每一次疼痛的時候，他都想，他還能不能乞求，請他們不要打了。或者是向宣德乞求，對他坦白一切，請求他的寬恕。宣德是這個世上唯一能夠結束他苦痛的人，讓他釋放掉內心所有的恐懼，和那讓他心力交瘁的深情。
他伸展了一下手指，卻發現他的手無法動彈，才想起來這是已經失去的東西。一如宣德之於他，似乎一直在身邊，又遠得無法企及。他無從向誰求告，便只能在這疼痛而孤獨的守望中堅持著。
到第五次行刑侍衛換手的時候，柳雲若又暈了過去。鐘法保頭上都見汗了，只好再次叫人把他潑醒，並且向第六輪上來的侍衛遞去一個眼色，雙腳又向外分開一些——這是宮中舊例，雙腳外張便是示意杖下留情，不能把人打死。他這個時候也顧不得被大臣看出來，只怕一不小心柳雲若死了，皇帝一定拿他陪葬。
其實這個時候打輕打重，對柳雲若來說已經沒有任何作用，下身早已麻木，沒有了任何痛感。雖然被冷水潑得睜開了眼，意識卻仍沉沉地陷在一片昏亂的迷濛裡，分不出清醒與暈迷的界限。那一聲聲響亮有力的報數，煎熬的並不是他。
那些圍觀的大臣早說不出什麼感覺，一個蒼白的少年，下身浸在血泊裡，在粗大刑杖的擊打下只有寂靜無聲地微弱顫動。這寂靜有些脫離真實，似乎是不小心一腳踏到一朵玉蘭花，柔嫩的花瓣支離破碎，流出的是紅色的液體，依然是美，卻讓人內心惶恐毛骨悚然。他們不知為何，在春日的陽光下覺得冷。
“七十八。”
“七十九！”
“八十——”
喊到這最後一個數目，報數者將餘音拖得很長，就在這拖音中，兩只帶血的刑杖重重砸在木臺上，悶雷一般的聲響，讓值房中的宣德渾身軟弱無力地坐了下來。
鐘法保因為緊張，出了一頭的汗，現在一口長氣吐出來，才覺得全身涼嗖嗖的，心想就是讓自己親手操起棍子打人，也不至於這麼狼狽。他又看了一下柳雲若緊閉的雙眼，趕緊提氣喊道：“行刑已畢，列位官員，散——”
觀刑的官員們都不想多說什麼，似乎無法對柳雲若同情，卻也再說不出那些激昂的言辭，只好低著頭潮水一樣向端門湧去。
宣德隔窗眺望，兩個侍衛曳著白布，將柳雲若向宮門內拖去。有幾個小太監提著水桶，開始擦洗地上殷紅的血跡。清水潑上去血跡迅速擴散開了，顏色變淡，再用白布一擦，就消失不見，可是在宣德的眼裡，卻依然有塊淡紅色的斑點擦拭不去。如同身體受過的傷，即使面板能夠癒合，卻依然在某個深不可測的地方，留下痕跡。
等大臣們走散了，宣德才能出來，所以他回到乾清宮的時候，太醫們已經在給柳雲若處理傷勢了。首先沖入視線的是一片血肉模糊的紅，讓宣德幾乎嘔吐。他強支著精神走到柳雲若床邊，一群太醫看見他，慌忙都跪下行禮。
宣德聽到自己的心砰砰地跳動，似乎要破碎了一樣疼痛，他說不出話，只是揮了揮手，示意他們起來。他在柳雲若床邊坐下，看到柳雲若的臉卻是平靜而深沉，沒有任何痛苦的神情。
宣德伸出手撫摸他的臉，不顧有大臣在場，熱淚盈眶，自從那天柳雲若被帶到錦衣衛監牢，他就被那種失去的恐懼包裹。這些日子各種巨大的壓力讓他疲憊到幾近崩潰，直到此刻，這個人才終於又躺在了這張床上，終於回到他身邊來了。
