宣德嘆了口氣：“給朕沖壺濃茶來。”他打點起精神，開始在奏摺上寫“批紅”。不能批駁，就只能委婉地勸，說案子牽扯趙王，責任不光在柳雲若身上；說柳雲若在自己身邊，出了這樣的事，自己有訓誡不嚴之責……宣德寫得心裡憋悶，他還是第一次對臣下低聲下氣。
他在和很多很多的人爭奪柳雲若的一線生機，彷彿是一場實力懸殊的拔河，繩子的那一頭是一股極其龐大的力量，他們有學識，有謀略，手握國家法典，開口聖人教誨，他們有朋友可以謀劃，有同窗、師生可以商議；而這一頭，只是孤零零的一個他，他的心裡只感覺沒有盡頭的寂寞。
屬於那個人的氣味，只有他能辨別的氣味，那個人靠著他，天真的睡態，他們的手牽在一起……也許不會再有。
宣德感到自己的眼睛濕潤，他在黑暗中用被子堵住嘴，無聲地讓淚水湧出。從小他被教育，不能輕易顯示喜怒，除國喪重典，更不能哭泣，所以眼淚對他來說是羞恥的。可是為什麼現在他的心裡，是那樣的疼。
後來的幾天，送上來的奏摺依然堆積如山。大臣們像約好了，要用筆墨和皇帝打一場拉鋸戰，反正他們都飽讀詩書，都會引經據典，不愁寫不出文章。而魏源等人甚至揚言，迴避觀望的只怕便是柳雲若結交之人，使得本來還想幫幫皇帝的夏元吉等人也不得不附議。
從彰化那邊傳來的訊息也不好。李時勉在調查趙王，但趙王拿準了他是皇叔，又不能動刑，先是痛哭流涕說他不該一時糊塗收了柳雲若的信，再就是裝傻賣痴一問三不知，將所有責任都推在了柳雲若身上。案子沒有進展，於是刑部又數次請旨內閣，將柳雲若發給他們審理。
宣德恨不能把那些奏摺本子撕個粉碎，他不知道這些人為什麼對柳雲若有這樣深的恨意，不置之死地絕不甘心。他每天批摺子批得兩眼發花，連原先對柳雲若那點恨意都被這極度的疲勞消磨光了，他現在唯一的心願，便是保住柳雲若的命再說。
晚膳時候，太監將飯菜端進來，這幾日他吃飯都極簡單，根本沒有功夫按規矩擺一大桌，都是幾個小菜，隨便扒幾口飯。黃儼小聲說了一句：“皇上，用膳了。”
宣德依然低著頭，手上不停，“嗯”了一聲道：“先放著。”
黃儼盯著自己的主子移時，忽然熱淚盈眶，撲通一聲跪倒，失聲道：“皇上！皇上……您不能再批摺子了！你得珍惜身子骨兒……”說著，已是嗚嚥著哭了出來。
宣德被他這突如其來的一聲哭得愣住了，隨即強笑了一下：“你這是幹什麼？不就是吃飯麼？朕吃就是了……”他把折本子推開了一些，拉過託盤，看著那清爽可口的飯菜，卻沒有一點胃口。
突然想到柳雲若現在怎樣了，他應該已經醒了，身上的傷一定還是很痛，雖然有黃儼暗中照顧，但不能做得太明顯，他在牢中也不會有什麼好的待遇。錦衣衛的監牢，光是那股子血腥味就讓人聞之慾嘔，他平日那樣潔淨的一個人，多呆一刻都是折磨。
宣德想到這裡，心像從很高處跌落下來，一直往下沉，沉……他的臉色蒼白起來。柳雲若的那聲呼喚總在耳邊縈繞：皇上救我……他第一次因為自己而哀求他，可他只是冷漠地轉過臉去，帶血的鞭子，火紅的通條，悽厲而絕望的慘叫，那隻手輕輕地垂下來，什麼也沒有抓住……。
宣德握著筷子的手指輕顫了一下，柳雲若的眼淚墜落在他手上，滾燙的溫度超出了他的記憶。
