和平代價
迦陵安睡在佛寺，宮女有條不紊為他更衣。戰爭的陰雲不覺散去，可是，不知道為什麼，除了昏睡的孩子，每個人心頭仍然縈繞著一層陰影。
老太醫施針用藥，溫和安慰：“王君不必擔心，小公子被人打暈而已。身上並無傷痕，那些血漬沒有腥氣，想來只是墨汁。”
丹砂輕輕鬆了口氣，點了點頭，他一直祈禱沒有任何人流血，他迫切需要證實這一點。手背不經意接觸下頜，冷得連他都不可思議。他看到羅帕裡的珠子碎片和紅繩，像傷口迸裂的血絲，沒來由的胸中一痛。
阿含暮拍拍他的肩膀，無言地寬慰他。野利調查迦陵出走，已經離開一陣子，他要去看看，省得她激怒匈奴人，再生事端。在冰池邊上，他撞見寢宮的侍女慌慌張張地徘徊，形跡可疑，問：“為什麼不進去聽傳喚？”
侍女戰戰兢兢地說：“那個、那個姑娘不是朱小姐。”
他在宮外就認得朱嬴，只是入宮以後，丹砂珍藏密斂，不見數月，印象轉淡，因而撞見元英，沒認出來，他又想這段日子他倆生了齟齬，女孩子發脾氣躲起來也是常有的事，她有姊妹兄弟撐腰，拿喬也無妨。
他隨意地問：“你怎麼看出來的？”
侍女吞吞吐吐地說：“我、我……小姐三個月沒來月事，昨天忽然流血——”
他立刻喝道：“住口！不準和任何人提起你知道的事！”急忙回到迦陵休養的房間，人已經睜眼，正述說他們在郊外躲藏追兵，遇見朱嬴的哥哥。
“不忙說這些！”阿含暮打斷，“平安歸來，瑣事不用提了，待會讓阿娜去探查訊息。”
“說下去，她說過漢使不會隨便殺人。”丹砂不為所動，看向迦陵，“他們還談了什麼？”
鹿即言：“莫射殺我！假我須臾，我有恩於國。”
鹿即言：“莫射殺我！假我須臾……”
鹿即言：“莫射殺我！……”
鹿即言：“……”
迦陵頭疼，死丫頭手勁好大，她不是想捅死自己，就是打爆他的頭，他一手摁著腦袋，一手攥住哥哥的手，兄長的翠玉佛珠抵住少年的手腕，他抬眼，身處佛堂，佛陀，天神，天女，鹿王，國王，王後，魔王，魔女，魔獸，三界矚目，五色齊聚，眼花繚亂。
神佛魔獸人睜眼皆注視他，莫說誑語，莫要隱瞞。佛陀垂目，眼中瞳孔，點石成彩，頭綠、二綠、三綠，腕上佛珠顆顆圓潤，是佛的綠眼，在頭頂，在手上，遍佈四面八方，看他，看他，看他。
他喘不過氣：
“他們講的是漢語，好長，好長，我聽不懂……”
阿含暮背過身去，鬆了一口氣，丹砂還追問：“他們為什麼要說漢語？”他的手一緊，帶動佛珠堆疊、下落、嵌入迦陵臂肉，佛借他眼，去回看，去篩選。
“你是不是瘋了？他們是漢人，不說漢語說什麼？”阿含暮簡直覺得他失去了理智，“又不是說給你聽，愛怎麼說怎麼說。”
他臉色一變，懊悔自己失言，迦陵張嘴，眼珠微微轉動，碧色瞳孔納入兩點翠綠，如露入心，醍醐灌頂。他沒敢看哥哥一眼，丹砂錯過弟弟眼神微妙的遊離，但握住少年的胳膊，感受到了忽然加劇的顫抖。
“你說，他們到底講了什麼？”
“斷章取義的話不足為信，刻意讓你聽懂的話別有用心，你心裡已經夠亂了，今晚不是合適的時機。”阿含暮竭力勸阻。