肅王又返北境鎮虎軍不過月餘，東海南境聯手構築的東南防線傳來了水師演練大獲成功的第一封捷報，而隨之一道加急傳回京城的，是東南鐵壁重新落成在即，東海倭寇伺機將其毀於一旦，大舉進攻的軍情。
與此同時，南楚糾集五萬餘人馬跟東海那群“海上悍匪”遙相應和，以近一年通商往來的損失為由咄咄相逼，同南境駐軍大肆示威。
南楚這舉兵意圖實在小家子氣。
無論天南地北，經商所圖無非一個“利”，蠅頭小利亦或是構築商業版圖之權，以往南境受制於方彥君那群苛刻至極的野心家，商賈世家徒有眼界卻展不開手腳，只得將牟利往來的手悄悄瞞天過海伸往南楚邊境——而今方彥君一伍徹底傾覆，南境商會在朝廷掛上名號，有了倚靠，小來小去的毛頭利潤自然輪不到南楚佔這個便宜。但利損架不住積少成多，南楚雖豐饒，但一瞧東海招惹是非，總忍不住趁此之際模稜兩可的摻和一腳，分一杯之利。
東海南境防備不弱，只不過東海水師出師不久便大規模迎戰，南境主帥還穩不住全線，沈籍康和熊三上了陣前，東南陣營得有一位威望甚高鎮得住軍心的老將穩壓後方。
嘉親王拿了軍報在手，腦袋裡第一個蹦出來的人選就是穆良。但諸熙或多或少聽聞肅王說起過穆老有意重返東海卻不得的隻言片語，當著兵部戶部諸位朝臣的面沒敢直言妄語，糾結再三適才敲開了養心殿的內殿閣門，憂心忡忡地覷著揮退寧貴妃並著一眾內侍的洪光皇帝的臉色，小心翼翼地把軍報奏摺遞給他翻閱審度。
諸榮暻手邊擱著一碗剛濾好的藥湯，藥味飄散著鑽進諸熙的鼻尖兒，嗅覺都能覺察到的苦味燻得小親王皺了下眉，想揉揉鼻子又覺得禮制不妥，末了只是皺巴著小臉兒深深吸了幾口氣，沉默地等著訓話。
洪光皇帝問過少年親王事關軍隊整備和糧草調配文書敲定的諸多事宜，老皺生斑的手背幾無知覺地貼著滾熱的藥湯碗，燙得通紅一片才稍有反應，“唔”了一聲，端起湯碗一飲而盡。
諸熙緊張兮兮地看著諸榮暻，總覺得這位前些日子還威儀朝臣的北明皇帝似乎在以一種令人生怖的速度迅速衰老下去——先還不過稀疏點在兩鬢的白髮幾乎幾夜之間便灰白一片，一碗一碗湯藥喝下去，渾身上下的生氣卻流逝得一去不返，他像是在襁褓時的煦兒，整日裡昏昏沉沉睡而不醒，眼底的威懾肅殺渾濁不堪。
嘉親王細細回想過這病來山倒從何而起。好像是他三皇叔大婚那日的一時危急，又像是他二皇叔構陷謀害他和煦兒的籌謀敗露，亦或是京中收到了他父王西北喪命的訊息……甚至可能追溯更遠，從秦守之謀反，憲王叛離時便初顯端倪。
洪光皇帝時至今日的戎馬威嚴正在悄無聲息地漸漸散去，除卻力所能及，他已經再無帝威一震血流漂櫓的威儀。
諸熙看他咳得厲害，趕忙上前幫著順了順氣，心底難以自抑地泛起燈枯油盡的悲慼。
“穆良也是該回東海看一看了。”諸榮暻一口氣嘆得極緩，像是窺得破諸熙所想，卻又不願把自己的難堪抖落在外一般，“先叫穆良回來一趟，兵力推演兵部那幾個拿不出手，讓穆良給你把把關。”
諸榮暻倚在榻上，目送諸熙繃著一張尚顯稚嫩的臉轉身離開，眯著眼睛看著案頭擺的那封拆了封印署名慶安侯喬忱的來信。尹銀花送了嘉親王出門，回來小心翼翼地撤掉藥碗，問過諸榮暻何時用膳，得了個擰著眉頭說是不急的答覆便打算躬身退去。
就在這時，諸榮暻卻突然沙啞著嗓子喊住他，突兀地問了一句，“關於肅王妃身世一事，江樓那邊查得怎麼樣了？”
洪光皇帝眼眸漸濁，神思卻還到沒糊塗那一步，肅王大婚當日的危急驚險因誰而起又作何而止，諸榮暻當時雖未明析箇中前因後果，其後卻並非思慮不清。
他親眼所見的那位所謂醫家出身的肅王妃楊不留，讓他幾番午夜夢迴，噩夢糾纏地記起了二十年前在京城佈置鷹犬的阿爾番麗的那張已然模糊不清的臉。
諸榮暻彼時還不敢認定早便殞命的西域巫女當真留了什麼血脈流落中原，他只是思及這個女子自跟隨於肅王身側之後，究竟被牽扯進幾樁幾件於朝局更迭有推波助瀾之義的事件中。
即便主導之人不是她，但她又當真無辜得毫無干係置身事外嗎？
諸榮暻在病氣之中昏聵沉浮，猜疑的種子埋在他年邁腐潰的心口，亟待破土而出。
而就在此時，喬忱指認阿爾番麗留有血脈的陳情書破開險阻落到了洪光皇帝的案頭，像是冥冥之中。
尹銀花侍候在洪光皇帝跟前，哪怕這封信壓得再無聲息，楊不留也不過遲了一日便得知了喬忱已然同昭南王暗中取得聯絡，玄衣衛正為此著手詳查她身世來路所作所為之事。
這事兒早在大婚當日洪光皇帝親眼見她跟昭王無言對峙時就瞞不住了，諸榮暻遲早會查，擱置至今大抵是心有顧忌，即便查出甚麼真真假假，在如今亟需肅王府支撐著嘉親王和北境安穩的形勢之下鬧一個株連之罪卻未必能以成行。
本小章還未完，請點選下一頁繼續閱讀後面精彩內容！
莊望看楊不留臉色實在不好，屈起胳膊肘讓陸陽把她跟前祛暑的涼茶換成溫水，“昭南王后續肯定還有安排，總不能讓他在南境胡作非為。”
“我知道，朔方先前同我提起過。”楊不留默默地撐著額頭坐了一會兒，沒抬頭，聲音放得又低又緩，“先跟時慕青說好，千萬別在昭王身上亂做手腳輕舉妄動……”
莊望點點頭，“不過這信得你寫，時慕青一根筋犟得要命，他只信你一個人，我們給他寫本書都白搭。”
楊不留沒吭聲，甚至一動未動，莊望抱著古琴莫名其妙地抬頭看她，陸陽當即會意上前，小心翼翼地在她肩上拍了兩下，剛要喚她一聲，卻見適才還清醒著思慮應對之策的楊不留竟緊闔著眼，喘息間像是難以忍耐的難過苦楚，稍微挪動了一下，霎時間頭重腳輕，徹底暈過去了。