也許是他錯了。他從未問過柳雲若是否還愛著高煦，他一廂情願地認為柳雲若應該愛他，應該隸屬於他。他從未問過，他一直在探尋柳雲若的心思，為他對自己隱瞞而憤怒，卻從沒問過這件最簡單的事。
黃儼見他不動，試探著問：“皇上是不是不喜歡用這個？您想吃什麼？立刻就能做出來……”
宣德含糊著道：“這就可以了……”他夾起一筷子冬菇放入口中，費力地咀嚼，卻怎麼都咽不下去。
忽聽門外傳來太後的聲音：“哀家給皇帝送好吃的來了……”一個太監高挑簾子，張太後扶著宮女進來，身後跟的太監手裡手中端著一隻景泰藍大盤，盤中一個火鍋正燒得翻花沸滾，嗤嗤冒著白煙。連黃儼在內的一幹太監忙都跪下恭迎。
宣德已經幾天沒有去慈寧宮了，一來實在是奏摺壓得他喘不過氣，二來，他很怕母親過問柳雲若一案，對待大臣，可以拖，可以勸，實在不行，還可以拿出皇帝的身份來壓。可是如果太後親自下懿旨要處置柳雲若，他不遵從，“孝悌天子”的名聲就完了。
現在太後親自來了，宣德心底掠過一絲悲哀的預感，勉強調集精神，站起來對母親笑臉相迎：“兒子這幾日太忙，竟沒跟您請安，原說吃了飯就過去的。”
太後一笑道：“我好好的，吃得飽睡得香，你忙就不用過去了。今兒晚膳我看有一鍋野雞崽子魚頭豆腐湯，想起你愛吃這個，就給你送過來。”
太後心情這樣好，倒出乎宣德的預料，他賠笑著道：“母後來得正是時候，兒子正不知想吃什麼，一聞這個味道，立刻就饞了。”太後握住兒子的手，向他臉上認真看了一下：“這眼睛是怎麼了？聽說你這幾日每天睡不到兩個時辰？”
宣德有些難以啟齒：“朝中……事情多……”
太後瞥了一眼桌山的淩亂地一大堆摺子，淡淡道：“摺子多了，批不完的就留中，從太祖皇帝起，也沒個每本都批的道理。皇帝也是人，該歇歇的時候就要歇歇，該糊塗的時候就要糊塗，總不成讓大臣把皇帝往死裡逼。”她一揚下巴：“黃儼，把桌子收了，讓皇帝吃飯——真不知你們是怎麼伺候的！”
黃儼半張著嘴，乾清宮已經沉寂了幾天，沒一個敢勸皇帝的，現在被太後幾乎半諷喻半玩笑的話說出來，只覺得暢快無比，大聲道：“是！臣遵旨！”手快腳快把桌上的摺子全抱走了，又給太後搬來椅子，湯鍋放在了桌上，溫暖的熱氣彌漫開來，宣德深深吸氣，幾乎快要流淚。
他用湯勺慢慢地咂著湯，太後就坐在他身邊，眼中是毫不掩飾的愛憐，伸出手去輕輕撫摸他的頭發。宣德為這愛憐覺得羞愧，彷彿他在欺騙母親，他閃躲著母親的手。
太後微笑著：“怎麼了？”
宣德沉默片刻，決定開門見山，反正該來的總會來，等著太後下懿旨，不如自己先求情。他放下碗道：“趙王的事情——母後聽說了吧？”
太後神色平和：“哦，就是柳雲若給趙王寫了封信麼？我聽說了，但不清楚，信的內容，有大違礙？”
“是……”
“到什麼地步？”
“到——死罪，是謀逆……”
太後輕輕吸了一口氣：“為了高煦？”
宣德手一顫，艱難地點點頭。
太後倒是一笑：“我原說呢，皇帝怎麼幾日都不理我這個老太婆了，竟是為了這個。”宣德幾乎無地自容：“兒子——沒臉見您……”太後似笑非笑：“誰做的孽誰來受，又不是你的錯，幹什麼沒臉見我？除非，你想赦他。”
話說到這一步，宣德倒不羞慚了，從容道：“是。”