攻守之勢異也
丹砂落下一子，招待禪師，不必觥籌交錯，於他而言，自在得多。今日跟隨她倆的屬下同他彙報，他聽完，一時沒有表態，禪師說：“您的棋路有了變化，防守之中蘊含進攻之意。”
阿含暮在旁說：“只守不攻，不是對策。”
禪師輕敲棋子：“放棄擅長的防守，採取進攻，也容易暴露弱點。”
丹砂看天色已晚，顧慮到禪師年事已高，舟車勞頓，勸他暫時休息，改日再切磋。
送客之後，丹砂想了一回，只能問隨從：“銀錢夠麼？”
侍從說迦陵公子付了飯錢。阿含暮忍不住說：“得了，她們不是八九歲，是十八九歲，她能從漢朝過來，難道還不能自己過兩天了？”
丹砂默然，點了點頭，示意侍從退下，他欣慰她們是朋友，彼此做伴，滿城喧鬧，兩個姑娘一塊兒玩耍，又教他覺得這樣的場景有說不出來的寂寞。
翌日送走使團，丞相腰痛發作，丹砂更加分身乏術，有點兒羨慕出去逍遙的朱嬴。送客之後，雖然有些疲倦，但心情輕松，他在阿含暮陪伴下再去找禪師對弈。
路過寺廟門口，他忽然覺得不太對勁，退出去一看守門官吏，不由問：“你在這裡做什麼？”
野利語氣自然：“哦，今夜我當值。”
“你不是放假麼？”
“這假也不是非休不可。我看大家忙，就回來了。”
丹砂無奈，暗暗嘆氣，她都回來了，朱嬴一個人玩不成，肯定也回宮。早知就不安排晚上會客，他只能囑咐女官，看她有無需求。
他倆和禪師談話，丹砂一時分神，覺得失禮，便強自鎮定，全神貫注。禪師點頭：“你確實精進不少，只是要注意張弛有度，我看大夫的記錄，還是要將心放寬。”
他在典禮前按照慣例檢查身體，除了評估健康，還有一樣禁忌，西夜國貴族視刺青和穿孔帶環為奴隸的象徵。醫師檢查也是確定他沒有此類有損國體的敏感印記。
禪師精通醫術，讀過筆記以後，誠懇囑咐調養的法子，他受教致謝。
當晚，丹砂歇宿在殿閣，執燈上臺階，心念一動，舉起燭臺，回望金黃杏子壓低枝頭，個個肥碩飽滿，一笑，杏子熟了，應該不酸澀了。
晨起細雨霏霏，沾了水氣的杏子未免生冷，他擔心朱嬴貪嘴害肚疼，正尋思送禮，茫無頭緒，問女官昨夜朱嬴情況如何。
女官恭敬回答：“正要和您說，小姐至今未歸。”
他心頭一跳，看到窗外雨霧濛濛，浮起疑雲，便招來野利。她徹夜執勤，顧不上儀態，忍不住打哈欠。
王君有點無奈地問：“朱嬴昨晚沒回宮，去哪兒了？”
“遊戲沒結束，當然藏著。”野利理所當然。
“你們捉迷藏一兩個時辰不夠嗎？誰會玩一夜？”丹砂微露不滿，語氣有幾分責怪的意思。
“一兩個時辰，我怎麼能找到？昨晚有了點頭緒，回去慢慢考慮對策。放心，她答應過不出城，我把所有的錢都給她了，不缺花的。您放心。”野利大大咧咧地回話。
好在慶典接近尾聲，應酬減少，人手充沛，丹砂一面處理事務，一面讓女官去查問朱嬴下落。中午傳來訊息，人沒有出城，旅館也沒有任何入住記錄，所到之處搜過了，並未找到。
丹砂要再審野利，又想她素來刁鑽，必定守口如瓶，既然弟弟也看到了，說不準有線索，馬上讓他入宮。
迦陵重複了一遍侍從彙報的內容，丹砂不放心，翻來覆去盤問，孩子頭都大了，央告：“哥哥，我真的吃了飯就回家了，再沒見她。”
丹砂沉默半晌：“回家？是了，說不定她去熟人家裡借宿。”
好不容易喘口氣的阿含暮在家看到了侍衛長阿娜，盤問他有沒有收留朱嬴。他真的無語至極，丹砂的反應是不是太過度了，才說他能夠張弛有度，現在全城搜查朱嬴，簡直是失心瘋。
晚上，野利還是被抓來，丹砂問她進展如何。
她扶著頭說：“她或許去找熟人借宿，熟人的熟人也未嘗不可，有可能，很有可能。”
“我已經全部問過了。”丹砂隱隱咬牙，“麻煩你再好好想想。”
“王君高明！我一時沒有想到別的可能，失算！失算！”野利鼓掌喝彩，見他眼神不善，支吾道，“還有兩天呢，總有蛛絲馬跡的，她不會憑空消失，對不對？”
丹砂靠在椅子上，心知指望不上她，不如回寢宮問問。
侍女的頭領集合所有接觸朱嬴的侍從，供他詢問，他追溯慶典前的光景，竟然毫無端倪，一切順利，這種順利令他心內焦躁。周遭一草一木，一簪一珥，留著朱嬴的氣息，但是又時時刻刻提醒他無法忍受的事實，她失蹤了。