還好錦衣衛的那些掌刑侍衛訓練有素，臀腿上雖然打得慘不忍睹，但都是外傷，沒有損傷筋骨，太醫用了最好的藥，說是一個月內就能痊癒。比較麻煩的是手，關節處軟骨斷裂，宣德問能不能恢複，太醫們面面相覷，誰也沒有把握。
幾天來柳雲若一直昏迷著，還好在受杖前服了藥，不至於毒血攻心。卻也因為外傷太重，高燒不退，即使用冰塊來敷也沒有用，嘴唇燒得幹焦，一陣陣地顫抖抽搐。
宣德幾乎不敢離開他身邊，太後來看了一次，嘆了口氣，也沒有勸什麼，只讓在柳雲若房中給宣德另置了張床。可是黃儼還是一次又一次地看到皇帝伏在柳雲若枕邊睡去，多日沒有修理的鬍子和暗黑的眼圈，讓一貫注意儀表俊美軒昂的皇帝似是老了十歲。
柳雲若在幾天後的傍晚睜開了眼睛，只是因為失血過多，連一點點光線都覺得兩眼刺痛，不得不再次合上。那一閃極其模糊，卻有熟悉的感覺牢牢抓住他飄忽的意念，讓他不肯就此放棄，而是努力聚集起神志與力氣，再次睜開眼，幾個虛無的影子晃動了一會兒，終於凝聚成一個清晰真實的形象。是宣德憔悴的、沉睡中的臉。
他還想不清楚事兒，只覺得無限的憐惜，本能地想伸手撫一下，稍稍一動，感覺到手上一陣鑽心的疼痛，才發現兩隻手上都打了夾板。受刑時的情景立刻被拉回腦海，原來有些東西是註定失去的，他的心中稍稍一驚，隨即平靜下來。這裡已不是幽暗的監牢，也不是陽光刺眼的西內禁苑，這裡是乾清宮，宣德照顧他的地方。
宣德聽到聲音，猛然驚醒，怔怔地看著柳雲若，眼淚順著臉頰滑下，他撫著柳雲若的臉輕聲道：“你醒了麼……嚇死朕了……”
一切的背叛和恩怨都成了杳如雲煙的過往，只有撫摸他的感覺是現實的。
柳雲若的臉色蒼白淡定，微微一笑，雖然無限疲憊，卻讓宣德覺得，這黯淡的房間都綻放出光彩，像是長久的寒冬後忽然複蘇的春意。
他撫摸著柳雲若的脖子，用自己的額頭抵著他的額頭，他輕輕道：“不要再離開朕了，好嗎？雲若，我愛你，真的愛。”
柳雲若的嘴唇蠕動了一下，他的臉頰蹭上了宣德臉上的淚水，滾燙的肌膚和冰冷的淚水，兩種溫度都是刻骨銘心。他啞著嗓子說：“好……”
宣德拿來一杯蜜水，將柳雲若的上身放在自己懷裡，用小勺慢慢地喂他喝。柳雲若伏在那個溫暖的懷抱裡，什麼也不願想，什麼也不願說，只是貪婪地享受這甘甜的滋味，讓這細細的水流緩緩滑過咽喉，滋潤他的身體，他的感情。
或許那個“好”字是脆弱的，無發兌現的，卻在這一刻，讓他能夠遠離那支離破碎的結局。他想棲息在這個溫暖的巢xue裡，哪怕一刻就好，他太累，渾身是傷，快死了。他並不怕死亡，卻怕那種與死亡同在的孤獨。
窗外的夕陽有血紅的輪廓，透過窗子，將屋裡的一切都染成了暖色。
這時，慈寧宮裡的太後在佛前念誦心經：觀自在菩薩……照見五蘊皆空，度一切苦厄……色不異空，空不異色，色即是空，空即是色，受想行識，亦複如是……是無上咒，是無等等咒，能除一切苦……
不知她是在為柳雲若還是為自己的兒子，祈求佛祖的保佑，或者只為安慰自己內心不詳的擔憂。
五蘊皆空方能度一切苦厄，無奈世人痴惘，菩薩空有慈悲。