二十五、廢後風波
宣德和柳雲若回宮之後，孫貴妃的産期也近了。她向宣德哭訴，說皇上不在的時候，有人在她宮裡偷偷安放檀香，分明是想害她；又抱怨說太醫院的藥吃了“心口悶得慌”，還是柳雲若配的藥好，要柳雲若到她宮裡伺候。
檀香一案時過境遷已無從查起，但宣德從孫貴妃閃爍的言辭中能感覺到她是指向皇後，宮闈之事風起雲湧詭譎多變，宣德不想深究。他只得吩咐柳雲若好好照顧孫妃，他要處理越王的案子，實在分不出心力。
柳雲若搬到了孫貴妃的儲秀宮，一切事情就好安排了。他選了宣德要去瀛臺接見安南使者的一天，早上儲秀宮傳出訊息說孫貴妃破了羊水，早已選好的太醫便帶著孩子進了宮。
宣德剛從瀛臺回來，見柳雲若在寢宮門口迎接他，有些吃驚：“你怎麼回來了？”
柳雲若一笑道：“臣來跟皇上道喜，今晨貴妃娘娘開始陣痛，穩婆已經去了，現在拉著簾子，說是一切平安。”
宣德猛得站住：“你是說——就在今天……”
柳雲若道：“娘娘脈相平和胎位正常，如無意外，很快當有佳音。”
宣德興奮地抓住他的手：“那你還不在那裡守著！黃儼，派人稟報太後！”
柳雲若看他高興得臉上都放光了，心裡不知為何突然疼了一下，勉強笑道：“貴妃娘娘那裡都是女人，臣插不上手。太後已知道了，她老人家在鐘萃宮禮佛，說要齋戒一日，請菩薩賜福。”
宣德感動得眼眶都是一熱，對黃儼道：“傳令全宮，自朕而下，今日齋戒！”忙忙地扔了帽子，脫了朝珠道：“咱們還是過去看看……”拉起柳雲若的手剛要往外走，突然聽見外頭一個太監高喊著：“皇上！皇上大喜！皇上大喜——”
太監尖細的嗓子驚得宣德渾身一炸，隨即明白過來，孫貴妃生了！
他沖出內殿幾步跑下玉階，小太監跑得暈了頭，沒有來得及收腳，一頭撞在了宣德懷裡，嚇得魂飛魄散，剛要跪下道：“奴婢罪該萬死……”已被宣德一把揪住，先問：“是男是女？！”
小太監大聲喊：“是男孩兒！是皇子！”
皇子！
宣德頭頂轟然一響，只覺有人拿大棒子敲了他一下，激動地透不過氣來，抓著小太監忘了鬆手，慢慢地回過頭來，對著剛剛追出來的柳雲若愣了半天，才憋出一句話來：“你聽到了嗎？是皇子……朕有兒子了……”
柳雲若奔過來的步子也止住了，孫妃派人來報喜，說明一切都已安排妥當，他的努力，他的策劃，終於有了結果。有這個孩子在，即使營救漢王的計劃不能成功，他也可以放心去死……他的心在腔子裡亂撞，不知是該喜還是該悲，雙膝一軟跪倒在地，顫聲道：“恭喜皇上……”
“太祖保佑！”宣德仰天長出一口氣，狂喜地喊道：“感謝蒼天！朕有兒子了！大明有後了！朕有後了！”一年來的期望、忐忑、猜測、不安終於在今日夢想成真。宣德幾乎要落淚，有了兒子，意味著江山後繼有人，意味著自己再也不用擔心諸王覬覦皇位，意味著他的血脈將與大明一起傳承……
宣德顧不得再和柳雲若說什麼，扔下那個太監撒腿向孫貴妃的儲秀宮奔去，慌得黃儼帶著一群太監趕緊去追他。沒有人注意柳雲若仍然孤零零地跪在乾清宮門前空蕩的廣場上。
遠方傳來噼裡啪啦的鞭炮聲，這是在向整個皇宮宣告，皇長子平安降生。
柳雲若緩緩抬起頭，他隱約看見冥冥之中有一雙眼睛在望著他，或許是欣慰，或許是諒解，或許是悲涼。他終於做到，他讓漢王在這一場曠日持久的爭奪裡，終於成了一個勝利者，但這也意味者，他對宣德，將永遠是背叛者的身份，那虛幻的快樂和溫暖，已被他親手捏碎。
他緩慢地挪動身子，面向西方，輕聲道：“您聽見了嗎？您有兒子了……”然而越來越激烈的鞭炮聲淹沒了他的低訴，他聽不見自己的聲音，臉上有冰冷的水滑過，可是他覺得自己並沒有哭泣。
史書記載：“宣德二年十一月己亥，皇長子朱祁鎮生，大赦天下，免明年稅糧三之一。”
也有野史說，“貴妃孫氏亦無子，陰取宮人子為己子，即英宗也，由是眷寵益重。”
贊頌也罷唾罵也罷，後人看到的只是毫無感情的文字，故事裡的人物的孤寂和落寞，選擇和付出，誰又知道。
宣德陪著太後去儲秀宮看望孫貴妃，剛剛分娩的孫妃體態還是有些浮腫，但是笑容如同五月之花，燦爛、慵倦而滿足。她知道從此之後她是不是最美的女人已經無關緊要，她是第一個在後宮中擁有孩子的女人，太子之母終將為後，這是不言而喻的。
張太後對小孫子愛不釋手，皇長子模樣漂亮哭聲響亮，在太後的懷裡撅嘴伸腿咬拳頭，一刻不肯安生，逗得太後合不攏嘴。她看看皇長子，又看看宣德，突然笑道：“你猜猜著孩子像誰？”
站在宣德身後的柳雲若心頭突得一跳，宣德笑著道：“不像朕就像愛妃，還能像誰？”
太後看看宣德又看看懷裡的孩子，笑著搖頭：“哀家看，這孩子，還是像成祖爺多些。”
“成祖……”宣德有些茫然，他印象裡的祖父定格成了一張浮腫陰鬱的臉，無法和眼前這粉嫩的小肉團相聯系，他仔細又看了一眼，皇長子瞪著眼睛的樣子，猛然讓他想起了漢王朱高煦——那樣的堅定不屈。
他隨即搖了下頭，趕緊摒棄了這個陰翳的念頭，也許太後說的對，這個孩子像成祖，不是都說高煦最像成祖麼？
從儲秀宮裡出來的太後臉上慢慢退去了歡笑，她拉著宣德的手，一邊緩步走下臺階一邊低聲問：“皇帝，你是不是停了中宮箋表？”
中宮箋表是皇後特權的象徵。皇後在三大節——萬壽、元旦、冬至時，或在特殊喜慶日，或有特別請求，可以使用皇後之寶，直接向皇上進箋表致賀或提出要求，皇上是不能拒絕的。停了中宮箋表，等於取消了皇後的權威。
這是宣德和柳雲若商議的結果，孫貴妃生下孩子後雖然不明說，但隱約會提起當初宣德許下的“生下兒子就立皇後”的戲言。柳雲若也認為，若是皇帝要立皇長子為太子，就要抬高太子之母的身份，以防止將來再有兒子，發生寵母奪嫡的事，引發後宮紛爭。若要廢後，就要先給大臣通通風，不如先停中宮箋表，一些懂事的大臣必然後見風使舵，請立皇長子之母為後，到時候宣德“勉為其難”聽從大臣建議，就可以免除“薄倖”的非議。