“……我這裡有一瓶胡椒和幾張玉米餅，要來點嗎？不收錢，也不吃你的雞。”
“多謝，那能再來一瓶朗姆酒嗎？”
“……抱歉，我不喝酒。”
老者明顯是餓壞了，幾乎半邊烤雞外加三大張玉米餅吃下去也只是打了幾個飽嗝，再接過曲義遞來的一瓶礦泉水喝下去，這才長長地舒了一口氣。
“謝謝你，孩子。說真的，我當初還擔心你們會對我們不利，現在看來，這個想法是相當的愚蠢。為了表達我的感謝，請你收下這個。”
“禮物就不用了。”曲義推開了早就看膩的銀塊，問道，“不過也請你回答我的問題：你們是誰？在『不法之地』做什麼？”
“我們是柯利特國立大學的考古隊，而我是坦普爾教授，名義上是這支考古隊的領頭。”
“名義上？”
“考古也是要花錢的，朋友。”坦普爾教授取出手帕擦了擦手，繼續說道，“尤其是現在，到處都是在準備戰爭，實在是太可怕了。”
“那又是什麼讓你甘願冒著這麼大的危險來到這裡考古呢？”
聽到這個問題時，坦普爾教授下意識地挺直身軀，回答道：“板塊運動學說。”
板塊運動學說？曲義的眼神變得奇怪起來，原因就在於他們身處的『不法之地』——這裡最早是殖民者大規模開採礦藏的地帶，先後爆發過幾次礦工起義，間接支援了普利查合眾國獨立戰爭，因此普國官方早期將這裡宣傳成『自由之地』，可也僅僅是宣傳，沒有任何物質補償。不過，礦工們受到的剝削和壓迫比殖民時期輕得許多，也勉強地生活下去。
可等到普國第二十任總統上臺時，一切都變了，他違背了普國對『自由之地』的承諾，強行增加稅收並添派軍隊。這個舉措讓當時以及後來的學者十分不解，認為這位總統完全沒有必要採取如此激烈的手段，但無論是過去、現在，還是未來都沒能阻止他的決心。那麼，暴亂，也就理所應當地展開。
這還是官方檔案的說法，事實上不少戰後倖存計程車兵甚至於指揮軍隊的指揮官都一致認為不能用暴亂來形容這場戰鬥，因為他們的對手是具備一定戰術意識的武裝礦工和少數當地駐軍，儘管裝備落後，但是憑藉地形和交通優勢，他們還是成功抵抗了兩個星期。
至暴亂結束以後，『自由之地』的人口數量就一落千丈，初期便有多數居民都選擇逃離，留下來的人全是死硬分子，至今還在抵抗。後來又湧來大批匪徒、探險家來此地尋寶，昔日的『自由之地』就成為現在的『不法之地』。
而現如今有一位教授說在這個是非之地可能有「原世界線上20世紀才會出現的板塊運動學說」的證據，他是怎麼知道的？
坦普爾教授也看出曲義心中的疑惑，為他解釋道：“我們學校的一位礦產資源學老師曾經發表過一篇關於煤炭資源在普國的釋出情況的論文，他在文中寫的一段文字讓我有些好奇，所以我就去請教他。據那位老師所述，是康提·貝克將早年勘探石油的經歷整理成資料並授權給他使用……”
“請等一下！這次考古行動的贊助者該不會是康提·貝克本人吧？”
“沒錯，而且就在5天前，他突然變臉，指揮手下拿走營地裡的所有補給，然後向南邊進發。”
「5天前」、「考古行動」、「康提·貝克本人親自帶隊」、「公主」，曲義反覆咀嚼這幾個要素，坐在那裡沉默地思考。
見曲義暫時沒了聲音，感覺又有些餓了的坦普爾教授動手去撕另一條雞腿，正要成功時，他聽到曲義幽幽地問道：“坦普爾教授，你有信仰嗎？”
已經有些不耐煩的坦普爾教授也用奇怪的眼神看了一下曲義，答道：“我是無神論者。”
曲義惆悵的眼神望向遠方，冷冷地發聲道：“那麼下次別用香水，它掩蓋不了那種令人厭惡的氣味。”
往嘴裡送雞肉的手指一僵，然後以更快的速度塞進來，有力地咀嚼幾下後，坦普爾教授含糊地說道：“你打算怎麼辦？通知煙土稽查警？”
“不，我可不能就這麼浪費康提·貝克先生特意留給我的禮物，我不會追究你的罪行。因為我不是這個國家的警察，當然，除非你想自首。而且我願意用1萬普元來僱傭你。”
“哦？尊敬的先生，你需要我做什麼？”
“帶我去你們的原目的地。”
“是嗎？”恢復神采的坦普爾教授放下烤雞，微笑道，“恕我不能答應。”
“理由？”
“因為我可不想後人在記錄時寫道——「坦普爾·鄧肯，一位幸運的傢伙，靠給人帶路才發現板塊運動學說的決定性證據。」所以不是你們要僱傭我，而是我僱傭了你們。”
“這個就隨你了。”曲義隨手一指正在大開朵頤的眾人，“這些人，你要怎麼辦？”
“他們大都是我的學生，性格老實，可以幫你們看船，你們大可放心。”
“那麼，成交？”曲義取出一支原來的配槍——史密斯&威森no.3型左輪並遞給坦普爾教授，後者玩味地看了一眼曲義，接著撕開上衣的一個夾層，從裡面取出一把鑰匙並補充道：“成交。”
“誒，你們在聊什麼呢？準備出發啦！”
“知道了！”
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