門侍郎統轄上游重地？”
桓敬道矜持一笑，智珠在握道：“此事正要你去辦。只需兼程赴建鄴，重寶賄賂比丘尼支妙音，則必能令朝廷言聽計從。”
郭銓豁然開朗道：“善！這支妙音據傳乃是當今天子寵幸的禁臠，若是能由她吹一陣枕頭風，則謝太傅也必定無可奈何。嘿嘿……”
計議已定，即由郭銓攜帶金珠玉寶赴京行事。
桓敬道走到窗前，望著滿院嘉木，不禁想起當年在建鄴受會稽王之辱，自己羞憤退席，惶惶不安的往事。
當時還作過一首詩，此刻不經意輕聲吟出：“風勁雨狂夜，李花落寒枝。河邊高柳黃，盡是幽人意。笑看名花草，冰肌玉骨滑。輕裘駿馬來，踏落泥中去。”
待我重頭來過，再看都下名花。
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