屢敗屢戰
三天後，臨近正午，朱嬴衣冠楚楚下樓，父親問：“去哪兒？”
“正事！”她大步流星出門去。
她在未央宮門口，遇見抱著琴的李都尉，小聲招呼：“師父——”
李都尉點了點頭，她雀躍道謝，忙不疊入內覲見。
皇帝看到她，宣佈：“你有一頓飯的考試時間。”
“諾。”她正襟危坐。
“第一，本朝對西域的根本對策是什麼？”
“羈縻。”
“何為羈縻？不許背書。”
朱嬴轉了轉眼珠：“羈縻，就是又打，又拉。”
皇帝咀嚼著膳食和她的話：“什麼時候打，什麼時候拉？”
“對方打過來之前就要攻打，對方示好，自然要拉近距離。”
“敵人不是傻子，不會使詐嗎？”
“使詐的，殺一儆百。”
“打老鼠，傷了玉瓶，敵人只會越來越多，即便你是君王，也沒有源源不斷的軍隊。”
“敵人打死再說嘛，哪怕同歸於盡，我不管別的。”
“你的意思是孤來管？聰明人盡做蠢事！錯了，不合格！”皇帝放下筷子，判定得分。
朱嬴有點煩惱，捧起耳杯啜飲，等待下一題。
“第二，用什麼理由說服孤讓你和親？”
“我遍閱文書，細君和解憂二位公主都是獲罪的宗室之女，我外祖曾有幸，啊不，不巧參與七國之亂。”
“孤已赦他無罪，你教唆寡人出爾反爾？”
“晚點再赦嘛，等我先去西域，外祖已經作古，他不知道。”
“你娘沒死，我也還沒死。過來！”
朱嬴膝行至跟前，低下頭，皇帝正色道：“寡人恕你口無遮攔，下不為例！”
她來不及謝恩，猝不及防被揪住耳朵，慌忙告饒：“陛下恕罪！”
未曾奏效。
“哎喲，哎喲，舅舅饒命！”
“無情無恥，和劉姚如出一轍。反了天了，她和你一般年紀，連皇位都敢覬覦。”舅舅收了手，順便翻舊賬。
“當皇帝連出長安都費勁，更不要說去西域了，沒勁。”
“你有資格嫌棄？夏侯無射慣得你無法無天，我看他自食惡果。”
朱嬴滿不在乎偷笑。
皇帝扶額，後悔見這小煞星：“朱嬴，我們雖是君臣，也是血親。你母親是我堂妹，你父親是我表弟，我們有著比常人更深厚的手足之情，因為我們要共同捍衛整個帝國。這是天倫，你不能利用它，要發自內心尊敬。”
朱嬴十分錯愕，在她眼裡，親情是她自然而然仰仗的資源，從未認真思考它的涵義。
舅舅戳了一下她的額頭：
“你告發親屬，是極其危險的，也許你是大義滅親，但世俗不能理解。還有，不可濫用你的本領，這會讓你目空一切，死於自負。”